韩清越将镶铜木箱搁在八仙桌上，檀木香混着羊膻味在屋内散开。他先掏出个牛皮纸包递给老郎中：“肉苁蓉晒得干透，泡酒时记得兑三钱蜂蜜。“
康婶接过那匹暗纹哆罗呢，粗粝指腹摩挲过细密织线。檐下晾晒的草药簌簌作响，衬得狼毫笔杆上的“晏“字刻痕愈发清晰——是韩清越用西域弯刀生生刮出来的。
最后那个掐丝珐琅盒揭开时，余巧巧瞧见块青黑色卵石。月光透过窗纸落在石面上，竟泛出层雾蒙蒙的水光。
“这叫幻彩石。“韩清越碧眼在烛火下闪烁，“商会里淘换来的稀罕物。“他屈指轻弹石面，沉闷声响里带着空腔回音：“雨前沁水汽，雪前泛乌光。“
余巧巧凑近细看，石纹间嵌着细碎晶粒：“能预判天气？“
“正是！“韩清越袖口金线随着手势翻飞，“上月商队遇沙暴，这石头提前两日就蒙了层霜。“他忽地压低声音：“比观星官还灵验。“
余巧巧指尖触到石面凉意，想起今春育苗时冻死的茄秧。若能提前三日知晓寒潮。她缩回手摇头：“太贵重。“
“商会那帮老狐狸可精着呢！“韩清越将木盒往前推，镶银盒角在桌面划出浅痕：“他们指望着你的嫁接术挣大钱。“他忽然咧嘴笑开，露出颗镶金的后槽牙：“比起和田玉，这石头才衬你。“
屋外传来元宝追鸡的喧闹，余巧巧望着苗圃里新插的葡萄枝，终于合上盒盖：“替我带句话——等秋后嫁接的蜜柚结果，请各位来尝鲜。“
西厢房窗纸突然映出个修长剪影。余巧巧摩挲着石面水痕，听见晏陌迟的咳嗽混在捣药声里。她转身将木盒收进炕柜，压在《齐民要术》上的手顿了顿——书页间还夹着前日韩清越画的嫁接图。
春风裹着碎花瓣掠过青布围挡，余巧巧挽起袖管蹲在嫁接台前。两亩薄田改作的苗圃里，二十来个短工正忙着削接穗。锯齿刀划过频婆树枝时，飘来墙外酸溜溜的议论：“神气什么，到时候结不出果子。“
“东家！“康婶掀开油布帘子，“窦家又来借锄头了。“
余巧巧蘸着泥浆缠好接穗口：“把西厢房那三把新打的都给他。“抬眼望见远处山梁上蠕动的黑点——那是戚大嫂带着三个儿媳在药材垄间套种频婆树。
暮色染红晒谷场时，六户人家的当家聚在窦家院里。老窦举着旱烟杆比划：“我家鸡鸭棚子底下埋了蚯蚓坑，保准来年树根比胳膊粗！“
“还是巧巧姑娘的法子好。“戚大嫂摩挲着账本，“药材苗钱都从卖荠菜的进项里出了，半点不慌。“
余二爷蹲在自家门槛上，瞧见隔壁院里晃动的灯火，啐了口唾沫：“大哥，他们连水渠都挖到山腰了！“
余大爷攥着开裂的茶碗不吭声。月光漏过茅草棚，照着他脚边半筐蔫巴的荠菜——前日冒雨挖的，集市上却只卖出半价。
七日后，韩清越的马队踏碎晨雾进村。十二辆板车上树苗捆得齐整，最末那车还载着两筐红艳艳的频婆果。
“诸位乡亲！“他立在车辕上吆喝，“上月京郊果子铺，这等成色的卖到三钱银子一斤！“说着掰开颗果子，蜜汁顺着指缝滴在青石板上。
蹲在墙根的老汉烟袋锅子都忘了磕。当晚，王五媳妇摸黑拍响余家门：“巧巧妹子，我家愿腾半亩菜地。“
“对不住。“康婶堵着门缝，“东家说了，开春前不添新户。“
余二爷扒着篱笆听墙角，急得直跺脚：“大哥你听！送上门的钱都不要！“
余大爷盯着灶膛里跳动的火苗，忽然抄起柴刀劈向树墩：“等！等她退苗求咱们的时候！“
鸡鸣三遍时，余巧巧裹着灰鼠皮大氅出了门。二十辆马车满载树苗蜿蜒向北，车辙在冻土上压出深深的痕。韩清越策马与她并辔而行：“大将军划了三百亩沙地，只是那土质。“
“掺了河泥与腐叶。“余巧巧呵着白气，“再养三季苜蓿，保准比桃源村的地还肥。“
