黄河水浊，呜咽着向东流去，仿佛在为两岸无尽的杀戮与野心奏响哀歌。枋头壁垒依旧矗立，但曾经从中奔腾而出的铁流，如今却化作一股狼狈不堪的溃兵，如同被抽去了脊梁的丧家之犬，垂头丧气地缩了回来。
谯县城下的惨败，如同一场冰冷的暴雪，彻底浇灭了苻洪心中那团争霸中原的熊熊火焰。他率领着仅存的一万余人马，在撤退的路上，意志消沉，往日的豪情与霸气荡然无存。帅帐不再是他运筹帷幄、发号施令的中枢，反而成了他逃避现实的囚笼。浓烈的酒气终日弥漫在帐内，取代了曾经的杀伐决断之气。
“酒！拿酒来！”苻洪瘫坐在胡床上，铠甲未卸，上面还沾染着谯县战场的泥泞与暗红血渍。他双眼布满血丝，面容憔悴，一把夺过亲兵颤巍巍递上的酒囊，仰头痛饮，浑浊的酒液顺着嘴角溢出，浸湿了虬髯，也浸湿了他那颗破碎的雄心。
“十万大军……十万大军啊！”他猛地将空酒囊摔在地上，发出野兽般痛苦的嘶吼，“刘琨老儿！冉闵！还有那些该死的铁鸟、傀儡！天不助我！天不助我苻洪啊！”
军师将军麻秋静立在一旁，低垂的眼睑下，目光闪烁不定。他看着昔日不可一世的三秦王，如今沦落至此，心中那份原本被压制下去的野心，如同毒藤般悄然滋长。他上前一步，语气依旧恭敬，却带着一丝不易察觉的试探：“大王，胜败乃兵家常事。我军虽暂受挫折，但根基未损，待退回枋头，整顿兵马，未必没有卷土重来之机。”
“卷土重来？”苻洪醉眼朦胧地瞥了他一眼，嗤笑道，“拿什么重来？人心散了，锐气没了……关中，关中怕是也……”他似乎想到了西线同样失利的儿子符雄，话语戛然而止，又抓起一袋酒，猛灌起来，试图用酒精麻痹所有的失败感和对未来的恐惧。
麻秋不再多言，只是默默退下。他心中已然有了计较。几日后的一个傍晚，麻秋以“为大王排解忧烦”为名，在苻洪大帐内设下一席简单的酒宴。除了几名心腹侍卫，并无其他将领在场。
帐内烛火昏暗，映照着苻洪颓唐的身影。麻秋亲自斟酒，双手奉上一杯：“大王，请满饮此杯。酒能消愁，亦能壮胆。我等追随大王，必效死力，助大王重整旗鼓。”
此时的苻洪早已是半醉半醒，对麻秋虽未必全然信任，却也未料到跟随自己多年的军师会在此刻发难。他接过酒杯，看也未看，便一饮而尽。酒液入喉，初时只觉辛辣，但片刻之后，一股迥异于寻常醉意的剧痛猛然从腹中升起，如同有无数烧红的钢针在脏腑内疯狂穿刺！
“呃啊——！”苻洪惨叫一声，手中铜爵哐当落地。他双手死死捂住腹部，额头上瞬间渗出密密麻麻的冷汗，脸色由红转青，再由青变紫，身体不受控制地从胡床上翻滚下来，蜷缩在地，剧烈地抽搐。
“麻……麻秋！你……你这狗贼！竟敢……”他目眦欲裂，死死瞪着依旧保持躬身姿势的麻秋，眼中充满了难以置信的震惊与滔天的恨意。
麻秋缓缓直起身，脸上那惯有的谦恭与谨慎消失不见，取而代之的是一种冰冷的平静，甚至带着一丝如愿以偿的残忍。“大王，”他声音不高，却字字诛心，“您已失了心气，再无争雄之志。枋头基业，氐族未来，不能毁于一蹶不振之人手中。属下……这也是为了我族存续，不得已而为之。”
“逆贼！我……我做鬼也不放过你！”苻洪还想挣扎，但那剧毒已然深入骨髓，侵蚀着他的生机。他猛地喷出一口发黑的血液，气息迅速萎靡下去，最终瘫软在地，只有出的气，没有进的气，陷入了深度的昏迷。
