暮色漫进窗棂时，张希安掀开竹帘跨进厨房，灶膛里余温未散，混着新蒸馒头的甜香。黄雪梅正踮脚够橱柜顶层的青瓷陶瓮，发间银簪随着动作轻晃，在暮色里划出半道银线。
“前几日让割的羊肉放哪里了？”张希安开口问道。
\"呀！\"她手一滑，陶瓮差点砸在脚边，慌忙扶住时袖口蹭上了案板上的面粉，\"你瞧我这记性，当真忙忘了。\"她转身时围裙角带起一阵风，吹得案头那叠未写完的账册哗啦作响。
张希安弯腰拾起陶瓮，指腹蹭过瓮身温润的釉色，笑道：\"我又不是生人，你且安心便是。\"他瞥见案边竹篮里还堆着半把带泥的小葱，\"明日我去后园拔些青蒜，你包羊肉馅时用得上。\"
黄雪梅正欲开口回应，突然间，一阵清脆的马蹄声从院子外传了进来。这声音犹如惊雷一般，在宁静的空气中回荡着，引起了两人的注意。
“定是鲁一林派人来报信了。”黄雪梅心头一紧，连忙应道，“我这就去瞧瞧。”说罢，她转身匆匆走向院门，裙摆如流云般飘动，不经意间轻轻扫过张希安的手背。
张希安的目光随着她的身影移动，落在那被裙角拂过的手背上，仿佛还能感受到那一瞬间的触感。黄雪梅定了定神，微笑着说道：“羊肉……你方才说要送谁？”
黄雪梅的脚步微微一顿，回过头来，脸上闪过一丝不易察觉的尴尬。他轻咳一声，解释道：“自然是送人。”
张希安嘴角微扬，似笑非笑地看着她，调侃道：“怎么这些羊肉黄管家都要问去处？莫不是舍不得？”
黄雪梅的耳尖瞬间泛起一抹红晕，像是熟透的苹果一般。她有些羞恼地抄起案边的抹布，作势要朝张希安打去，“你这油嘴滑舌的家伙！”
张希安见状，连忙笑着躲开，身手敏捷地避开了黄雪梅的“攻击”。他顺手接过她手中的算盘，笑道：“好啦，莫要生气。我去赵娘子的铺子走一趟，你且歇息歇息。”说罢，他转身迈步离去，留下黄雪梅站在原地，看着他的背影渐行渐远。
出了院门，暮色已浓。西市口的羊肉铺子飘来浓烈的膻香，赵娘子正踮脚挂最后一扇羊肋排，见他来，手在围裙上一擦：\"今儿怎得空来？可是要割肉？\"
\"二十斤。\"张希安将竹篮搁在案上，\"十斤白切，十斤生的。\"见赵娘子眯眼打量，又补了句，\"送人的。\"
\"送人？\"赵娘子拔下挂在梁上的砍刀，刀背在羊骨上比划两下，\"这分量可够摆两桌席面了。莫不是要请县太爷？\"她刀起刀落，羊肉簌簌落在荷叶上，\"前儿王飞家的婆娘还来问，说衙门里的人可是常来？\"
张希安按住她要再割的手：\"不是请客。\"他从袖中摸出个油纸包，\"每月初一、十五、二十五，各送十五斤到皇庄。钱...跟秦岚山说，就说是我订的。\"
赵娘子手一顿，羊肉片切得薄厚不均：\"哟，这可算是长期买卖了？\"她忽然抬头，眼尾细纹里漾着笑，\"几时去青州府？我给你挑两坛蜜枣带着。\"
\"快了。\"张希安望着她鬓角沾的羊油，在暮色里泛着暖光，\"跟我一起去？\"
赵娘子低头擦刀，刀面映出她微抿的唇角：\"可不敢。咱们的事到底见不得光的事沾不得。你前程远大，我守着这口锅就成。\"她声音轻得像掠过窗棂的风，\"倒是...你，出门在外的，多多注意身体才是。\"
\"你怎么办？\"张希安耳尖发烫，\"当真不去？\"
赵娘子嘴角泛起一抹轻蔑的笑，发出一声嗤笑，然后毫不客气地将包好的羊肉塞进他的怀里，仿佛那只是一件微不足道的东西。
“我去作甚？”她的声音中带着一丝自嘲，“我不过是个半老徐娘，还是个屠宰户，整日都浸在那堆肉里，浑身都是血腥气。我这样的人，何苦跟着你过去，平白遭人耻笑呢？”
