“织网者五号”发现的未知空间扰动，像一块投入平静水面的巨石，在星火指挥中枢乃至整个新希望-Alpha文明的高层掀起了巨大的波澜。所有关于内部思潮争论的议题被瞬间搁置，所有人的目光都投向了那片一点五光年外的虚无深空。
莉莉的部门进入了不眠不休的连轴转状态。来自“织网者”网络、“远航者”舰队以及所有可用深空望远镜的数据，如同洪流般汇入超级计算矩阵。科学家和规则工程师们试图从那微弱、短暂且扭曲的扰动信号中，剥离出有用的信息。
数日之后，一份初步分析报告被呈送到了科尔面前。报告的技术细节晦涩难懂，但结论却足够清晰，也足够令人不安。
“可以确认，这次扰动并非自然现象。”莉莉的眼圈有些发黑，但眼神依旧锐利，她指着全息投影上被重构出的扰动模型——那是一个极其短暂存在的、非欧几里得空间拓扑结构，“它是一种……人工打开的、小型的规则翘曲通道的……‘余晖’，或者说，是通道极不稳定、迅速坍缩时释放出的规则涟漪。”
“人工规则翘曲？”科尔的声音低沉下去，“规模？”
“非常小。根据能量残留和规则扭曲度反推，其有效通过截面，可能仅能容纳一艘……小型探测器，甚至可能只是一个信息包。”莉莉解释道，“通道存在的时间极短，几乎是在形成的同时就因无法维持稳定而溃散了。技术特征……与我们掌握的规则翘曲技术，有某种程度上的相似性，但在能量驾驭和规则锁定的细节上，又截然不同。更……粗糙，但也更……‘暴力’一些。”
一个非自然的、小型的、技术路线相似但细节迥异的规则翘曲现象，发生在toS-07信号源的方向上。
这几乎排除了是“幽邃”网络残余的可能性（“幽邃”的技术更偏向生物质与量子污染，而非这种相对“干净”的空间规则操控），也基本否定了是某种未知宇宙现象。
最大的可能性指向了一个令人心跳加速的答案：另一个掌握着规则翘曲技术的智慧文明。
他们是谁？他们来自toS-07的方向吗？这次失败的（或者目的本就是单向投送的？）翘曲尝试，目标是什么？是偶然路过，还是有针对性的侦察？
“能追踪来源吗？或者确定其目的地？”科尔追问。
莉莉遗憾地摇头：“扰动太微弱，持续时间太短。我们只能大致确定它发生在那个坐标附近，无法精确回溯其起点。至于目的地……通道在完全形成前就崩溃了，没有留下指向性信息。”
线索似乎又断了。但他们获得了一个更确凿，也更具冲击力的信息：他们并非宇宙中唯一掌握了超光速旅行技术的“星语者”，而且，这个潜在的“邻居”，其技术风格似乎……并不温和。
这个消息被严格控制在最高决策层和核心研究团队内部。公开的新闻中，只含糊地提及监测到一次“异常的深空能量波动”，原因正在调查，以避免引起不必要的公众恐慌和激进思潮的进一步发酵。
然而，纸终究包不住火。一些敏锐的媒体和民间观测组织，从官方语焉不详的通报和“远航者”舰队异常低调的动向中，嗅到了不寻常的气息。各种猜测和传言开始在新芽市的网络角落悄然流传。
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与此同时，在“探索号”舰桥，气氛同样凝重。
埃莉诺·陈舰长刚刚接收了来自指挥中枢的加密简报。她将核心内容传达给舰上高级军官和科学团队后，所有人都陷入了沉默。
“另一个……文明？”科学官莱恩喃喃自语，脸上混合着发现新大陆般的兴奋和对未知的深深忌惮。
“技术路线相似，但更‘暴力’……”埃莉诺重复着简报中的描述，眉头紧锁，“这听起来可不像是带着和平礼物来的访客。”
