李正峰简直想以头抢地：
“什么妖鬼！那压根儿是人假扮的！是骗子！”
“您就没想过，那路魍、骑马后生、还有饿晕的老道，全是一伙人串通好了，分着班儿来给您唱大戏？”
“您再想想，那老道要真会掌心雷这种高深道法，还能饿晕在路边啃土？”
老马彻底傻眼了，嘴巴张得能塞进个牛蛋：
“他……他们费这老鼻子劲儿扮鬼吓唬老汉图啥？图逗老汉开心？还是图老汉这把老骨头？”
李正峰恨铁不成钢，就差拿手指头戳他脑门：
“图啥？图您牛圈里那几头壮实的牛啊！把您吓跑了，他们好偷牛！”
老马如遭五雷轰顶，愣了片刻，猛地发出一声撕心裂肺的嚎叫：“我的牛——！”
转身撒开两条老腿，跑得比受惊的兔子还快，直冲村外。
李正峰把随行的小旗刘山峰托付给闻讯赶来的村长，翻身上马也朝着老马逃跑的方向追去。
张世平招呼老马上了自己的马，两人一骑，颠簸着紧随其后。
跑了不过六七里地，前头又冒出来个小村落。
老马哆嗦着手指向村外一座破败不堪的宅院：
“那儿！就那儿！老汉这几日就带着牛住那儿！完了完了！我的牛准没了！我的命根子哟！”
李正峰看见村子，心里那股憋闷更甚，道：
“林胡，你继续往北探路，碰上什么人、什么村都记下！我跟张道长先去那破宅子瞧瞧！”
林胡一点头，马鞭在空中炸了个响亮的鞭花，绝尘而去。
两人打马赶到破宅院，院门板子早不知被哪个缺德鬼卸走了。
老马一看这光景，眼泪“唰”地就下来了，腿一软差点栽倒。
可两人冲进院里一瞧，嘿！
好家伙！
满院子都是牛！
那头领头的油亮大公牛，跟个威风凛凛的门神似的，犄角如戟，铜铃大眼，堵在残破的屋门口，其他牛都傻乎乎地趴了一地，悠闲地反刍。
老马登时破涕为笑，扑上去搂住公牛粗壮的脖子，掰着手指头挨个点：
“一、二、三……二十七头牛！一个不少！我的乖乖哟！心肝宝贝儿都在！”
李正峰和张世平面面相觑，满脑袋都是浆糊。
“这……这不像是偷牛的套路啊？费这么大劲就为了吓唬人玩？”
“无量他个板板天尊！怪事年年有，今年比牛毛还多！”
张世平不死心，又让老马摊开手掌，盯着那个黑乎乎的“雷”字，捋着他那并不存在的胡须，眉头拧成了疙瘩：
“奇了怪哉！难道这还真是什么失传的秘法？可贫道……啊不，小道我横看竖看，一点灵气儿都感觉不到啊！邪了门了！”
李正峰问：“昨儿夜里，那路魍是进这屋了？”
老马这会儿看他们俩的眼神有点不对了，带着几分狐疑，撇着嘴嘟囔：
“您二位大师说的那什么高人……老汉我可不敢再叨扰了，这地儿忒邪性。”
他小心翼翼地找了块破布，把那宝贝似的“雷”字缠好，挥起赶牛棍，吆喝着就要赶牛开溜。
那头公牛格外雄壮，皮毛油光水滑，蒲扇般的耳朵，碗口大的蹄子，一身腱子肉走动起来地皮都在颤。
张世平瞧着稀罕，忍不住问：“老人家，您那头领头的大公牛……卖不卖？价钱好商量！”
老马警惕地瞪了他一眼，像是护崽的老母鸡，鞭子甩得更急，一边赶牛一边头也不回地嘀咕：
“看着就不像好人……想打我宝贝牛的主意？没门儿……”
李正峰也没闲工夫跟他磨牙，见他主动要走，便没多问。
他进村打听书生相关的消息，结果依旧是一无所获。
唯一的插曲是村长的儿子，一见玄镜司打听读书人的事，吓得腿一软“噗通”跪下了。
他脸白得像刷了石灰，哆哆嗦嗦招认自己跟邻镇学堂那位先生，有些不足为外人道的私情……
