“将军！”
夏茂山的话音刚刚落下，厅外就传来一阵极其匆忙慌乱的脚步声！
夏茂山心头一紧。
“将军！将军！不好了！”一个身着管事服饰的中年男子，连通报都顾不上，直接掀帘闯了进来，他跑得气喘吁吁，满头大汗，脸色煞白，一手捂着胸口，显然是拼尽了全力跑来的，此刻连话都说不连贯，只能扶着门框大口喘气。
这突如其来的变故让夏茂山和夏夫人刚刚稍缓的心神瞬间又提了起来！夏茂山眉头紧锁，沉声喝道：“慌什么！成何体统！慢慢说，天塌不下来！”
那管事好不容易喘过一口气，也顾不上礼仪，指着府门的方向，声音因为惊惧而尖利变调：“将、将军！府外……府外来、来了好多人！仪仗……是宫里、宫里的仪仗！领头的是……是宋太妃娘娘的銮驾！太妃娘娘亲自来了！说、说是……”
“说是什么？”夏茂山眉头紧蹙，眼中隐约有些不安。
管事狠狠咽了口唾沫，几乎是哭丧着脸喊了出来，“说是来替摄政王易子川，向、向大小姐提亲的！！！”
“哐当！”
夏茂山手中那只刚端起来、还带着温热的茶杯，脱手摔落在地，瞬间四分五裂，滚烫的茶水溅湿了他的袍角和靴面，他却浑然未觉。
他整个人如同被一道惊雷直直劈中，僵立在原地，脸上刚刚恢复的血色在刹那间褪得干干净净，只剩下难以置信的震惊和一种被逼到绝境的铁青。
夏夫人也是惊得倒退一步，猛地用手捂住了嘴，才抑制住即将脱口而出的惊呼，一双美目瞪得圆圆的，里面充满了骇然与无措。
宋太妃！竟然是宋太妃亲自驾临！还是以如此正式、如此高规格的提亲仪仗！
这已经不是简单的陛下保媒了！这是皇族长辈，以最隆重、最不容拒绝的方式，亲自下场为易子川撑腰！这几乎是将所有的退路都堵死了！
厅内死一般的寂静，只剩下管事粗重惊恐的喘息声。
而廊下，将这一切听得清清楚楚的夏简兮，更是如遭雷击，浑身冰凉，扶着廊柱的手指用力到关节泛白。
宋太妃……提亲……
易子川，他竟是……做到了如此地步！
夏茂山与夏夫人对视一眼，皆从对方眼中看到了前所未有的凝重与惊骇。宋太妃亲自提亲，这已是天大的面子，几乎将了夏家一军。
“怎么……怎么会来得如此之快？”夏夫人声音微颤，下意识地攥紧了丈夫的衣袖，“陛下才刚提过，太妃娘娘这就……这简直是不给我们任何转圜的余地啊！”
夏茂山脸色铁青，胸腔剧烈起伏，他强迫自己冷静下来，飞速思索着对策。拒婚？在宋太妃亲自登门的情况下，几乎等同于当面打皇家的脸！可应下？他如何甘心！
就在这焦头烂额，外头又响起了一连串的脚步声。
“将、将军！夫人！又、又来了！”另一个小厮连滚带爬地冲了进来，这次他甚至没能站稳，直接扑跪在地，声音因为极致的恐惧而抖得不成样子，脸色比刚才的管事还要惨白，仿佛见到了什么索命的阎罗。
“混账东西！又是谁来了？！难道是天塌了不成！”夏茂山被接二连三的变故激得心头火起，又有一股寒意从心底冒出，厉声喝道。
那小厮涕泪横流，几乎是嚎啕着喊出：“是、是太后娘娘！太后娘娘的凤驾也到府门外了！仪仗比太妃娘娘的还要隆重！门房……门房已经跪了一地了！”
“太、太后？!”
