许元踏出崖底，周遭已是一片苍翠的密林。
此地的空气，带着草木的清新与湿润，与崖底阴沉压抑、瘴气弥漫的死寂，已是两个截然不同的世界。
他略作调息，压下体内澎湃的力量，随即毫不迟疑地施展起迷踪分身步。
身形如一道模糊的青烟，在参天古木与藤萝缠绕的密林间高速穿梭。全力寻找人烟的踪迹。
如此风驰电掣穿行了数日之后。
许元终于走出了这片广袤无垠的茫茫深山，眼前豁然开朗。
一条尘土飞扬的官道，蜿蜒向前。
远处地平线上，隐约可见一些模糊的村镇轮廓，升起了袅袅炊烟。
人间烟火气，扑面而来。
他沿着官道不疾不徐地走了约莫半个时辰。
路边，出现了一家略显简陋的客栈。
客栈门前，挑着一面洗得发白的“酒”字布幡，在午后的微风中轻轻晃动。
客栈规模不大，几张油光锃亮的木桌旁，零零散散地坐着些风尘仆仆、气息各异的旅人。
许元目光平静地走了进去，寻了个靠窗的僻静位置坐下，声音平淡地扬声道：“小二，来壶粗茶，切二斤熟牛肉，再来一碟茴香豆。”
“好嘞！客官您稍待片刻，马上就来！”
一个肩上搭着白布巾，约莫十六七岁，显得颇为机灵的店小二闻声，麻利地应了一声，很快便端着茶水吃食走了上来。
许元给自己斟了杯茶，不急不缓地抿了一口，目光扫过窗外，状似随意地开口问道：“小二哥，这是何处地界？看着倒是有些陌生。”
店小二闻言，脸上露出一抹憨厚的笑容，一边擦了擦额角的汗珠，一边回道：“客官您是外乡来的吧？咱们这儿啊，是大周王朝云州地界。再往前走个百十里路，就是石牛县城了，那儿可比这儿热闹多了！”
“云州……”
许元端着茶杯的手，在空中微微一顿。
这里竟是年长道势力范围内的五州之一，
他清晰记得，当初坠崖之处，距离西京只剩六七百里。
没想到，辗转一趟崖底，又平添三四百里路。
正当他准备再点些干粮清水，以备路上不时之需时。
邻桌几个腰挎刀剑，气息彪悍，作江湖武人打扮的汉子，唾沫横飞、高谈阔论的对话声，在他耳边清晰炸响！
“哎，哥几个听说了吗？这天，怕是真的要变了！要彻底变了啊！”
一个满脸虬髯的壮汉，刻意压低了声音道。
“我说老张，你就别他娘的卖关子了！究竟是什么天大的事，让你这般神神秘秘的？”
同桌一个尖嘴猴腮、眼神灵动的汉子，显然是个急性子，迫不及待地催促道。
虬髯壮汉得意地扫了周围众人一眼，见成功吸引了所有人的注意，这才清了清嗓子，一字一句道：“三天前！太行王、燕王、楚王……嘿，你们猜怎么着？足足八位手握重兵的藩王，联名向天下发了檄文！”
“檄文？！”
“讨伐谁的檄文？！”
“还能有谁！”虬髯壮汉猛地一拍大腿，声音陡然拔高，“直指当朝那位权倾朝野、一手遮天的大将军，年长道！檄文上说得明明白白，年长道狼子野心，私下里丧心病狂地炼制什么‘魔人’，荼毒生灵，祸乱天下！要他即刻自刎谢罪，以平民愤！”
“什么？！魔人？！”
尖嘴猴腮的汉子失声惊呼，瞬间引得客栈内其他几桌的客人都齐刷刷地侧目望来。
他连忙惊慌地捂住自己的嘴，但双眼中的惊骇与恐惧，却是分毫未减，反而愈发浓烈。
“可不是嘛！这消息千真万确！”另一名一直沉默不语，腰间佩着一柄古鞘长刀的武者，此刻也沉声接话道，“据说，八王联军已经集结完毕，旌旗蔽日，兵锋如潮，正势不可挡地杀向年长道所掌控的青、云、冀、陆、海五州之地！我听说，联军的先头部队，已经快要打到咱们这云州边境了！这回啊，年长道那老贼，怕是真的插翅难逃了！”