“舰长，我们需要调整探索策略吗？”副官问道。
埃莉诺沉思片刻，果断下令：“暂时停止对toS-07信号方向的主动扫描和任何形式的信号发射。所有对外探测转为被动接收模式。提高舰船防御等级，规则共鸣器保持最低功率运行，以不暴露自身为前提，提供规则层面的预警。”
她看向莱恩：“科学团队，集中精力分析我们已捕获的toS-07信号数据，尤其是那种‘漂移’现象。看看能否从中找到更多关于其源头性质的线索。或许，toS-07和这个新出现的‘邻居’，存在着某种关联。”
“探索号”如同一艘潜入深海的潜艇，变得更加沉默和警惕。原本充满发现喜悦的深空之旅，此刻蒙上了一层厚重的、来自未知的阴影。
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新希望-Alpha，星语者花园核心区。
伊娃站在巨大的生态穹顶之下，仰望着那些在模拟星光下舒展着荧光叶片的奇异植物。这里的气息宁静而充满生机，与外界日益紧张的氛围形成了鲜明对比。
她手中拿着一个便携式规则感应器，屏幕上显示着花园内部微观规则的稳定读数。然而，她的心思却飘向了远方。那个粗糙而暴力的规则翘曲痕迹，让她感到一种本能的不安。这并非源于恐惧，而是一种对规则和谐被粗暴打破的……排斥。
“伊娃博士。”一个温和的声音在她身后响起。来人是花园项目的高级植物学家，梅琳达·罗斯，一位同样沉静、对生命充满敬畏的女性。
“梅，”伊娃没有回头，轻声问道，“你觉得，一个倾向于‘暴力’驾驭规则的文明，会如何看待生命本身？”
梅琳达走到她身边，看着一株正在缓慢蠕动着捕捉空气中特定能量微粒的藤蔓，沉思着说：“规则是根基，生命是根基上开出的花。如果连根基都习惯于用暴力去扭曲，那么它所孕育或看待的花朵，恐怕也难逃被工具化、被征服的命运。”
伊娃点了点头：“我和莉莉讨论过，我们都认为，对规则的理解和运用方式，深刻反映了一个文明的底层哲学。toS-07信号的‘活性’与‘漂移’，虽然未知，但至少给人一种……动态、复杂，甚至可能带有某种‘协商’意味的感觉。而这次的空间扰动……只有纯粹的、目的性极强的力量宣泄。”
“我们需要更多的信息，伊娃。”梅琳达说，“但在这之前，保护好我们这里，保护好这份与星球共生的可能性，或许就是我们能做的最重要的事情。”
就在两人交谈之际，伊娃的通讯器轻轻震动，是莉莉发来的加密信息。内容很短：
“扰动数据分析有新发现。其规则残痕中，检测到极微量的、与toS-07信号‘漂移’节点频率相近的背景辐射。关联性待证实，但可能性增加。小心。”
伊娃关闭通讯器，抬头望向穹顶之外模拟的星空，目光仿佛要穿透层层阻隔，看到那一点五光年外的谜团。
toS-07，重复的古老低语。
新出现的、粗暴的规则翘曲痕迹。
两者之间，似乎真的存在着一根看不见的线。
而这根线所连接的，是机遇，还是更大的危机？
在新芽市内部，关于发展方向的争论并未因外部的威胁而完全平息，反而在暗地里发酵。一部分人认为，外部威胁证实了“堡垒派”和激进开发派的正确性，必须更快、更强地武装自己。另一部分人则坚持，越是面对未知，越需要伊娃所代表的调和与理解之路，盲目扩张和对抗只会将文明引向深渊。
分歧之芽，在星火的光芒下，悄然生长。而深空的扰动之源，正静静悬浮在远方的黑暗中，等待着下一个打破平衡的时刻。文明的航船，在内部张力与外部迷雾的双重作用下，正驶向一个愈发不确定的未来。