这一次，夏茂山和夏夫人是彻彻底底地僵住了，如同两尊瞬间被冰封的雕塑。
夏茂山只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑，脚下踉跄一步，若非夏夫人及时扶住，几乎要栽倒在地。他嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
太后！
当朝圣母皇太后！比宋太妃身份更尊贵、权势更煊赫的存在！她竟然……竟然也亲自驾临了？！
一个宋太妃已是泰山压顶，如今再加上太后……这已不是提亲，这是赤裸裸的、不容置疑的皇权威压！是两道足以将任何反抗都碾碎成齑粉的惊天巨浪！
夏夫人扶着丈夫的手臂也在剧烈颤抖，她脸色惨白如纸，眼神中充满了绝望。
太后与太妃联袂而至，只为易子川求娶她的女儿？这易子川……他究竟有何等通天的本事，竟能劳动这两位深宫中最尊贵的女人同时出面？
厅内陷入了一种死寂的、令人窒息的恐惧之中。先前因“招赘”而升起的那点底气，在此刻两位皇族至尊的凤驾面前，显得如此可笑，如此不堪一击。
府门外，想必已是旌旗招展，仪仗森严，无形的皇家威仪如同实质般笼罩了整个镇北将军府，压得所有人喘不过气。
夏茂山猛地闭上眼，再睁开时，眼中已是一片血红与颓然。他艰难地喘了口气，声音沙哑得如同破旧风箱：“开……开中门……全府……跪迎……”
当中门大开，夏茂山率领全府仆役跪迎太后与宋太妃凤驾时，整个镇北将军府都笼罩在一片前所未有的凝重与寂静之中。
皇家仪仗的威严，几乎让空气都停止了流动。
太后与宋太妃被恭敬地迎入正厅，端坐于上首。太后神色雍容平和，却不怒自威；宋太妃则面带温和笑意，眼神却同样锐利。
夏茂山与夏夫人恭敬地侍立在下首，心早已沉到了谷底。夏简兮则遵从礼数，在两位贵人入座后，便被夏夫人示意由丫鬟陪着暂时退入后堂回避，但她的心却如同被放在沸水中烹煮，坐立难安。
“夏爱卿，不必多礼，坐吧。”太后声音温和，却带着不容置疑的威仪。
待夏茂山忐忑落座，太后便开门见山，目光扫过夏茂山紧绷的脸：“哀家与太妃今日前来，所为同一件事。想必夏将军也猜到了，是为了摄政王易子川，向府上千金夏简兮提亲。”
夏茂山深吸一口气，起身拱手，硬着头皮道：“太后、太妃娘娘厚爱，臣与小女感激不尽！只是……臣早年便已立下家规，小女简兮需招赘入门，以延续夏家香火。此乃臣一片私心，亦是祖上所期，还望太后、太妃明鉴！”他搬出了最后的，也是自认为最坚固的盾牌。
宋太妃闻言，轻轻笑了起来，语气柔和却字字千斤：“夏将军爱女之心，哀家与太后自然明白。只是，规矩是死的，人是活的。子川那孩子，哀家是看着他长大的，品性能力，皆是万里挑一。他对简兮丫头的一片真心，哀家也看在眼里。将军难道就忍心因为一个‘招赘’的旧规，便拆散一桩天赐的良缘，误了两个孩子终身的幸福吗？”
太后接过话头，语气更为沉稳，也更具压迫感：“夏将军，子川不仅是摄政王，更是朝廷栋梁。他的婚事，关乎朝局安稳。陛下亦有此意，认为夏家女儿端庄贤淑，与子川正是佳偶天成。哀家今日亲自前来，便是以示皇家对此事的重视与诚意。若将军执意于‘招赘’二字，岂非置皇家的颜面与朝廷的体统于不顾？”
夏茂山额头渗出细密的汗珠，太后的每一句话都像重锤敲击在他的心上。他试图挣扎：“太后、太妃娘娘，非是臣固执……只是夏家一脉单传，臣……”
“夏将军，”太后打断了他，声音依旧平和，眼神却深邃如渊，“哀家知道你的顾虑。但你要明白，即便简兮嫁入王府，她依然是夏家的女儿，夏家的荣耀不会因此减损分毫。反之，若因此事使得君臣离心，朝野非议，岂非得不偿失？哀家可以在此承诺，将来简兮所出之子，可择一贤者，兼祧两姓，如此，既全了夏家香火，也不负这段姻缘。这已是哀家与陛下能做出的最大让步。”
