晨光初现时，金属片上的纹路在阳光下泛出奇异的光泽。陆磊将它与金灵绘制的地图对比，发现指向西北方一处被标记为“死亡漩涡”的区域。
“沙之眼……”金灵的机械手指轻点全息投影，“西域传说中的元素圣地，据说那里是风与沙的交汇点。”
众人收拾行装再次启程。
金小七重新凝聚了沙舟，这次他改进了设计——两侧加装了可伸缩的金属翼，在顺风时能短暂滑翔；底部则铺设了一层从沙虫甲壳中提取的耐磨材料。
沙漠的第二天比想象中更加艰难。
正午时分，他们遭遇了一群沙蝎，每只都有牛犊大小，尾针泛着幽蓝的毒光。
战斗很快结束，但炎心不小心被划伤了手臂，周沐雪不得不消耗大量灵力为她祛毒。
傍晚时分，一片移动的沙丘突然“活”了过来，化作数十个沙人士兵。
这些元素生物虽然只有灵核境实力，但胜在数量众多且不死不灭。
最后还是陆磊想出了办法——他让金小七用金属丝编织成一张巨网，将沙人困住后由周沐雪冻结，再由炎心的高温使其玻璃化，这才彻底消灭。
第三天黎明，地平线上出现了一道奇异的景象——一个巨大的漏斗形沙暴静止在空中，如同天地间的一只眼睛，静静地注视着沙漠。
“沙之眼……”周沐雪仰头望着那直径超过千丈的壮观漩涡，眉心的冰晶印记微微震颤，“传说这里的沙暴永不停息。”
随着靠近，众人感受到空气中的灵力越来越狂暴。细小的沙粒在某种力量作用下悬浮在空中，形成无数微小的漩涡。
金小七的沙舟开始不受控制，金属部件发出不堪重负的“吱呀”声。
“不行，我们得步行了。”陆磊示意大家停下，“前面元素太混乱，机械装置承受不住。”
就在众人刚离开沙舟的瞬间，异变突生！
地面剧烈震动，方圆百丈的沙粒突然腾空而起，在空中凝聚成一个庞大的身影。
十丈高的身躯完全由沙暴构成，面部只有两个深邃的漩涡如同眼睛，四肢则是旋转的沙尘暴——风沙巨人，灵台境中期的元素领主！
“闯入者……死……”
低沉的回响从沙暴中心传来，风沙巨人抬手便是一道沙刃风暴。密集的沙粒以堪比飞剑的速度射来，瞬间就将金小七留下的沙舟撕成碎片！
“散开！”
陆磊暴喝一声，【雷殛霸体诀】瞬间运转到极致，体表雷罡暴涨。
他纵身跃起，抡起镇魔碑直取巨人胸口，却在接触的瞬间脸色大变——他的手掌竟然穿过了巨人的身体，只搅动了一阵沙旋！
“物理攻击无效！”
熊烈怒吼着现出太古食铁兽真身，同样一爪挥空。
风沙巨人发出隆隆笑声，双臂高举：“灵技·沙葬天穹！”
无数沙粒从地面升起，形成一个巨大的半球形牢笼，将众人困在其中。
牢笼内，空气以肉眼可见的速度被抽离，沙粒则开始高速旋转，如同千万把微型锉刀，疯狂磨损着众人的护体灵力。
“必须打破这个牢笼！”
周沐雪脸色已经开始发青，冰系法术在这里效果大打折扣。
金小七突然将双手插入沙地，银蓝色光芒大盛：“金灵塑形·破城槌！”
地面剧烈震动，一柄长达五丈的金属巨槌破土而出，槌头呈圆锥形，表面布满螺旋纹路。金小七操控这具巨型武器，狠狠撞向沙之牢笼！
“轰——！”
震耳欲聋的撞击声中，牢笼被撕开一道裂缝。众人趁机冲出，却见风沙巨人已经准备好了下一个杀招。
“灵技·流沙深渊！”
脚下的沙地突然变得如同液体，形成一个巨大的漩涡。更可怕的是，漩涡中伸出无数沙之手，死死抓住众人的脚踝向下拖拽！
“炎心！”
陆磊大喊。
炎心心领神会，第三只眼猛然睁开。
“赤霄贯日！”
炽热的红光击中漩涡中心，高温使部分沙粒瞬间玻璃化，暂时凝固了流沙。众人趁机挣脱，但风沙巨人的攻击接踵而至。