“我的乖乖……八大藩王联手啊！这……这可是要捅破天的大事啊！”
“天下，要大乱了！”
“轰！”
许元执杯的手，骤然僵在了半空。
杯中温热的茶水，因他心神的剧烈震动而漾起了细密的波纹。
他的脑海中，一片轰鸣！
一时间，竟有些失神。
坠崖至今，不过短短半年多的光景。
外界，竟已发生了如此翻天覆地的剧变！
年长道炼制人造妖魔，意图颠覆王朝的滔天阴谋，终究还是败露了！
而且，是以如此惨烈的方式，昭然于天下！
八大藩王，在大周王朝之内素来各自为政，拥兵自重，甚至彼此间偶有摩擦与龌龊。
如今，竟能尽弃前嫌，联手共同声讨年长道！
可见，“魔人”带来的恐怖威胁，已经大到让他们不得不暂时放下一切私怨，选择抱团自保，否则便会被逐个击破！
这对风雨飘摇的大周朝廷而言，或许是一个机会。
一个制衡，乃至铲除年长道这颗毒瘤的机会。
但也意味着，整个大周王朝，将彻底陷入战火的泥潭。
年长道枭雄心性，绝无可能束手就擒。
一场席卷天下的血战，已在所难免。
而且，许元心如明镜。
八大藩王此举，虽打着“清君侧，除国贼”的旗号。
可一旦年长道覆灭，其掌控的五州富饶之地，便会沦为他们觊觎、瓜分的肥肉。
这对本就岌岌可危的皇权，无异于饮鸩止渴。
真正的乱世，恐怕，才刚刚拉开血腥的序幕！
想到西京，想到急需修复的镇魔器，许元的心，骤然一沉。
一股强烈的紧迫感，如潮水般涌上心头。
必须尽快赶去西京！
他迅速压下心头翻涌的惊涛骇浪，将桌上的酒菜一扫而空。
结了账，又向机灵的店小二买了一匹脚力尚可的黄骠马，并备足了肉干与清水。
顾不得休息，许元翻身上马，辨明西京方向，一抖缰绳，催马疾驰而去！
他刻意避开了车马喧嚣的官道。
专挑人迹罕至的偏僻小径，日夜兼程。
只为能早一日抵达西京。
也为了避免，过早卷入即将燃遍四面八方的熊熊战火。
两日后。
当他路过云州与冀州交界，一处名为庆阳坡的险要隘口时。
远远的，他便望见山坡之下，旌旗如林！
密密麻麻的营帐，如蚁群般铺开，一直延伸到视线的尽头，将整个山谷彻底填满！
许元心中一凛。
他悄然催动胯下黄骠马，靠近一处地势较高的山丘，小心翼翼地隐蔽好身形。
随即运足目力，向着下方那片巨大的军营望去。
只见营地之中，人头攒动，刀枪如林！
无数身披冰冷甲胄的兵士，往来巡逻，或在校场之上操演阵型，喝杀声隐隐传来。
整个营盘扎得井然有序，法度森严，一股铁血肃杀之气，即便隔着数里，依旧扑面而来，令人心头发寒。
一面面绣着不同狰狞猛兽图腾的巨大王旗，在山风中猎猎作响。
凭借着远超常人的强大精神感知，许元粗略估算。
这支驻扎于此的军队，数量至少在二十万以上！
军容鼎盛，杀气腾腾！
显然，这便是八王联军中的一支主力部队。
他们正于此地安营扎寨，磨刀霍霍，看样子是准备由此险要隘口为突破，一举攻入云州腹地。
如此规模的庞大军队，一旦投入战场，展开厮杀……必将是尸山血海，伏尸百万的惨烈景象！
许元不敢在此地过多停留。
深深地看了一眼下方连绵不绝的军营。而后，悄然调转马头，小心翼翼地绕过这片已被战争阴云笼罩的区域，继续向着西京的方向，疾驰而去。
只是本就因天下大势而变得沉重的心，此刻，愈发压抑。