假小姐（佳蕙）听到邵邦杰询问，便将自己“身体多病，奉父母之命，由奶公奶母陪同前往唐县就医养病”的编造说辞娓娓道来。邵邦杰听后，眉头微皱，略带责备地说：“这就是你父亲考虑不周了。你一个深闺女子，怎么能只让奶公奶母带着就出远门去唐县呢？”假小姐急忙回应：“平日里也经常往来，没想到这次碰上居心不良的船家，也是侄女运气不好。”
邵邦杰沉思片刻，提议道：“本应送你回去，但我赴任期限紧迫，实在耽搁不得。与其去唐县，不如随我一同到长沙。我夫人和几个女儿都在，你去了也不会觉得孤单。等你病好了，我再写信告知你父亲，不知侄女意下如何？”假小姐感激地说：“承蒙叔父关爱，侄女岂有不答应的道理。只是不知婶母在哪里，我想去拜见。”邵邦杰见她应允，满心欢喜，连忙让仆妇丫鬟搀扶着假小姐，送往夫人所在的船上。邵家三位小姐见到假小姐，都十分喜欢。从那以后，佳蕙就在邵府调养身体。她本就没有什么严重病症，没过几天，身体便痊愈了。邵夫人还曾私下询问她是否已有婚约，佳蕙答道：“自幼与施生定亲。”夫人随后也悄悄将此事告知了邵老爷。船一路行驶，来到梅花湾的双岔口，这里有两条路：一条往东南，通向长沙；一条往东北，通往绿鸭滩。
且说绿鸭滩住着十三户渔民，其中有个四十多岁的汉子，名叫张立，为人十分本分。他和老伴李氏膝下无子，老两口以捕鱼为生。这天夜里，张立像往常一样撒网捕鱼，收网时感觉格外沉重，满心以为捕到了大鱼，连忙喊道：“老伴儿，快来帮忙！”李氏闻声赶来，问道：“他爹，叫我干啥？”（这老两口一直这么称呼对方，也不知最初是怎么论的，时间久了，也就习惯成自然。）张立说：“快来搭把手，这网里的家伙可不小！”李氏上前帮忙，将渔网拉上船，打开一看，竟是一具女尸，身旁还卡着一扇竹窗。张立连连皱眉，嘟囔道：“晦气！晦气！赶紧扔回水里去！”李氏赶忙拦住：“他爹别急，让我摸摸，看还有没有气。常言说‘救人一命胜造七级浮屠’，说不定还有救呢！”她伸手一探，发现女子胸口微微起伏，惊喜道：“还有气！快控水！”说着，又用手掌轻轻按压女子胸口。不多时，女子吐出不少清水，渐渐苏醒过来，发出微弱的呻吟。李氏将她扶起，等她缓过神来，才轻声询问她的来历。
原来，这女子正是牡丹小姐。她落水后，多亏竹窗托着，顺流漂了不知多远，才到了这里。牡丹心有顾虑，不愿透露真实身份，只说：“我是唐县县令家的丫鬟，这次是去接金小姐，扶着竹窗看风景时，不小心连人带窗掉进水里，迷迷糊糊就漂到这儿了。请问您贵姓？”李氏将自家情况如实相告，又小声和张立商量：“咱们大半辈子没儿没女，我看这姑娘模样俊俏，说话也机灵，不如收她做女儿，以后也有个依靠。”张立爽快地说：“听你的，你说咋办就咋办。”李氏随即把想法告诉牡丹，牡丹欣然答应。李氏见牡丹同意，喜出望外，心疼女儿的念头占了上风，也顾不上捕鱼了，催着张立赶紧回村，好给女儿换身干净衣服。张立撑船回到庄子，李氏搀扶着牡丹走进茅屋，找出一身干净衣裳让她换上。昔日穿金戴银的千金小姐，如今换上粗布衣裳，倒也别有一番朴素气质。
李氏又忙着找茶叶烧开水，她把茶叶放进锅里，用瓢来回搅动，好不容易才盛出半碗，仔细擦净碗边，吹开浮沫，递给牡丹：“闺女，喝点热水，去去寒气。”牡丹见她如此热情，不忍拒绝，接过碗喝了几口。接着，李氏刷净锅，重新添水，找出小米面，煮了一碗热气腾腾的疙瘩汤，配上一双黄油四棱竹筷和一碟腌萝卜条端到牡丹面前。牡丹有些过意不去，端起碗喝了几口汤，感觉甜丝丝的，没什么别的味道，便喝了半碗。咬了一口萝卜条，咸得直皱眉，连忙放下了。半碗热汤下肚，牡丹身上的寒气顿时消散，额头沁出细密的汗珠。李氏见状，赶紧撩起衣襟，轻轻为她擦拭，这一擦，更显出牡丹的天生丽质，美貌动人。李氏越看越喜欢，就像得了稀世珍宝一般。这时，张立走进屋，关切地问：“闺女，感觉好点没？”牡丹轻声回应：“爹爹放心，我好多了。”张立听到这声“爹爹”，只觉得浑身说不出的舒畅，仿佛一下子成了世上最幸福的人，忍不住哈哈大笑：“老伴儿，咱这闺女可真好！”李氏也笑得合不拢嘴：“就是，就是！”老两口开心得不得了。
