金辉听了巧娘的话，表面上是在为牡丹小姐开脱，实际上却把矛头指向佳蕙。在他心里，佳蕙若有不轨行为，小姐又怎能独善其身？这正是“君子可欺以其方”，金辉就这样轻易中了巧娘的计。谁能想到，后来金辉发现玉钗后，竟完全将佳蕙抛在一边，直接质问牡丹小姐，差点害得这位千金小姐丢了性命，可见巧娘的算计有多狠毒。不过话说回来，巧娘那句“焉知不是佳蕙那丫头”也暗藏心机，她早有盘算，知道要想害小姐，得先除掉佳蕙这个心腹，佳蕙一除，再对付小姐就容易多了。偏偏金辉是个急性子，又固执，根本不给人辩解的机会，再加上牡丹小姐纯孝，不敢强行争辩，这才让巧娘的阴谋暂时得逞。
当晚，金辉到内书房休息，翻来覆去一整夜都没合眼。第二天一早，他悄悄来到外书房，正巧施俊出门与文友聚会去了。金辉趁机在书房里搜查，果然在书箱里找到了一支玉钗。他仔细一看，这不正是自己送给女儿的那对玉钗中的一支吗？这一下，金辉怒火冲天，转身就来到正室，问何氏夫人：“我之前给牡丹的一对玉钗，现在在哪里？”何氏回答：“既然给了女儿，自然是女儿收着。”金辉沉声道：“去拿来，我要看。”何氏便吩咐丫鬟去小姐房里取。
没过多久，丫鬟拿着一支玉钗回来禀报：“奴婢刚才去小姐那里取钗，小姐找了半天，只在镜箱里找到一支。问佳蕙，佳蕙病得迷迷糊糊的，也不知道另一支去哪儿了。小姐说：‘等找到另一支，马上送来。’”金辉冷哼一声，把丫鬟赶走，对夫人说道：“你养的好女儿！简直不成体统！”何氏一头雾水：“女儿丢了玉钗，让她慢慢找就是，老爷何必发这么大火？”金辉冷笑道：“她要是还能找到，除非去书房找这一支！”
何氏更加诧异：“老爷这话是什么意思？”金辉把之前的手帕和扇坠扔给何氏，说：“这就是你好女儿干的好事！”接着又从袖中拿出那支玉钗，“证据确凿，还有什么好狡辩的？”何氏见状，忙问：“这钗老爷从哪儿得来的？”金辉便把在施俊书箱里搜到玉钗的事说了一遍，又道：“看在父女情分上，我给她三天期限，让她自行了断，别来见我！”说完，气冲冲地去了外面书房。
何氏又急又伤心，赶忙跑到女儿卧室，一见到牡丹就放声大哭。牡丹不明所以，问道：“母亲，这是怎么了？”何氏哭哭啼啼地把事情经过说了一遍。牡丹听完，脸色瞬间变得惨白，声音颤抖，也跟着哭了起来。哭了好一会儿，她说：“这从何说起！女儿根本不知道这件事，让乳母去问问佳蕙吧。”
可自从丢失手帕扇坠后，佳蕙心急如焚，当场就病倒了，告假在自己屋里养病。此时她正昏昏沉沉的，哪里能回答得上话。乳母梁氏无奈，回到绣房说：“问了佳蕙，她也不清楚。”何氏急得直哭：“这可怎么办才好！”牡丹强忍着泪水说：“爹爹既然让孩儿自尽，孩儿不敢违抗。只是母亲养育孩儿一场，我还没来得及报答，就这样死了，实在死不瞑目。”何氏上前抱住女儿：“我的儿啊！你若死了，为娘也不活了！”牡丹哭道：“母亲别为我着想了。弟弟才七岁，您要是死了，他能依靠谁？咱们金家岂不是要断后了？”母女俩抱头痛哭。
这时，乳母梁氏突然想到一个办法，劝住母女俩说：“老奴有个主意。小姐自幼稳重，大门不出二门不迈，老奴敢保证这事绝不是小姐做的，说不定是佳蕙那丫头干的。可偏偏她又病得人事不省，等她病好再问，老爷肯定等不及。要是真按老爷说的逼小姐，万一以后真相大白，后悔都来不及。”何氏忙问：“那依你该怎么办？”
梁氏说：“不如让我男人悄悄雇条船，我们两口子陪着小姐，带上佳蕙，先去唐县舅老爷那里住一段时间。等佳蕙病好了，再请舅太太帮忙查清楚这件事，也能还小姐一个清白。这样一来，能躲开老爷的怒火，二来也能保住小姐的性命。只是太太这边，得担些责任，找机会再跟老爷解释。”何氏叹道：“老爷那边，我再慢慢说。只是你们一路上，真让我放心不下。”梁氏无奈道：“事到如今，也没有别的办法了。”