“灵技·沙尘暴！”
“灵技·千沙之矛！”
“灵技·风化之息！”
连续三个杀招让众人疲于应对。
沙尘暴遮蔽了视线；无数沙粒凝聚的长矛从四面八方射来；最危险的是那道灰白色的吐息——被击中的岩石瞬间风化崩解，连金灵的机械臂都出现了锈蚀迹象！
“这样下去不行！”熊烈喘着粗气，身上已经布满细密的伤口，“它的核心在哪里？”
金灵快速分析着数据：“根据元素生物特性，应该在其胸口位置！但普通攻击无法触及！”
陆磊突然想到了什么，转向金小七：“你能操控金属，能不能试着控制它体内的矿物？”
金小七眼睛一亮，立刻尝试。
但片刻后他沮丧地摇头：“太分散……不够……”
周沐雪突然有了主意：“如果先将其部分冻结，使沙粒暂时固定呢？”
一个大胆的计划迅速形成。
周沐雪率先出手，将全部灵力注入剑中：“玄冰心经·极寒领域！”
刺骨寒气以她为中心扩散，风沙巨人的下半身瞬间凝结，动作变得迟缓。
金灵抓住机会，机械臂变形为一门巨型光炮：“灵能过载·歼灭模式！”
刺目的金光击中巨人胸口，轰出一个大洞。但转眼间就有新的沙粒补充，伤口迅速愈合。
“就是现在！”
陆磊暴喝。
金小七将全部精神力集中在那个短暂的缺口上，银蓝色光芒从他双眼迸发：“金灵塑形·锁心链！”
一条细如发丝的金属链精准射入缺口，在巨人内部展开成网状结构。这些金属丝附着在每一粒沙上，暂时阻碍了它们的自由流动。
“有效！它的恢复速度变慢了！”
金灵兴奋地报告。
众人抓住这宝贵的机会发起总攻。
熊烈以食铁兽真身撞向巨人膝盖；周沐雪和炎心联手施展冰火合击；金灵的光炮持续轰击胸口缺口；陆磊则跃至最高点，【天雷碎空爪】与【钢铁洪流】同时爆发！
“灵技·雷火交加！”
雷光与金属洪流在风沙巨人内部炸开，那些被金属丝固定的沙粒成了最好的传导介质。
爆炸从内部发生，巨人的身躯瞬间膨胀，然后——
“轰——！！！”
震天动地的爆炸声中，风沙巨人四分五裂。一颗拳头大小的青色晶核从爆裂的中心坠落，被陆磊一把接住。晶核内部似有风暴旋转，触手冰凉却又带着奇异的脉动。
“风沙之心……”金灵的声音带着敬畏，“元素领主的精华……”
就在众人喘息之际，沙之眼的漩涡突然加速旋转。风沙之心自动浮起，射出一道青光与漩涡相连。
地面开始震动，一座古老的石台从沙下缓缓升起，上面刻满了复杂的符文。
“这是……传送阵？”
周沐雪警惕地看着发光的符文。
金灵扫描后确认：“某种试炼传送阵，需要风沙之心作为钥匙。”
陆磊将风沙之心稳稳按在石台中央那形似神秘图腾的凹槽之上。
刹那间，刺目的青光如汹涌的潮水般爆发开来，那光芒仿佛蕴含着无尽的力量，瞬间将众人的身影吞噬，待光芒消散，所有人已然消失不见。
……
一阵天旋地转的眩晕感如潮水般袭来，陆磊只觉自己的意识仿佛被卷入了一个巨大的漩涡之中。
当这股眩晕感终于渐渐消退，他缓缓睁开双眼，发现自己置身于一片虚无缥缈的空间之中。
“第一试，风暴之路。”
一个古老而沧桑的声音在虚空中悠悠回荡，那声音仿佛来自遥远的过去，带着一种不容置疑的威严。
“穿越者，方见真我。”
陆磊深吸一口气，努力让自己镇定下来，随后毅然决然地迈入了风暴通道。
刹那间，狂暴的风刃如汹涌的蝗虫般从四面八方呼啸着袭来，每一道风刃都闪烁着寒光，带着凌厉的破空之声，其威力堪比灵基境修士的全力一击。
