就像那‘秋耗银’‘漕运附加银’，本就是不合规矩的苛捐杂税，可因为有官吏从中牟利，就一直存在，没人敢管。
将来我要是能入仕，一定要把这些苛捐杂税都废了，让百姓只交该交的税，不再受盘剥。”
顾青萝看着他，眼里闪着光：“我相信你能做到。就像你之前说的，路要一步一步走。现在你能帮王婶，能给流民送米粥，能在草纸上写下你的想法，这些都是在为将来做准备。等将来你有了更大的力量，就能做更多的事。”
她顿了顿，又说，“昨天我去抓药时，还听见几个商贩在议论，说最近盐价涨得厉害，原来是盐商和官府勾结，把盐都囤起来了，等着高价卖出。好多百姓都买不起盐，只能吃淡饭，时间长了，身子都垮了。”
“盐铁官营，本是为了防止商人垄断，结果现在却成了官商勾结的工具。”
张居正攥紧了拳头，指节泛白，“百姓连吃盐都成了难题，这天下还怎么太平？”
他拿起笔，在草纸上又写下“盐价”二字，然后在“乱”字旁边画了个更大的圈，“税乱、流民乱、边疆乱、盐价乱……这天下的‘乱’，已经深入骨髓了。要是再不想办法整治，明朝迟早会亡在这些‘乱’上。”
顾青萝轻轻握住他的手，她的手很凉，却能给张居正带来一丝安慰：“叔大，你别太着急。就像种地，得先知道地里有哪些杂草，才能想办法除掉。现在你看到了这些‘乱’，就是在找杂草，等将来你有了权力，就能把这些杂草都除了，让地里长出好庄稼。”
张居正看着她，眼神里的怒火渐渐平息，多了几分沉稳：“你说得对。现在我能做的，就是多听、多看、多记，把这些‘乱’都记下来，将来才能有针对性地整治。昨天我去给人讲学，有个学生的父亲是县衙的小吏，他偷偷告诉我，县衙里的官吏每年都会从百姓身上搜刮不少银子，一部分自己留着，一部分送给上面的官员，一级一级往上送，最后都进了严党的口袋。严嵩父子把持朝政这么多年，不知道贪了多少百姓的血汗钱。”
“严党不除，这天下就永无宁日。”顾十七忍不住说道，他知道严嵩父子是嘉靖年间最大的贪官，他们专权乱政，陷害忠良，百姓对他们恨之入骨。
张居正点了点头：“可严嵩深得皇上信任，又有那么多党羽，想除他谈何容易。去年杨继盛大人弹劾严嵩，结果被打入大牢，最后还被处死了。现在朝堂上的人，大多都怕了严党，不敢再弹劾他们。”他顿了顿，语气里带着几分不甘，“但我相信，总有一天，严党会被扳倒，那些贪官污吏都会受到惩罚。”
顾青萝轻轻叹了口气：“杨继盛大人是个忠臣，可惜了。不过他的死，也让更多人看清了严党的真面目。前几天我去给顾公子买笔墨时，看见书铺里在卖杨继盛大人的文集，好多人都在买，说要学习他的忠勇。只要还有人记得他，还有人想为百姓做事，严党就不会一直嚣张下去。”
就在这时，院门外传来一阵敲门声，伴随着一个苍老的声音：“张相公，在家吗？”张居正起身去开门，只见门口站着个白发苍苍的老人，手里拿着个布包，是巷口卖豆腐的张老汉。“张老汉，您有事吗？”张居正连忙让他进来。
张老汉走进屋，把布包递给张居正：“张相公，这是我攒的二十文钱，你拿着。昨天我听说你替王婶还了银子，还把顾姑娘的簪子当了，我这心里实在过意不去。你平时常帮我修房子，还教我孙子读书，我也没什么能报答你的，这点钱你别嫌弃。”
张居正连忙推辞：“张老汉，您这钱我不能要。您年纪大了，挣钱不容易，还是留着自己用吧。”
“你就拿着吧。”张老汉把布包塞到张居正手里，语气坚定，“我知道你是个好人，心里装着百姓。这点钱虽然不多，也是我的一点心意。将来你要是能做大事，别忘了我们这些百姓就行。”他顿了顿，又说，“昨天我去卖豆腐，看见城门口贴了告示，说官府要征调民夫去修城墙，每户都要出一个人，不去的就要交五两银子。好多人家都只有一个男丁，要是去修城墙，家里的田地就没人种了，可五两银子又不是小数目，谁家拿得出来啊？”