牡丹却犹豫了：“乳娘这办法虽好，但我从小没离开过母亲，一来要抛头露面出远门，我实在不习惯；二来违抗父命，我心里不安，不如死了算了。”何氏劝道：“儿啊，这只是权宜之计。你要是真死了，这事不就成了铁案，再也说不清了？”牡丹哭道：“可孩儿实在舍不得母亲啊！”梁氏又说：“这只是暂时的，等事情真相大白，咱们还能团圆。小姐要是怕抛头露面，我还有个主意，让佳蕙穿上小姐的衣服，就说小姐卧病在床，去舅老爷那里看病。小姐扮成丫鬟模样，这样就没人认出来了。”何氏听了，点头道：“这个办法好，你们赶紧去准备吧，我去想法子安抚老爷。”
牡丹此时心里乱成一团，纵有千言万语，也不知从何说起，只能哭着说：“孩儿走了，母亲一定要保重！”说完，又大哭起来。何氏心如刀绞，可事已至此，只能狠下心去应付金辉。
这边，梁氏把丈夫吴能找来。虽说叫“男子汉”，可这“吴能”之名，摆明了是说他没什么本事。他要是有点能耐，又怎会让老婆去做奶娘呢？可惜这么重要的事交给他，也为后面的变故埋下了隐患。吴能到了河边，也不管船只好坏，匆匆雇了一条船，又雇了三乘小轿，来到花园后门。梁氏带着牡丹、佳蕙上了轿，到河边乘船离开，小船缓缓划开，消失在水面上。
金辉怒气冲冲地离开上房，径直来到书房。此时施俊已经回来，见到金辉，赶忙上前行礼。然而金辉却一脸傲慢，根本不予理会。施俊心中暗自思忖：“他怎么这般怠慢我？哦，明白了，想必是嫌我在这里打扰他了。这世上人心难测，世态炎凉，我又不是靠他接济过日子，何苦受这份气！”念头一转，便开口说道：“大人，小生离家许久，担心父母挂念，打算告辞回家了。”金辉冷冷回应：“很好，你早就该走了。”
施俊听他这般语气，顿时羞得满脸通红，当即唤来书童锦笺备马。锦笺疑惑地问：“相公要去哪儿？”施俊没好气地喝道：“我自有去处，让你备马就备马！谁让你多问？你这奴才，小心讨打！”锦笺见相公发火，吓得不敢再多言，急忙牵来马匹。施俊站起身，随手一拱手，也不行正式的拜礼，只说了声“请了”便要离开。金辉见状，心中暗骂：“这书生如此无礼，实在可恶！”又听施俊嘴里嘟囔：“可恶！真是岂有此理！”金辉明明听见，却故意装作没听到，只当他是年少轻狂不懂事。他不禁想起施俊的父亲，心中暗自叹息，不知施老爷怎么会教养出这样的儿子。随后，金辉查看书房里的书籍，一切摆放如常。他又翻开书册，除了诗文之外，发现施俊落下了一把扇子，再无其他东西。
可惜施俊一时气急，忙中出错。他来的时候本就孤身一人，书房里的书籍文章全是借用金家的。此刻他只顾着生气，完全忘了还有这把扇子，以及扇子上的扇坠。要是当时能想起来，借着扇子追问扇坠的下落，锦笺又如何能隐瞒？再加上金辉当场质问，说不定这场误会立刻就能真相大白。可偏偏施俊把扇子落下了，看似不起眼的一把扇子，却牵扯出诸多后续事端。要是此时能理清头绪，又怎会生出后面那么多波折？
金辉见施俊负气离开，便回到内室，只见何氏夫人早已哭成了泪人，模样凄惨至极。金辉默默不语，坐在椅子上连连叹气。突然，何氏夫人双膝跪地，哭喊道：“老爷，妾身给您赔罪了！”金辉赶忙问：“到底怎么回事？”何氏这才将女儿前往唐县的缘由一五一十说了出来，最后哭求道：“老爷就当女儿已经不在了，看在我的面子上，别再追究了。”说罢，瘫软在地，痛哭不止。金辉刚开始听时，急得直跺脚，生怕家丑外扬。可看着夫人久久不起，念及夫妻多年情分，终究心软，伸手将夫人搀扶起来，说道：“你也别哭了，事已至此，我不再追究便是。”