陆磊立刻运转【九转玄罡体】，四色罡气如绚丽的护盾般瞬间笼罩住他的全身，将他紧紧包裹其中。
然而，当他艰难地走出不到十步时，压力陡然如山岳般增加。
风刃中开始夹杂着细小的沙粒，这些沙粒看似微不足道，却如同尖锐的钢针一般，竟然能够穿透罡气的防御，在他坚实的皮肤上划出一道道细密的血痕，鲜血缓缓渗出，染红了他的衣衫。
更可怕的是，风暴中开始出现幻象。
他仿佛看到了年幼时在合欢宗被那些心怀不轨之人肆意欺凌的场景，那些嘲笑、谩骂和拳打脚踢如同电影般在他眼前不断回放。
他又看到了第一次执行任务时的恐惧，那种面对未知危险时的无助和彷徨，还有在莫凯实验室中遭受的种种折磨，那些冰冷的器械和痛苦的嘶吼声仿佛就在耳边。
“心魔考验？”
陆磊心中一凛，但他很快就咬紧牙关，告诉自己这一切都是虚幻的。
他拼命稳住心神，任凭幻象在脑海中疯狂翻腾，脚步却依然坚定地向前迈进。
走到三分之一处时，风暴已经强到令人窒息。
而幻象也越来越真实，仿佛要将他彻底吞噬。
他看到了周沐雪在采补他之后那冷漠离去的背影，那决绝的眼神让他心如刀绞；看到了炎心被千机阁的人抓走时那绝望的呼喊，那声音仿佛还在他耳边回荡；还有金小七被拆解研究时的恐怖景象。
“假的……都是假的……”
陆磊喃喃自语，试图让自己保持清醒，但脚步已经开始踉跄，身体也摇摇欲坠。
就在他即将倒下，意识逐渐模糊的时候，胸口突然传来一阵温热。
他下意识地低头一看，原来是那块剑心玉！
柔和的白光如温暖的阳光般从剑心玉中散发出来，缓缓驱散了部分幻象，让他得以暂时喘息。
“不能……倒下……”
陆磊想起面具人临死前那充满信任和期待的托付，想起金小七那依赖而又纯真的眼神，想起同伴们在面对危险时毫不犹豫地将后背交给自己的信任。
这些回忆如同一股强大的力量，瞬间注入他的身体。
陆磊怒吼一声，【雷殛霸体诀】全力爆发，体表雷纹亮到极致，一道道蓝色的雷电如灵动的游龙般在他身体周围闪烁，发出“噼里啪啦”的声响。
“轰——！”
雷光与风暴激烈碰撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣声，仿佛整个空间都在颤抖。
陆磊趁机向前冲刺，每一步都充满了力量和决心。五十步、三十步、十步……每一步都伴随着巨大的痛苦和艰难，但他始终没有放弃。
最后一步时，一道前所未有的巨大风刃如同一把巨大的镰刀般迎面劈来，那风刃所蕴含的力量仿佛能够撕裂一切。
陆磊不闪不避，眼神中透露出坚定和无畏，【天雷碎空爪】全力施展，双手如闪电般向前抓去，带起一道道凌厉的雷光。
两股力量相撞的瞬间，时间仿佛静止了，整个空间都弥漫着一股强大的能量波动。
“咔嚓。”
风刃破碎的声音清脆地响起，陆磊跌跌撞撞地冲出了风暴通道。他浑身是血，身体摇摇欲坠，但眼神却前所未有的清明，仿佛经历了一场灵魂的洗礼。
“第一试，通过。”古老的声音再次响起，那声音中带着一丝赞许，“意志坚定者，可承大道。”
话音刚落，一道柔和的金光从虚空中洒下，将陆磊笼罩其中。
陆磊只觉一股温暖而强大的力量涌入他的身体，身上的伤口以肉眼可见的速度愈合着，皮肤变得更加坚韧，肌肉也更加结实有力。陆磊的境界更是由此进入了融血境后期。
不过这些都不是最重要的，最重要的是陆磊的心境通过这场试炼变得更加通透，换句话说，就是道心更加稳固了。
休息片刻后，前方的黑暗中出现了一道光门。陆磊站起身，毫不犹豫地迈入其中。