花省三刚听到“徐鹤脑袋”几个字，“来”字还没听完，一颗脑袋就迎面砸来。静空头颅的颈腔正对着他的脸，“磕塌”一声，结结实实砸个正着，鲜血和腥气瞬间糊住口鼻，溅进眼睛，满脸都是黏腻的血污。那颗脑袋顺势跌落在菜肴碗中，满座众人吓得大惊失色，齐刷刷从座位上站了起来。李文忠心中疑惑：就算取了徐鸣皋首级，也该好好拿下来，何必这般粗暴？等众人定睛细看，才发现是静空的脑袋。要说这血肉模糊的头颅，单看头发凌乱、鲜血淋漓的模样，确实难以辨认，但那金灿灿的溜金箍箍在头上，十分显眼，众人一望便知是头陀的首级。这一下，众人更是惊恐万分，牙齿打颤，浑身毛发倒竖。
一枝梅扔完脑袋，身形一闪，飞身上屋，几个起落便如闪电般回到徐家。江梦笔见他回来，忙问：“大哥，那首级扔到哪里去了？”一枝梅便把去李家庄的经过说了一遍。江梦笔忧心忡忡地说：“大哥，你这一闹，虽吓唬了他们，但他们肯定会怀疑是鸣皋干的，这仇可就越结越深了。不如神不知鬼不觉处理掉，让这事彻底没了踪迹才好。”一枝梅却不以为然：“如今这世道，人人欺软怕硬。就得让他们知道我的厉害，以后不敢小瞧我们，也显显咱们的威风！”两人又聊了一会儿，各自回房休息。
李文忠等人呆立半晌，才缓过神来，一起到庭院查看，哪里还有人影。李文忠只好吩咐家丁把静空的首级收拾起来，桌上的酒菜也没人敢吃，一并撤下。又让人端水来，给花省三洗去脸上的血迹。众人纷纷猜测：“那头陀肯定是被徐鸣皋杀了。”当晚，李文忠和花省三连夜写好状纸，大致内容是控告徐鸣皋先前恃强凌弱，殴打他们致重伤；官府传讯却拒不到案，目无王法；如今又谋杀头陀，还移尸陷害等等。
第二天一早，李文忠派家丁带着静空的首级，跟着花省三到扬州知府王锦文那里告状，还特意嘱咐知府一定要把凶手捉拿归案。这王锦文本是靠捐钱买的官，出身山西汾州的放债人家，生性贪婪，盘剥百姓是他的拿手好戏。他为官糊涂，贪赃枉法，却唯独擅长一件事——连夜给上司送礼行贿，因此得以升任扬州知府。李家之前不知借给他多少银子，早已是老相识。王锦文当即签发朱签，派了两名差役前往太平村捉拿徐鸣皋。
江梦笔得知消息，埋怨起一枝梅来：“叫你别出风头，这下应验了吧！”一枝梅却镇定自若：“贤弟别慌，这贪官有什么好怕的？我自有办法。你先出去打发那些差役。”江梦笔走到门口，对差役说：“我家主人徐鸣皋前日就动身去南海进香了，不在家。”差役不信：“胡说！他昨夜杀了人，还移尸陷害，怎么可能早就走了？”江梦笔说：“你们要不信，尽管进去搜。”一旁的保甲也作证：“确实是这样，我亲眼看见他和两个朋友上船离开的。”差役没办法，收了些银子，便回去复命了。
这王锦文平日里最爱饮酒，当晚喝得酩酊大醉。半夜醒来，只觉口干舌燥，刚想叫丫鬟端茶，突然摸到脖子边有个冰凉的东西，伸手一抓，竟是一把锋利的尖刀。王锦文吓得魂飞魄散，再一看刀柄上还绑着一封信。他战战兢兢拆开，只见上面写着：“昨夜头陀，是我所杀。你这赃官，若敢听信土豪，屈害善人，即便取你首级！柜中银子三千，是我借用。”信末画着一枝梅花，笔力苍劲有力。王太守顿时面如土色，又惊又怒。无独有偶，当晚李文忠家里也出现了同样的情形——一把刀、一封信，信中内容大同小异，只是他家被偷走了一万两银子。
第二天一早，扬州城里的穷苦人家却意外发现家中多了银子，有五两一锭的，也有十两一锭的。李家和王锦文自知理亏，又忌惮神秘人的手段，都不敢再追究此事，这桩风波只好不了了之。
另一边，徐鸣皋、徐庆和罗季芳乘船来到苏州，将船停泊在阊门外，上岸游玩。苏州不愧是繁华省会，大街小巷热闹非凡，正所谓“上有天堂，下有苏杭”，街道上商贾云集，行人摩肩接踵，到处都是欢声笑语，笙箫管弦之声不绝于耳。恰逢玄都观的擂台即将开台，各地打擂的英雄纷纷赶来，做买卖的、三教九流的人也跟着凑热闹，把街道挤得水泄不通。