张居正的脸色又沉了下来：“修城墙本是好事，可官府不该强迫百姓，更不该要这么多银子。这又是那些贪官污吏想出来的敛财手段，借着修城墙的名义，搜刮百姓的银子。”他把布包递给顾青萝，让她收起来，然后对张老汉说：“张老汉，您放心，我会想办法的。我明天就去县衙问问，看看能不能让他们放宽些条件，别逼得百姓活不下去。”
张老汉连忙道谢：“那就多谢张相公了。要是真能成，我们巷子里的人都会感激你的。”
张老汉走后，屋里又安静了下来。顾青萝靠在床边，看着张居正，轻声说：“叔大，你看，百姓心里都明白谁是好人，谁是坏人。只要你真心为他们做事，他们就会支持你。将来你要是能入仕，有了百姓的支持，就能做更多的事。”
张居正点了点头，拿起桌上的草纸，在上面写下“修城墙摊派”，然后对顾十七和顾青萝说：“你们看，这又是一件‘乱’事。官府想做实事，却被贪官污吏变成了搜刮百姓的工具。将来我要是能掌管朝政，一定要改革吏治，让那些贪官污吏无处遁形，让官府真正为百姓做事。”
顾十七看着他，忽然觉得眼前的张居正不再是史书上那个冷冰冰的改革家，而是一个有血有肉、心怀百姓的人。他知道，张居正后来的改革之所以能成功，不仅仅是因为他有才能，更因为他亲眼见过百姓的苦难，亲身体会过世道的黑暗，所以他才会有那么坚定的决心，想要改变这一切。
夜渐渐深了，油灯的灯芯跳动着，照亮了桌上的草纸，上面写满了“乱”事，也写满了张居正的济世之心。顾青萝靠在床边，已经睡着了，脸上还带着淡淡的忧虑。张居正坐在床边，轻轻为她掖了掖被子，然后拿起书卷，却没有立刻看，而是看着窗外的夜色，眼神里满是坚定。
顾十七知道自己该走了，他悄悄起身，张居正送他到院门口。夜色更浓了，巷子里静悄悄的，只有张家的灯还亮着，像黑夜里的一颗星。“顾公子，”张居正忽然说道，“今天谢谢你陪我一起看了这么多事。有时候我觉得自己很孤独，不知道自己的坚持有没有意义，可看到你和青萝都在支持我，我就觉得有了力气。”
顾十七看着他，认真地说：“张相公，你的坚持一定有意义。将来你一定会成为改变明朝命运的人，会让百姓过上安稳日子。我相信你。”
张居正笑了笑，没有说话，却用力点了点头。
顾十七转身离开，走在寂静的巷子里，心里却格外明亮。他想起刚才在屋里看到的画面——油灯下，张居正拿着草纸，上面写满了百姓的苦难，顾青萝靠在床边，眼神里满是对百姓的同情。他们就像这寒夜里的灯，虽然微弱，却一直在为百姓照亮前路，一直在为改变这黑暗的世道而努力。
回到客栈，顾十七拿出族谱，翻到顾青萝的那一页，在之前写的文字下面，又添了一行：“嘉靖某秋，江陵巷陌，税吏横行，流民遍野，青萝与叔大见之，心愈痛，济世之志愈坚。叔大暗记民之苦难，为日后改革埋下根基。”
写完后，他合上族谱，看着窗外的月光。月光很亮，却不如张家那盏油灯温暖。他知道，那段在江陵城的日子，那些亲眼所见的百姓苦难，会成为张居正一生最珍贵的记忆，也会成为他后来改革最坚定的动力。而顾青萝，这个在史书中只留下寥寥数语的女子，会一直陪着张居正，像一盏灯，照亮他的前路，也照亮明朝的未来。
几天后，顾十七离开了江陵城。临走前，他去张家告别，看见张居正正在给巷子里的流民分发米粥，顾青萝站在一旁，帮着递碗，脸上带着淡淡的笑容。
阳光洒在他们身上，像是给他们镀上了一层金边。
顾十七知道，这就是他要找的答案——顾青萝不仅是张居正的爱人，更是他的知己，是他唯一的光。