七日后归村，晒谷场上已挤满看热闹的。赵四叔拦下马头：“巧丫头，那些苗子真种军营了？“
“自然。“她翻身下马，靴尖踢开块碎石，“沙地种出来的果子更甜，将军说要酿成酒送进宫呢。“
人群炸开锅。余二爷挤到最前头：“那你当初诓我们种树。“
“二叔这话岔了。“余巧巧解下沾满尘土的斗篷，“当初白纸黑字写得明白，愿种的自有分红，不愿种的——“她忽然轻笑，“来年别眼红便是。“
余大爷手中的茶碗“啪“地碎裂。他望着山腰新绿的树苗，忽然想起去岁寒冬——这丫头跪在祠堂前求族老借粮时，脊背也是这般笔直。
当夜，六户当家的聚在窦家烤火。老窦举着韩清越给的契书：“巧姑娘给军营供苗，抽两成利给咱们当养护钱！“
“乖乖！“戚大嫂拨着算盘珠子，“三百亩地两成利，抵得上五十亩好田！“
余巧巧蹲在苗圃里培土，听着远处隐约的笑闹声。康婶提着灯笼过来：“东家，余大爷家的小子偷偷翻墙来看苗。“
“由他去。“她掐断多余的枝杈，“等开春挂果，自然有人坐不住。“
月光漫过新嫁接的树苗，嫩芽在夜风中轻轻颤动。更远处，军营沙地上的频婆树苗已扎下根，暗红色的树皮在月色下泛着铁器般的光泽。
……
晨雾还未散尽，村口老槐树上已缀满露珠。韩清越的马鞍两侧各挂了个鼓囊囊的包袱，康婶正踮着脚往他怀里塞油纸包：“腊肉用松枝熏过，能放半月。“
余巧巧捧着个雕花木匣过来：“这是给商会几位掌柜的茯茶。“她指尖拂过匣面缠枝纹，“劳烦韩大哥替我道声谢。“
元宝突然从书包里掏出本泛黄手札，页脚卷得像老猫耳朵：“这是我爷留下的果树经。“他挠挠头，“虽然你家种的是柑橘，我爷种的是梨树。“
韩清越郑重其事地将手札收进胸前衣襟：“小老弟这份心意，比千金还重。“他拱手时，马鞭上的铜铃叮当作响，惊飞了树梢的麻雀。
康婶撩起围裙抹眼角：“才住一宿就走，连碗鸡汤都没炖上。“她鬓间银簪在晨光里晃出一道弧线，恰似昨夜灶膛跃动的火苗。
“婶子给的窝头够我吃三天了。“韩清越拍了拍马背上鼓鼓的干粮袋，“再装下去，这马该闹脾气了。“他故意勒紧缰绳，枣红马配合地打了个响鼻。
日头爬上东山时，元宝的书包带突然绷紧——余巧巧正捏着个五彩斑斓的万花筒：“昨晚怎么说的？“她柳眉微挑，指尖在竹筒上轻轻叩击。
“好姐姐~~“元宝拽着她衣袖晃悠，“我就给二旺他们瞧一眼。“他腮帮子鼓得像塞了核桃，“保证上课时藏得严严实实！“
余巧巧将万花筒举过头顶：“下学后随你怎么玩。“她踮起脚尖，发间木簪在元宝眼前晃啊晃，“要是让晏先生瞧见。“
“知道啦知道啦！“元宝捂住耳朵，“又要说'先生身子弱，经不得吵闹'。“他学着余巧巧的语气，逗得康婶噗嗤笑出声。
村塾的晨钟悠悠传来，元宝撒腿要跑，却被余巧巧揪住后领：“晌午记得把《千字文》默了。“她往他书包里塞了个油纸包，“新炒的南瓜子，分给同窗。“
望着元宝蹦蹦跳跳远去的背影，康婶忽然叹道：“这孩子越发像活脱了。“她粗糙的手掌摩挲着篱笆上的牵牛花。
余巧巧搀着康婶往回走，晨露打湿了绣鞋。路过村口老井时，她忽然驻足——井台上刻着的“晏“字，还是去岁晏先生带着学生们凿的。
“巧巧啊。“康婶突然压低声音，“你说韩掌柜这一走，还会再来不？“她浑浊的眼里闪着狡黠的光，“我看他瞧你的眼神。“
“婶子！“余巧巧耳根发烫，快步走到前头，“晌午该给元宝蒸蛋羹了。“她假装整理鬓发，指尖却触到韩清越临别时悄悄插在她发间的野茉莉。