兼祧！这几乎是皇室能给出的、解决承嗣问题最体面的方案了！
夏茂山浑身一震，他明白，这已是底线。太后亲自承诺，陛下默许，两位后宫最尊贵的女人联袂施压，甚至给出了“兼祧”的解决方案……他若再坚持，就真的是不识抬举，将夏家置于万劫不复之地了。
他脸色灰败，嘴唇翕动，却发不出任何声音。所有的退路都被堵死，所有的理由都显得苍白无力。
夏夫人在一旁看着丈夫备受煎熬的模样，心疼不已，却也知大势已去，她悄悄拉了拉夏茂山的衣袖，眼中含泪，微微摇头。
厅内陷入了短暂的沉寂，只有夏茂山粗重的呼吸声清晰可闻。
良久，夏茂山仿佛用尽了全身力气，猛地抬起头，眼中布满血丝，声音沙哑而疲惫，带着一种英雄末路般的悲凉与妥协：
“太后、太妃娘娘……金玉良言，句句在理……臣……臣无话可说。”他艰难地说道，每一个字都像是从喉咙里挤出来，“只是……婚姻大事，终究关乎小女一生幸福。臣……臣恳请太后、太妃，容臣询问小女自己的意愿。若她……若她心甘情愿，臣……绝无二话！”
这是他最后的坚持，作为父亲，他能为自己女儿争取的，也只剩下这最后的、看似选择的权利了。
太后与宋太妃对视一眼，眼中皆闪过一丝了然的笑意。太后微微颔首：“准。夏将军爱女之心，哀家甚为感佩。便请夏小姐出来一见吧。”
当夏简兮被重新唤入正厅，面对太后、太妃审视而又带着笑意的目光，以及父亲那复杂难言、带着愧疚与期盼的眼神时，她瞬间明白了自己已成为这场风暴最终的中心。
所有的压力，皇权的重量，家族的存续，以及……那个男人不顾一切的决心，此刻都沉沉地压在了她那尚显单薄的肩头。
她该如何抉择？
夏简兮一步步走入正厅，每一步都仿佛踏在云端，又似踩在针尖。她能清晰地感受到四道目光落在自己身上——太后雍容平和下的审视，宋太妃温和笑意中的期待，母亲担忧而紧张的眼神，以及父亲那混合着无力、愧疚与最后一丝希冀的复杂注视。
厅内静得可怕，连呼吸都显得小心翼翼。
“简兮，过来。”太后率先开口，声音依旧温和，却带着不容置疑的威严。
夏简兮依言上前，敛衽行礼，姿态无可挑剔，垂下的眼睫却掩不住微微的颤抖。
太后看着她，目光中带着一丝不易察觉的考量：“哀家与太妃今日前来，是为你与摄政王易子川的婚事。你父亲言道，需问过你自己的意愿。哀家现在便问你，摄政王易子川，人品贵重，功在社稷，他倾心于你，陛下亦有成全之意，哀家与太妃亦觉此乃良配。你，可愿意？”
所有的压力在这一刻汇聚于她一身。她若应下，便是遂了皇家心意，解了家族危局，却也似乎……遂了那个霸道闯入她世界的人的心愿。她若拒绝……夏简兮几乎不敢想象那后果，那将是把夏家推向万丈深渊。
她下意识地看向父亲，夏茂山嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是疲惫地闭上了眼睛，将选择权完全交给了她。母亲则紧紧攥着帕子，眼中含泪，对她微微摇头，那意思再明显不过——形势比人强，不可任性。
拒绝的话在舌尖滚动，带着不甘与委屈。凭什么？凭什么她的婚事要由旁人如此摆布？凭什么那个易子川可以用这种方式，逼得她毫无退路？
可当她抬起头，准备开口时，脑海中却不合时宜地闪过昨夜窗棂外的低笑，闪过他炙热的呼吸，闪过他执拗地说“我疯了”时的眼神……那些画面与她此刻面临的泰山压顶般的压力交织在一起，形成一种极其复杂的情绪。
“简兮丫头，”宋太妃柔声补充道，带着过来人的劝慰，“女儿家的婚事，自是父母之命媒妁之言。如今不仅有父母在场，更有哀家与太后亲自保媒，天家颜面，亦是恩典。