说完，她转过身去，系在腰间的围裙带随着她的动作轻轻扫过案上的算盘，珠子相互碰撞，发出噼啪作响的声音，仿佛在替他数着离别的日子。
张希安听了她的话，心中虽然有些不舍，但也明白她所言不假。他知道自己的事情有些见不得光，若是让她一同前去，恐怕会给她带来不必要的麻烦。
“也罢，你说得对。”张希安叹了口气，无奈地说道，“这样对谁都好。”
出了西市，月亮已经爬上了柳树梢头。张希安独自一人走在城南的青石板路上，周围夜市的喧闹声此起彼伏，仿佛整个城市都沉浸在一片繁华之中。然而，当他走到纸扎铺前时，那挂在门前的纸灯笼却像是一道屏障，将外界的喧嚣过滤得干干净净，只留下一片静谧。
张希安轻轻掀开纸扎铺的门帘，店内的景象映入眼帘。樊押司正伏在案上，专注地整理着卷宗。他的斑白鬓角上沾着些许墨渍，似乎已经忙碌了很长时间。樊押司的工作可不简单，皇城每隔三天就会有一次小报，每十天则有一次大报。他需要确保这些消息的连贯性，以便上头或者朝廷能够及时做出决断。
这是一项极其繁杂的工作，樊押司不仅要对交上来的情报进行整理和分类，还要判断其真实性，防止下头的人弄虚作假。尽管樊押司经验丰富，但要完成这些情报的整理工作，仍然需要花费大半天的时间。
“\"好个樊押司，\"张希安将羊肉搁在案上，\"这卷宗堆得比房梁还高，也不怕压垮了？\"
樊押司充耳不闻。
怎么？还在忙？”张希安的声音响起。
樊押司头也没抬，“你当朝廷的俸禄好拿？跟你一样整天没事做？”
“你怎么这般说话？”张希安说道。“我也要查案子的好不好？我也好忙的。”
“不说这些了。”樊押司随意地挥了挥手，似乎想要把之前的话题一笔带过。然后，他直截了当地问道：“有什么事？”
张希安微微一笑，轻声回答道：“也没什么大事，就是给你送些羊肉过来。”说着，他毫不费力地抬起手，将一大块羊肉轻轻地放在了桌上。
樊押司的眼睛立刻被这块羊肉吸引住了，他惊讶地看着眼前的羊肉，不禁脱口而出：“好家伙，这么多？”显然，他对这数量之多感到有些吃惊。
张希安见状，连忙解释道：“这是我家里特意准备的，想着你平日里工作辛苦，给你补补身子。”
然而，樊押司的表情却突然变得有些严肃起来。他盯着张希安，缓缓地说：“这么多羊肉，看来你的事情可不小啊。莫不是要造反？”他的语气中透露出一丝警惕。
张希安连忙摆手，笑着说：“哈哈，你这说的是哪里的话。我哪有那个胆子啊。”接着，他稍微停顿了一下，继续说道：“其实，我是要去青州府了，家里这边就拜托你帮忙照顾一下。还有……”说到这里，张希安的声音略微低沉了一些，“赵家娘子的羊肉铺子，也得麻烦你多照应着点。”
樊押司一听，脸上露出了一丝戏谑的笑容，他调侃道：“哦？你的那个相好？”
张希安的脸“唰”的一下红了，他有些尴尬地说：“快别乱说，她可是有夫之妇，我和她只是普通朋友而已。这不是……这不是不方便嘛。”
樊押司见状，冷哼了一声，似乎对张希安的解释并不太满意。不过，他还是点了点头，说：“知道了，放心吧，这些都是小事。”
“那就多谢了。”张希安躬身行礼道。
“我也有事要问你。”樊押司突然开口。
“你说。”张希安也很痛快。
“那个。。。。。我想你把小远带走。”樊押司说道。
\"小远？\"张希安挑眉。