金辉这边不再追究，却不知牡丹小姐那边已祸事临头。原来吴能匆忙雇船时，没仔细查看，竟然雇了一艘贼船。船主是翁大、翁二兄弟俩，还有个帮手王三。这三人见梁氏夫妇带着两个年轻貌美的女子，行李中又有不少细软，顿时起了歹心，相互使了个眼色，开始暗中盘算。船没走多远，翁大便大声喊道：“不好！风暴要来了！”说着，急忙将船撑到一处偏僻的地方。随后，翁大对吴能说：“咱们得祭祀神灵，才能保平安。”吴能疑惑道：“这荒郊野外，上哪儿找香烛纸钱？”翁二连忙接话：“这好办，我们船上什么都有，保证准备齐全，只要客官出点钱就行。”吴能问：“得花多少钱？”翁二回答：“不多不多，一千二百文足够了。”吴能不解：“就买点祭品，要这么多钱？”翁二解释道：“鸡、鱼、羊头三牲，再加上香烛纸钱，这还算多？敬神的事儿，可不能小气。”吴能无奈，只好掏出一千二百文钱。
没过多久，翁大请吴能去船头查看祭品。吴能出去一看，顿时气不打一处来：船头摆着三个盘子，中间是个没皮没脑的羊脑袋，左边是只脖子折断、翅膀残缺的鸡，右边是一条鳞片脱落、眼睛歪斜的干鲤鱼；旁边还放着零散的纸钱，以及几串不成形的元宝；最滑稽的是三张褪色的黄纸，最寒酸的是一束长短不一的香。此外，一高一矮两个破旧瓦灯台上，插着两根颜色暗淡的蜡烛。吴能怒道：“就这些东西，要我一千二百文？”翁二又道：“东西都齐了，另外还得给三百文酒钱。”吴能急得喊道：“你们这不是明摆着讹人吗！”翁大恶狠狠地说：“你祭神不诚心，神灵怪罪，该当投水，才能消灾！”说完，一把将吴能推进水里。
梁氏在船内听到动静不对，刚要出来查看，就看见丈夫被推下水，心急如焚地大喊：“救人啊！救人啊！”话音未落，王三冲过来一拳将她打倒在船内。梁氏挣扎着继续呼救，牡丹在船内察觉到危险，拼尽全力撞开竹窗，纵身跳入水中。翁大冲进船舱，见一个女子跳了水，一把抓住佳蕙，哄骗道：“美人别怕，有话好商量。”佳蕙此时求死不能，挣脱不得，急得浑身是汗，却不料这一急，原本的病竟好了大半。与此同时，翁二和王三拿起船篙，将船撑离岸边。佳蕙在船内被翁大拉扯着，只能大声呼救。
就在这时，一艘快船如离弦之箭般驶来，船上的人大喊道：“这艘船上有人行凶！快上船搜查！”翁二和王三见势不妙，将船篙往水里一撑，跳入水中逃走了。翁大在舱内听到有人上船，害怕被抓，也从窗户跳出去，游水逃命。这三个恶贼为了钱财美色，机关算尽，不仅害死了吴能，还逼得牡丹落水，最终也只能落荒而逃。
快船众人上船后，一位年长的男子说道：“先别慌，贼人多半跳水跑了，咱们看看船里是什么人。”说着走进船舱，只见梁氏躲在床下，听到有人进来，急忙爬出来，情急生智地哭诉道：“各位好心人，救救我们主仆吧！我丈夫被贼人害死，推到水里淹死了，丫鬟着急之下也跳窗投水自尽，小姐又卧病在床，动弹不得。求求各位发发慈悲！”说完，泪如雨下。那男子连忙安慰：“别哭别哭，我这就去禀报老爷。”说罢转身离开。梁氏趁机小声叮嘱佳蕙，让她冒充小姐，千万不能露馅，佳蕙连忙点头。
没过多久，四五个仆妇丫鬟前来，搀扶着“假小姐”，让梁氏提着包裹，一行人匆匆忙忙地上了官船。官船上，一位老爷坐在大圈椅上，问道：“姑娘家住哪里？姓甚名谁？慢慢说来。”“假小姐”上前福了一礼，说道：“奴家金牡丹，是金辉之女。”老爷又问：“哪个金辉？”“假小姐”回答：“就是曾经做过兵部尚书，两次参奏襄阳王，被圣上罢官回乡的金辉。”老爷一听，立刻起身，笑容满面地说：“原来是侄女！真是太巧了，幸会幸会！”“假小姐”疑惑地问：“不知老大人是？为何称我侄女？还请明示。”老爷笑着解释：“老夫邵邦杰，与你父亲是结拜兄弟。我奉皇上旨意调任长沙太守，正带着家眷赶路。今日在此停泊，没想到救了侄女，真是天意啊！”“假小姐”听闻，再次拜倒，口称“叔父”。邵老爷让丫鬟将她扶起，安排座位坐下，接着问道：“侄女为何乘船出行？这是要去哪儿？”
欲知“假小姐”如何回答，且听下回分解。