帐外亲卫听得异响冲入，见到的便是苻洪倒地不起、麻秋肃立一旁的场景。麻秋厉声喝道：“大王突发恶疾！快传医官！封锁消息，不得外传！”他凭借多年积威，暂时控制住了局面，但主帅中毒昏迷的消息，又如何能完全封锁？军中暗流顿时汹涌。
恰在此时，符雄率领着西线残存的两万余兵马，历经苦战，终于突破了祖逖游击人马的层层阻截，狼狈不堪地与苻洪本部溃军汇合。然而，他见到的不是能够主持大局的父亲，而是躺在榻上奄奄一息、面色乌黑的苻洪，以及军中弥漫的诡异气氛和麻秋那看似悲痛、实则难以揣度的眼神。
符雄瞬间明白发生了什么，他悲愤交加，恨不得立刻拔刀斩了麻秋。但看着周围麻秋的心腹将领，以及军心浮动的三万残兵败将，他强行压下了这股冲动。此刻内讧，无异于自取灭亡。
“麻秋！”符雄双目赤红，死死盯着军师，“我父王……究竟如何？”
麻秋面露悲戚，叹道：“少将军，大王忧愤成疾，突发恶疾，医官也……束手无策。当务之急，是稳定军心，速退回枋头，再从长计议啊！”
符雄知道此刻不是撕破脸的时候，他咬牙点头，接过指挥权，整合了这支加起来不足三万、士气低落到极点的败军，一路严防死守，躲避可能的追兵，仓皇北撤，最终艰难地退回了他们起家的根基之地——枋头。
回到枋头堡垒，苻洪被移入静室，但所有人都知道，这位三秦王的生命已如风中残烛。弥留之际，苻洪偶尔会回光返照般短暂清醒。
这一夜，灯火如豆。苻洪艰难地睁开沉重的眼皮，看到了守在榻前、面容憔悴、眼中布满血丝与悲痛的符雄。他颤抖地伸出手，用尽最后一丝力气，死死抓住儿子的手腕，那力道大得惊人，仿佛要将未尽的霸业与最后的嘱托，一并烙印进儿子的骨血里。
“雄……雄儿……”苻洪的声音嘶哑微弱，如同破旧的风箱，“为父……错了……中原……群狼环伺，非……非我族立根之地……”
他剧烈地喘息着，另一只手指向西方，眼中爆发出最后一点灼热的光芒，那是野心破碎后，仅存的、基于族群生存本能的最后智慧。
“关……中！四塞之地，沃野千里……秦……秦之故土……可……可王……”
“放弃……枋头，放弃……这河南……是非之地……西进！西进关中！”
“那里……才有我氐人……真正的生机……和……未来……”
“答应我！西进！一定要……西进……拿下……关中！”
他的声音越来越弱，最终，紧握着符雄的手猛地一松，无力地垂落下去。那双曾燃烧着野心火焰的眸子，彻底失去了光彩，兀自圆睁着，望向虚空，仿佛仍在凝视着那片他最终未能踏足的、西边的土地。
“父王——！”符雄发出一声撕心裂肺的悲吼，重重跪倒在榻前，泪水终于决堤。
静室外，黄河的涛声隐隐传来，依旧浑浊，依旧东流。枋头壁垒内，三秦王苻洪的野心中道崩殂，留下了一个濒临解体的摊子和一个指向西方的、沉重的遗命。符雄擦干眼泪，站起身，望向西方，目光中充满了悲痛、仇恨，以及一种前所未有的坚定。
西进关中，已不再是战略选择，而是成了他必须完成的、血色的遗命和族群存续的唯一希望。东方的天空，冉魏的玄鸟旗正迎风招展，而西边的道路，则布满了未知的荆棘与挑战。苻秦的命运，在失去创始人的这一刻，被强行扳向了另一个方向。