\"我老了。\"樊押司摩挲着案头那盏旧铜灯，灯身刻着\"平安\"二字，\"这辈子升迁是没指望了，可小远...那孩子机灵，写得一手好字，跟在我这儿屈才了。\"他抬头时眼里泛着水光，\"你此去青州府，若不嫌弃，带他出去见见世面。\"
\"樊押司这是要把小远托付与我？\"张希安作势要起身，\"我可担待不起。\"
\"差不多。\"樊押司拍了拍他手背，力道大得震得张希安颤了颤，\"我这是给他铺路。\"他望着窗外渐浓的夜色，\"你莫要推辞，我瞧着那孩子跟你投缘。“我无能，此生晋升无望。其实对于我来说，这些都无所谓，只是担心耽误了小远。这孩子还很不错，不管是做人做事都很周全。”樊押司说道。“你若是方便就带他出去闯闯。”
“你舍得？”张希安反问道。
“舍得舍不得又如何？”樊押司叹了一口气。“前途嘛，前途。小远总不能一辈子呆在清源县，终归要走出去的。跟着你，应该可以走的更远些。”
樊押司话已经说到这个份上，张希安觉得樊押司着实不容易。张希安望着他鬓角的银丝，到底点了点头：\"好，明日让他来见我。\"
樊押司忽然咧嘴笑了，眼角的皱纹挤成一团：\"这就对了。\"他从抽屉里摸出个油纸包，\"方才小远刚做的饼子，你带些路上吃。\"
张希安接过时触到他掌心的温度。有些冰凉。
“你也真是的，不见兔子不撒鹰。我要是不答应，今儿是不是就吃不着这饼子了？”张希安笑道。
窗外，万籁俱寂，只有更夫的梆子声在这静谧的夜晚中回荡，\"咚——\"地一声，仿佛敲在了人的心上，惊飞了几只栖息在枝头的夜鸟，它们扑棱着翅膀，消失在黑暗之中。
张希安静静地坐在案前，目光落在那盏旧铜灯上。灯芯燃烧着，不时发出噼啪的炸响，火光摇曳，映得樊押司的脸忽明忽暗，让人看不清楚他的表情。
张希安突然意识到，这世间所谓的\"退路\"，其实并不是一条平坦的道路，而是无数人用真心铺就而成的。每一步都承载着他人的期望和付出，每一个选择都可能影响到许多人的命运。
沉默片刻，张希安缓缓开口：\"我要走了，时候不早了。\"他的声音平静，却带着一丝决然。
樊押司抬起头，看着张希安，眼中闪过一丝愧疚。\"希安兄弟，你帮过我太多了，我确实不好意思再让你操心小远的事。但是没办法，这孩子是个好苗子，兴许还能帮一帮你。\"他叹了口气，继续说道，\"皇城司里头的水太深了，小远不适合做这些事。他的性格纯良，心不够黑，手不够狠，说不定哪天就会被皇城司里头的人给害了。\"
“你成天操这么多心，难怪累。”张希安说道。“万事想开些，没必要那么累。”
“人嘛，要想过得舒服，那就去当死人。”樊押司嘴角微微上扬，露出一抹苦笑，“这世上，又有谁不想安安稳稳地过日子呢？可咱们这些人，又有几个能真正做到呢？”
他顿了顿，接着说道：“再说了，我终归要护着些手底下的弟兄们。大家都是脑袋别在裤腰带上讨生活，刀山血海里摸爬滚打，都不容易啊！要是他们能有个好归宿，我自然是开心的。”
张希安看着樊押司，眉头微皱，似乎有些不解，“那你自己呢？就不考虑考虑自己的将来？”
樊押司咧嘴笑了笑，摇了摇头，“我挺好的，真的。没什么要考虑的。”
张希安凝视着樊押司，沉默片刻，然后缓缓开口道：“樊押司，你是个好人。不过这世道，好人难活啊！”
“没事，我早就该死了。”樊押司一脸无所谓，“多活一天，就赚一天。已经是够本了。”
张希安出了纸扎铺子，樊押司的话一直在他耳边回响。每一个字都在敲击他的内心。张希安一路走来，很多时候樊押司都会无偿地对自己伸出援手。这让张希安一直都很感激樊押司。