天渐渐亮了，李氏和张立商量：“闺女在县令家，平日里吃的都是山珍海味，咱们可不能委屈了她。你卖鱼回来时，记得买点好吃的。”张立问：“那我多买点肥肉，再带些豆腐白菜，你看咋样？”李氏点头：“好，就这么办！”乡下人不太懂什么珍馐佳肴，觉得肥肉就是顶好的东西，豆腐白菜也只有逢年过节才舍得吃。其实这些东西花不了多少钱，但他们心里有自己的盘算，总觉得好菜费饭，平日里能省则省。可如今有了女儿，一来怕她受苦，二来担心被她笑话，这才狠狠心，打算变着花样做好吃的。不过牡丹每次都只是稍微尝一点，并不多吃。
时间一长，村里的人都觉得奇怪，张家老两口向来节俭，怎么突然天天大鱼大肉的？有人好奇地过来，想闻闻香味，要是碰巧还想尝上一口。结果一进屋，看到床上坐着个如花似玉的姑娘，容貌出众，宛如月中嫦娥、瑶池仙女，都大吃一惊。追问之下，才知道老两口收了个义女。大家纷纷送上祝福，十二家渔民都打算前来道贺，小小的村庄一下子热闹起来。
绿鸭滩的渔民中，有个叫史云的，他会些武艺，胆子很大，是个路见不平肯拔刀相助的人，因此这些渔民们都很敬重他。平常遇到大小事情，要么是他带头处理，要么就找他商量。只要是他拿定的主意，这些渔民们没有不依从的。如今听说张立得了个女儿，大家三三两两，陆陆续续地都来找史云，把张立得女儿的事情告诉了他。
史云听了，高兴地拍手说道：“张大哥为人老实，忠厚得很，如今得了个女儿，将来肯定会有好报的，这都是他老两口一片诚心感动了上天。各位找我有什么事呢？”众人说道：“因为要给张大哥贺喜，所以我们来和你商量商量。”史云说：“这是好事啊。咱们庄里有了这等喜事，确实应该庆贺。不过有一点，咱们都是贫苦人家，家里连隔夜的粮食都没有，谁的手头能宽裕呢。这么多人去，人多了，张大哥招待起来岂不是为难？既然要去贺喜，就要大家都能开开心心的才好。依我看，咱们都是打鱼为生的，这是咱们本地的营生。大家以三天为期限，都辛苦辛苦，多捕些鱼来，都交到我这里来处理。留下够咱们吃的，剩下的卖了钱，再买点调料，打些酒，这些都包在我身上。”史云又对其中一个人说：“李老弟，这两天你常来。你多少认得几个字，也能拿起笔来，有需要记录的就帮我记一记，行不？”原来这个人姓李，他满口答应道：“我天天早点来就是了。”
史云接着说：“还有一件要紧的事。到时候大家去张大哥家，务必把桌凳都带上，不然，张大哥家哪里能有那么多凳子家伙和桌子呢？咱们到了那里，大家都动手帮忙，干脆就不让张大哥费心张罗了，让他老两口安安稳稳地乐一天。像那些送礼送东西的虚礼，一概都不用。大家觉得怎么样？”众人听了，都高兴地说：“好极了，好极了！就按你说的办。不过有件事，咱们这些人，有的人口多，有的人口少，这可怎么办呢？”史云说：“这都包在我身上，保证公平。谁也不会吃亏，谁也别想占便宜。咱们都是乡里乡亲的，其实也不在乎这些。但办事就得公平公正。大家就辛苦这几天吧，我去张大哥那里给他送个信。”说完，众人便散了。
史云来到张立家，把大家的打算告诉了张立，又看到牡丹果然是个如花似玉的姑娘，心里十分高兴。张立便想自己动手准备些东西。史云说：“大哥，你就别操心了，我都安排好了。你就准备些烧柴就行了，别的什么都不用管。”张立说：“我的好兄弟，哪有这么容易的事，怎么能只准备烧柴呢？”史云说：“我都替大哥你打算好了，样样都齐全了，就差柴火了，别的真的都有了。我可从来不撒谎的。”张立半信半疑，但还是深深地谢了史云。史云便和张立握了握手，回家去了。
众渔民果然齐心协力，捕鱼的捕鱼，准备东西的准备东西。大家都争强好胜，有的跑到二三十里地外去捕鱼，有的带着老婆孩子一起去。到了第二天，交到史云这里的鱼虾真不少。史云仔细地分配着，给各家都分均匀了，估量着够用了，就对大家说：“某某交的多，明天就不用再交了。某某交的少，明天再补一些来。”然后他立刻找了些人，把鱼虾公平地卖了钱，又去买了酒和菜，都送到张立家里。张立看到这些东西，又是欢喜，又是着急。欢喜的是得了女儿，还这么风光体面；着急的是这么多东西，可怎么安排呢？史云笑着说：“这有什么难的。我就问你，烧柴准备好了没有？”张立说：“准备好了。你看，靠着篱笆的那两垛，够不够？”史云看了看说：“够了，够了。还用不了呢。烧柴有了，大哥你就不用管别的了。今夜五更天咱们乡亲们都来这里，大家都自己动手。你就不用操心了，等着喝喜酒吧。”张立听了，哈哈大笑道：“全靠兄弟你费心了，我可担当不起！”