日头西斜时，村塾传来朗朗书声。余巧巧蹲在菜园里摘豆角，忽然听见墙根下窸窸窣窣——元宝正领着二旺几个趴在地上，万花筒在夕阳下折射出七彩光斑。
“好你个元宝！“她作势要拧他耳朵，“说好下学再玩。“
“巧巧姐饶命！“元宝嬉笑着躲到二旺身后，“是晏先生让我们出来找写'秋'的诗句。“他举起片枫叶，“你看，这就是'停车坐爱枫林晚'！“
余巧巧望着枫叶上细密的纹路，忽然想起韩清越马鞭上挂着的铜铃。那铃铛随着马蹄声渐行渐远，此刻怕是已过了青石桥。
晨雾未散，元宝挎着布包蹦过田埂。青布鞋底沾着露水，他突然刹住脚步：“巧巧姐！“
余巧巧正与康婶清点树苗，闻言转身。小少年眉头拧成疙瘩：“晏先生是不是病得厉害？我瞧见郎中爷爷总往后院去。“
“嘘——“余巧巧食指抵唇，弯腰凑近他耳畔，“你先生要强得很，这话可别让二旺他们听见。“
元宝眨巴着眼，忽地挺直腰板：“我省得！连晏陌迟都不告诉！“他学着大人模样拍胸脯，布包里的竹简哗啦作响。
康婶望着小身影蹦进晨雾，轻叹：“晏先生这几日。“
“新配的药方见效慢些。“余巧巧摩挲着手中册子，粗麻封皮上“农桑纪要“四字墨迹未干。韩清越的字迹如他本人，遒劲中透着精细。
土地庙檐角铜铃叮咚，晏陌迟扶着斑驳门框喘息。晨光漏进窗棂，照见案头砚台里半干的血丝。他抓过抹布匆匆擦拭，指尖在《千字文》上洇出暗痕。
“人之初——“元宝清亮的诵读声撞进庙堂。晏陌迟猛咳两声，苍白的脸泛起病态潮红：“今日。咳咳。习'天地玄黄'。“
孩童们埋首描红时，他攥住桌沿的手背青筋暴起。冷汗浸透青衫，恍惚间听见元宝惊呼：“先生！您的笔。“
狼毫坠地，溅起朱砂点点。晏陌迟踉跄退后，广袖扫落砚台：“散学。“话音未落，人已闪出庙门。
村西老槐树下，晏陌迟扶着树干呕出血沫。枯叶在脚下碎裂，他盯着掌心猩红苦笑——这副残躯，终究撑不到看她功成那日。
“先生！“元宝捧着陶罐追来，“巧巧姐让送的参汤。“
晏陌迟拭去唇角血渍，接过温热的陶罐。参香混着当归苦味，恰似那日她跪在药铺前求来的方子。小少年仰着脸，瞳仁映出他摇摇欲坠的身影。
“告诉巧巧姐。“他咽下腥甜，“就说我。“
“先生说汤太淡！“元宝突然抢话，眼神闪烁如受惊的鹿，“我这就去添盐！“说罢转身狂奔，布包里的竹简散落一地。
余巧巧立在檐下翻看册子，韩清越的批注令她眸色愈亮。康婶端着药盅过来：“小韩这后生当真了得，连漠北沙地改良的法子都想得出。“
“何止。“余巧巧指尖划过“梯田蓄水“四字，“他竟想到用竹筒引山泉。“
话音被急促的脚步声打断。元宝喘着气扑进门：“先生、先生他。“瞥见案头染血的帕子，余巧巧手中书册“啪“地落地。
暮色染红窗纸时，晏陌迟在药香中醒来。余巧巧倚着床柱打盹，发间木簪歪斜，手中还攥着半卷《齐民要术》。他伸手欲替她披衣，却扯动胸口气脉，咳得满室震颤。
“别动。“余巧巧惊醒，将药碗递到他唇边，“韩清越从南疆寻来雪灵芝。“
“何必。“晏陌迟偏头避开药匙，“我这身子。“
“闭嘴，喝药！“余巧巧突然摔了药匙，“当年你说要亲眼见我重整山河，如今梯田未成，频婆酒未酿，你敢。“
瓷片溅上裙摆，晏陌迟望着她泛红的眼眶，忽然想起十岁那年的雪夜。小乞儿攥着半块冻硬的馍馍，眼睛也是这般亮得灼人。
“我喝。“他夺过药碗一饮而尽，苦得眉心紧蹙，“总得。总得等到你给元宝他们盖起书院。“
更漏声声，韩清越的马蹄踏碎月色。他拎着酒坛翻进后院，却见晏陌迟伏案疾书，烛光将清癯身影投在窗纸上。