行辕之内，黄祖偷眼觑视端坐主位的唐王刘昆。
但见这位权倾朝野的唐王虽居高位，眉宇间却并无多少骄矜之色。
而且对自己也颇为礼遇，心中先自安定了几分。
他不再犹豫，整了整衣冠，趋前数步，伏地行了一个隆重的大礼。
言辞恳切地说道：“启禀大王，末将不才，镇守江夏多年，夙夜忧叹，唯恐有负朝廷重托。”
“今大王威加海内，四海仰望，末将愿举江夏全郡之地，归顺朝廷，自此听候大王差遣，万死不辞！”
刘昆闻言，脸上露出和煦的笑容。
他亲自离座，弯腰将黄祖扶起，温言道：“黄府君过谦了。你镇守江夏，保境安民，劳苦功高，孤早有所闻。尤其是江夏水军，训练有素，舟船利便，实乃国家栋梁。”
他话锋微转，继续说道：“如今天下未靖，豫章曹操、江东孙权，皆恃长江天险，负隅顽抗。朝廷欲平定江南，正需黄府君这般精通水战、熟悉江防的大才。”
他略一停顿，目光炯炯地看着黄祖。
直接安排道：“江夏乃要冲之地，孤会另遣良将镇守，以确保万全。至于黄府君你，孤意表奏你为朝廷水军副都督，秩比二千石，总领荆襄一带水军事务，位在周泰、蒋钦二位将军之下。”
“眼下便有一紧要任务：驻扎庐江的太守王凌王彦云，正在筹备渡江，攻打盘踞豫章的国贼曹操。”
“黄府君可即刻整合江夏水军精锐，移驻寻阳，与王彦云部会合，共图豫章！若立下战功，孤必不吝封侯之赏！”
这番安排，可谓恩威并施。
既顺势收回了江夏这块战略要地，又给予了黄祖更高的中央官职和明确的作战任务，让人难以拒绝。
黄祖也是个明白人，深知江夏地处前沿。
在唐王大兵压境之下绝难独存，不如用它换取一个更广阔的前程。
水军副都督之职，虽在周泰、蒋钦之下。
但毕竟是朝廷正式任命，统领的水军规模也远非昔日江夏一隅可比。
但周、蒋二人资历、能力，尤其是芜湖水战虽败犹荣积累的声望，确非他现在所能比的。
更重要的是，刘昆将攻打曹操这等重任交予他，显见是对其能力的信任与重用。
想到此处，黄祖胸中豪气顿生，慨然应诺道：“末将领命！定当竭尽全力，辅佐王彦云将军，为大王扫平豫章，擒拿国贼曹操，以报大王知遇之恩！”
他声音洪亮，脸上因兴奋而泛起红光。
他绝非演义中那般无能之辈，多年经营江夏，与孙氏、曹氏水军周旋不败。
于水战一道自有心得，也渴望在更大的舞台上证明自己。
数日后，黄祖返回江夏，迅速与前来交接的新任太守陈到办理了军政移交事务。
随后点齐麾下精心挑选的水军主力，驾乘数百艘战船，浩浩荡荡沿江东下，前往寻阳与庐江太守王凌会合。
刘昆纳黄月英，收黄祖，兵不血刃而定江夏，确是一着妙棋。
既安抚了荆襄世族躁动的心，又稳定了荆州局势，更为下一步平定江南埋下了重要伏笔。
身旁一直静默陪同的黄月英，此时方轻启朱唇，声音中带着一丝钦佩道：“夫君以姻亲纽带化干戈为玉帛，更借力打力，驱叔父为前锋以制衡孙曹，实乃高明。”
刘昆轻轻握着她小手，微微一笑，目光却已投向远方：“得夫人之助，如虎添翼。然荆州虽初定，天下未安。益州刘璋、汉中张鲁，皆守户之犬。”
“江东孙权，丧兄新立，内部未宁。豫章曹操，穷蹙一隅。彼等虽不足惧，却亦需速定。”
“尤其是盘踞南郡、虎视荆南的司马懿，狡诈如狐，更不容小觑。”
进驻襄阳的刘昆，并未沉醉于夺取荆北的胜利之中。
他深知，司马懿此人心机深沉，更兼足智多谋。
若任其在南郡站稳脚跟，整合荆南四郡，必成心腹大患。
必须趁其立足未稳、己方军威正盛之时，速速剿灭。
故此，在襄阳城内仅作数日休整，刘昆便下达了新的军令。
以兵部尚书荀攸为南征主帅，徐晃及其所部虎啸军团为先锋，赵云领中军精锐，郭嘉随军参赞军机。
即刻挥师南下，目标直指南郡治所江陵。
务求以泰山压顶之势，一举歼灭司马懿集团。
翌日清晨，襄阳城外，旌旗蔽空，刀枪耀日。
五万虎啸军团将士首先开拔，玄色铁甲在初升的朝阳下泛着冰冷的金属光泽，整个军阵鸦雀无声。
唯有战旗猎猎作响，散发着一股令人心悸的肃杀之气。
主将徐晃端坐马上，面色冷峻如铁，眼底深处却燃烧着灼热的战意。
宛城和樊城两场战役，虎啸军团都是打得攻城战。
所遭遇的对手都是泛泛之辈，他内心更渴望着与司马懿这等名将一较高下。
中军处，一辆宽大的马车内。
兵部尚书荀攸正闭目养神，手指无意识地捻着颌下清髯，脑海中早已推演了无数遍可能遇到的战局变化。
一旁随车而行的军师祭酒郭嘉，则略显慵懒地倚着车窗。
手指随着车轮的节奏轻轻敲打窗棂，嘴角挂着一丝若有若无、玩世不恭的笑意。
然而那双看似漫不经心的眼眸深处，却闪烁着警惕的光芒。
校事府探马如蛛网般早已撒向南郡的山水之间，但司马懿用兵之诡谲，他不敢有丝毫大意。
然而，司马懿的谋划与胆略，还是超出了荀攸、郭嘉等人的预料。
大军一路南下，初始颇为顺利，沿途城邑或降或遁。
直至行进至当阳以北一处名为长坂坡的险要之地时，杀机骤现！
此地地势起伏连绵，丘陵叠嶂，官道在狭窄的谷地间蜿蜒穿行。
两侧山坡陡峭，林木杂草丛生，正是设伏的绝佳场所。
前军斥候数次回报，都没有发现敌军踪迹。
徐晃久经战阵，虽觉此地险恶，心中隐有不安。
但虑及进军速度，且也有借这种险地试探司马懿虚实之意。
在加强戒备后，仍命虎啸军团谨慎通过。