可这跟那二十三个书生失踪案，简直是八竿子也打不着！
李正峰心里头把古宁镇这趟差事捋了又捋：
事儿是撞了一箩筐，可关于牧方和胡明这俩的线索，愣是丁点儿油星子都没捞着！
陈小狗倒是供出了牧方和胡明的名号，可细究起来，跟这俩人的死屁关系没有！
唯一算得上收获的，一是知道另外那二十三个丢了魂的书生还没蹬腿儿，二是坐实了郑风婷那二夫人有古怪，而且这古怪八成就缠在她那神魂上。
三人汇合了林胡，蔫头耷脑地回了古宁镇里。
林胡憋了一肚子气，刚进镇子就嚷嚷开了：
“李大人，依我看，咱今晚还得再下趟地府！那黑白无常分明是糊弄鬼呢！也敢糊弄咱爷们？”
张世平一听，吓得连连摆手：
“使不得！万万使不得！下地府岂是儿戏？您二位能囫囵个儿回来，已经是祖师爷开眼，祖坟冒青烟了！”
林胡梗着脖子：“嗨，地府有啥好怵的？不就一条黑黢黢的道儿，两边墙上还画着些升仙图、辟邪画啥的……”
“打住！”
张世平脸色一板，正色道，
“阴路两旁，一边是仙灵庇佑的福地，一边是万鬼嘶嚎的险境！所以贫道才千叮万嘱，让你们别离开符光范围，半步都挪不得！”
李正峰和林胡对视一眼，心头咯噔一下：
合着他们昨晚在阴路上瞅见的那些“壁画”，压根儿就不是画上去的玩意儿？
林胡登时觉得一股凉气顺着后脊梁骨往上爬：
他昨晚被一张狰狞鬼脸吓得一哆嗦，还当是画得逼真，气不过，冲那“画儿”狠狠啐过一口唾沫……
这下可好，啐到正主儿脸上了！
又在古宁镇耽搁了一天。
张世平指点杨德彪练那诛邪镇魔功，林胡则硬着头皮去跟陈家族长掰扯祖祠搬迁这档子糟心事。
李正峰把自己关在屋里，对着这团乱麻似的案子，愁得直薅头发。
这古宁镇是榨不出二两油了。
李正峰一拍大腿：
换路子！直接杀去那死了的书生胡明家里，从他身上撕开个口子！
歇息时，杨德彪凑了过来，搓着手，脸上堆着笑：
“李大人，小的往后就铁了心跟您混了！世人看我如草芥，唯有大人您……”
“打住打住！”
李正峰听着前半句还算顺耳，后半句那酸溜溜的词儿一冒出来，听得他脑仁儿直抽抽，
“你搁这儿念哪门子戏文呢？”
杨德彪老实巴交地一指旁边：“这是小的方才请教林爷，林爷现教的。”
李正峰揉着突突直跳的太阳穴：“来点实在的，有屁痛快放。”
杨德彪嘿嘿一笑，腰板挺直了些：“就是小的这条命卖给大人您了！所以有啥事儿，小的都跟您掏心窝子，绝不藏着掖着半分！”
李正峰点点头，这还差不多。
杨德彪立马凑近，压低声音：
“大人您知道，小的杨德彪以前在广大府衙里也混过些时日，虽说只是个不入流的皂隶，可那衙门里头，消息传得比六月里的穿堂风还快。”
“小的听过些墙根儿底下的闲话，说出来您自个儿掂量，真假小的不敢拍胸脯。”
“讲。”
“小的先说说咱岭南郡玄镜司那位牧千户。牧千户此人，手段那是又硬又横！”
“性子更是冷得跟三九天的冰溜子似的。他早早就得罪了岭南王府……呃，就是王妃娘家，杨家人。”
“两边结了死仇，他在广大府当差五年，府衙和咱们玄镜司就斗了整整五年，那叫一个水火不容！”
“可小的听过一耳朵怪风，”
杨德彪的声音压得更低，眼神闪烁，透着股神秘劲儿，
“其实啊，牧千户跟那杨家，未必真就闹掰了脸。明面上斗得你死我活，暗地里头……”
“嘿嘿，牧千户指不定是岭南王手里最锋利的刀，演给外人看的一出大戏呢……”