正说着，只见许多人扛着桌凳的，挑着家伙的，背着大锅的，还有合伙挑着菜蔬的，纷纷攘攘地把东西送来了，张立迎接都来不及，院子里顿时放满了东西。也就是在绿鸭滩，要是在别的地方，像这样热情帮忙的可就不多了。这可全是史云在张罗着。这时李老弟也来了，把送来的东西一一点明记账，都收下了。张立怕弄错了，还自己做了暗记。来一个人，史云就嘱咐一个：“乡亲，明天早点到，可别迟到了。千万，千万！”到了黄昏的时候，东西都收齐了，史云便和李老弟一起回去了。
第二天四更天，史云与李老弟就来了。果然，五更天时，众乡亲们都到了。张立迎上去道谢。史云便开始分配任务，谁挖灶烧火，谁做菜蔬，谁调座位，谁抱柴挑水，一点都不用张立操心。张立高兴得像个跳圈猴儿似的，一会儿出来，一会儿进去，这里瞧瞧，那里看看。一会儿又进屋里问李氏：“闺女吃了什么没有？”李氏说：“大哥，你就别张罗了，我和女儿能安排好。”张立突然看到李氏，笑道：“哎呀！老伴儿今天也高兴了，还洗了脸，梳了头。”李氏笑道：“说什么呢。众乡亲来贺喜，我要是黑脸乌嘴的，怎么见人呢？你看我这头还是女儿给梳的呢。”张立说：“可见有了女儿，你就使唤上孩子了。再过些时候，你吃饭还得女儿喂你呢。”李氏哼了一声：“呸！别瞎说了。”张立笑嘻嘻地出去了。
没过多久，天就大亮了，陆陆续续地，村里的妇女们也都来了。李氏赶忙迎出去，大家互相作揖道喜、道谢。看到牡丹，众人都咂嘴吐舌，对她的美貌惊讶不已。牡丹到了这个时候，也只好应酬着，稍微施展了些手段，就把这些人哄得高高兴兴的，不知道怎么办才好。
到了吃饭的时候，座位都安排好了。屋内是女眷们，桌凳都很齐全，连餐具都是挑的好看的。外面院子里是男客们，有高桌，也有矮座，大盘小碗的，什么都有。这可全是史云的调度，真难为他了。大家也不论亲疏，按年龄大小就座。有人拿凳子，有人拿餐具，彼此嘻嘻哈哈地团团围住，都很开心。不一会儿，杯盘狼藉。虽然不是什么山珍海味，但有鲜鱼活虾，荤素都有，不断地添菜换菜，东西很多。大家一开始还慢慢地喝着酒，后来都有了些酒意，便开始猜拳行令起来。
恰好史云与张立在豁拳。张立叫了个“七巧”，史云叫了个“全来”。忽然听到外面有人接话道：“可巧我也来了，可不是全来吗？”史云便仰起头往外面听。张立说：“听他的话做什么？咱们接着豁拳。”史云说：“老兄且慢。咱们这十三家都在这里，外面谁敢随便答话？我出去看看。”说完，站起身来，打开柴门一看，见是个年轻后生，背着个包裹，正在那里张望。史云大声喝道：“你这后生，在这儿窥探什么？刚才答话的，是你吧？”年轻后生说：“不敢，就是我。我见你们喝酒喝得这么热闹，不知不觉就流口水了，我也想喝几杯。”史云说：“这里又不是酒馆饭铺，怎么能说‘沽饮’呢？你胡乱答话，我也不跟你计较，快走吧。”说完，刚要转身，只见那年轻后生一伸手拉住史云，说：“你说这里不是酒肆，那怎么有这么多人聚在一起喝酒？你这是欺负我这个外乡人吧！”史云听了，顿时喝道：“你这小子太无礼了！我饶了你，你还拉住我不放。说我欺负你，我就是欺负你了，你能怎么样！”说着，扬手就是一掌打过去。那年轻后生微微一笑，接住史云的手掌，往怀里一带，又往外一推。只听“咕咚”一声，史云仰面摔倒在地，心里暗道：“这后生力气好大！我得小心点。”急忙站起来，又要动手。这时张立出来劝道：“别这样，有话好好说。”问清楚缘由后，张立对那年轻后生说：“老弟，你别误会。这里真不是酒馆饭铺。这些乡亲们都是来给我贺喜的。老弟要是想喝酒，就请进来，我敬你三杯。”那年轻后生一听说有酒，便喜笑颜开地说：“请问老丈贵姓？”张立告诉了他自己的姓名，那后生又问史云的名字。史云答道：“我叫史云。你想怎么样？”那年轻后生说：“史云大哥，小弟莽撞了，你可别见怪。”说完，作了个揖。
欲知后事如何，且听下回分解。