三人走到一座道院前，抬头看见匾额上写着“福真观”三个大字。徐鸣皋说：“这可是有名的神仙庙，进去看看？”于是三人一同走进观内。只见观里挤满了江湖艺人：有摆摊拆字的、算命的、卖膏药的、说评书的，还有耍杂耍的、行医的、练武卖艺的、画符念咒的，五花八门，看得人眼花缭乱。可仔细一瞧，都是些平常套路，不过是靠江湖话术混口饭吃。
三人走到大殿，拜过神仙后四处闲逛。忽然看见一群人围着一个相面先生，上方挂着一幅白布招牌，写着“飞云子神相”几个大字。徐鸣皋笑道：“这相面先生口气不小，竟敢自称‘神相’。”徐庆也说：“江湖术士大多爱吹牛，本事不见得有多高。”罗季芳来了兴致：“我们去让他相相面，要是不准，就把他招牌拆了！”徐鸣皋连忙拦住：“别胡闹，人家不过是谋生罢了，由他去。”徐庆却说：“试试也无妨，看看他到底有没有真本事。”
三人挤进人群，只见这位相面先生四十多岁，三缕长须，目光清朗，气质不凡。先生一见他们，立刻起身拱手：“三位豪杰请了！”三人也拱手回礼。旁边有两条长凳，先前相过面的人见来了衣着华贵的公子，便自觉起身让座。
众人坐下后，飞云子询问了三人的姓名和住处。徐鸣皋客气道：“久仰先生大名，特来请教。”飞云子拿起徐鸣皋的左手端详片刻，突然拍案长叹：“可惜！可惜！”徐鸣皋一愣：“难道我的面相不好？”飞云子解释道：“公子面相极好，少年时靠祖上福荫，中年能积累数百万财富，晚年尽享儿孙福分，名利双收。为人豪爽仗义，一生会有二子一女，早早便能成为国家栋梁，寿至百岁。虽说会经历几次劫难，但都能逢凶化吉，每到危急时刻，必有贵人相助。”
徐鸣皋笑道：“照先生这么说，我已经很知足了，还有什么可惜的？”飞云子摇摇头：“以公子的面相，如果出身普通人家，或许会厌弃俗世，出家修道。虽不能白日飞升成为上八洞神仙，也能做个逍遥自在的地行仙，长生不老，云游四海。这可比百年富贵强多了，只可惜……”
徐鸣皋忙问：“我也想学道，不知行不行？”飞云子连连摆手：“难，太难了。公子怎舍得抛下万贯家财、娇妻爱子，去深山吃苦？就算一时兴起，日后也必定后悔。学道最忌道心不坚，所以我才觉得可惜。”徐鸣皋点头：“我师父也是这么说的。”飞云子好奇：“令师是哪位高人？”徐鸣皋回答：“我师父道号海鸥子。”
飞云子听后，拍手大笑：“原来是我七弟的徒弟！那年他曾提起，在江南收了个徒弟，我没问名字，没想到今日竟遇上了！”徐鸣皋恍然大悟：“这么说，您是我的师伯！”连忙深深作揖。飞云子说：“自家人，这里说话不方便。”随即向围观众人拱手：“今日暂且告退，明日再与各位相会！”众人见他收起招牌，便纷纷散去。
飞云子收拾好东西，带着三人走出福真观。走着走着，看见一座气派的大酒楼，招牌上写着“雅仙楼”三个大字。四人便进店找了个宽敞的位置坐下，店小二过来点菜，不一会儿就摆上了一桌美酒佳肴。席间，飞云子又给徐庆和罗季芳相面，说二人福气也不浅，只是比不上徐鸣皋。徐鸣皋趁机问起师父海鸥子：“自从分别，多年未见，弟子十分想念，不知师父近况如何？”
飞云子解释道：“我们师兄弟七人，虽不同姓，却情同手足。每年都会相聚一次，痛饮畅谈。聚会的地点和日期都不固定，都是上一年见面时提前约定好下一年的时间和地点。哪怕相隔千里，大家也从不会失约。聚会结束后，我们或结伴而行，或独自云游，四海为家，居无定所。”原来，他们师兄弟七人的排行，并非按照年龄，而是依据道术高低。这飞云子在七人中排行第三，剑术十分了得。
四人正聊得兴起，忽见门外走进两个人：一个是年轻书生打扮，另一个是和尚。飞云子立刻招手喊道：“二位兄长贤弟，我在这儿！”这两人究竟是谁？且听下回分解。