陆磊的指尖轻轻擦过岩壁上的放逐印记，苔藓簌簌落下，露出下方一道几不可见的缝隙。熊烈见状，粗壮的手指沿着缝隙摸索，突然在某处用力一按——
“咔嗒。”
岩壁发出一声沉闷的机关响动，缓缓向两侧分开，露出一个隐藏的石室。灰尘簌簌落下，在周沐雪凝聚的冰晶照明下，众人看清了里面的景象。
石室不大，却整齐摆放着数十卷玉简，每一卷都散发着淡淡的灵光。最引人注目的是中央石台上摆放的七具微型傀儡模型，形态各异，最小的只有巴掌大，最大的也不过三尺。
“《千机百炼诀》《傀儡通灵术》《金灵塑形法》……”金灵机械眼中数据流疯狂闪烁，快速识别着玉简上的名称，“这些都是千机阁的核心传承！”
陆磊拾起最近的一卷玉简，神识探入，顿时看到无数精妙的傀儡构造图在脑海中展开。
其中一具人形傀儡的设计图格外醒目——胸腔处镶嵌着一颗银蓝色晶核，正是金灵之魄的模样。
“这是专门为金小七设计的修炼功法。”陆磊将玉简递给金灵，“看来面具人早就预料到会有这一天。”
金小七好奇地跑到石台前，小手触碰那些微型傀儡。
令人惊讶的是，那些傀儡竟然全都“活”了过来，开始在他周围盘旋飞舞。最小的那只鸟形傀儡甚至停在了他的肩头，发出清脆的金属鸣叫。
“认主机制。”金灵迅速分析道，“这些傀儡被预设了神识识别，只响应金小七的精神波动。”
石室角落里还堆放着十几个密封的金属箱。熊烈轻松撬开一个，顿时被里面散发出的灵光晃花了眼——满满一箱赤纹金，纯度比外界流通的高出数倍！
“这么多珍稀金属……”周沐雪轻抚过箱中闪烁着星辰般光芒的秘银，“足够金小七修炼到灵台境了。”
金小七似乎感应到了金属的召唤，跑到箱子前，小手插入赤纹金中。
那些金属如同液体般被他吸收，体表的银蓝色纹路越发清晰明亮。随着吸收的进行，他的身体微微拔高，看起来像是七八岁的孩童了。
“他正在适应这具身体。”金灵观察着数据变化，“金属融合度提升了17%，灵核稳定性达到优秀水平。”
陆磊让众人各自休整，自己则仔细检查着石室中的物品。在最内侧的石龛里，他发现了一封用特殊金属箔密封的信。拆开后，里面只有简短的几行字：
“七儿，若你读到这封信，说明我真的成功了。如果父亲不在你身边，也不要难过，好好活下去，不用给我报仇。一路向西吧，远离千机阁，不要再回去了。”
陆磊将信收起，若有所思。看来面具人早就安排好了这一切，甚至连他们的逃亡路线都预料到了。
…………
黎明时分，众人收拾妥当准备离开。金小七已经吸收了三分之一的赤纹金，不仅修为稳固在灵基境初期，还能自如地操控那七具微型傀儡。
最令人惊喜的是，他根据《金灵塑形法》中的记载，成功将自己的左手变形为一把小巧的金属刃，锋利程度堪比玄级法器。
“迷雾开始散了。”周沐雪站在洞口，望着逐渐稀薄的雾气，“我们该往哪个方向走？”
金灵展开机械臂上的全息地图：“根据金无咎留下的线索，我们应该向西。穿过迷雾森林，就能到达西域边缘。”
一行人再次启程。有了金小七的金属感知能力引路，加上雾气确实在消散，他们的行进速度比昨日快了许多。
途中遇到的灵兽，也成了金小七练习新能力的活靶子。
“左侧三十丈，三头铁背狼。”
金灵突然预警。
陆磊刚要出手，金小七却抢先一步跃出。
只见金小七小手潇洒地一挥，七具微型傀儡便如同听从指挥的士兵一般，同时从他的衣袖中飞出。
这些微型傀儡在空中划出一道道优美的弧线，相互碰撞、组合，眨眼间便组合成了一具三尺高的狼形傀儡。
狼形傀儡通体散发着金属的光泽，在阳光下闪烁着寒光，仿佛一头真正的凶猛野狼，带着凌厉的气势朝着来袭的铁背狼猛扑过去。
那三头铁背狼原本正凶神恶煞地朝着众人扑来，看到突然出现的狼形傀儡，先是一愣，随即发出阵阵低沉的咆哮声，试图用这咆哮声来威慑对手。
然而，狼形傀儡可不吃这一套，它灵活地躲避着铁背狼的攻击，同时找准时机，一口咬向其中一头铁背狼的腿部。
铁背狼吃痛，发出一声惨叫，想要挣脱狼形傀儡的攻击，但狼形傀儡却死死地咬住不放，双方在地上激烈地撕咬、翻滚着，扬起一片片尘土。
与此同时，金小七并没有闲着。
他双脚稳稳地站在地面上，双手如同灵动的蝴蝶一般，快速地结着法印。
随着他法印的变换，周围地面上的金属元素仿佛受到了某种召唤，开始纷纷聚集起来。
只见那些金属元素如同一条条细小的银色丝线，从地面中缓缓升起，朝着金小七的掌心汇聚而去。
不一会儿，三枚细小的金属针便在金小七的掌心凝聚成型。
这些金属针闪烁着冰冷的光芒，针尖处散发着锐利的寒意，仿佛只要轻轻一碰，就会被划出一道伤口。
金小七眼神专注而坚定，他紧紧地盯着那三头正在与狼形傀儡搏斗的铁背狼，寻找着最佳的攻击时机。
突然，其中一头铁背狼因为狼形傀儡的攻击而露出了破绽，它的头部微微扬起，眼眶正好暴露在金小七的视线之中。
金小七抓住这个绝佳的机会，口中大喊一声：“灵技·金芒刺！”
稚嫩的声音在空气中回荡，却带着一种不容小觑的气势。
话音刚落，金小七双手猛地一挥，三枚金属针如同三道闪电一般，朝着那三头铁背狼的眼眶精准射去。
只听“噗噗噗”三声轻响，金属针准确地射入了铁背狼的眼眶之中。铁背狼们发出一声声凄厉的惨叫，身体摇摇晃晃，试图挣扎着继续战斗，但很快便因为伤势过重，纷纷倒地不起。
那三头灵基境初期的铁背狼，就这样被一个刚获得能力不久的孩子解决了。
金小七兴奋得小脸通红，他一路小跑着回到陆磊身边，银蓝色的眼睛亮晶晶地望着陆磊，像是在等待表扬，那模样可爱极了。
“做得很好。”陆磊揉了揉他的金属头发，“但下次要等我们一起行动，知道吗？”
金小七用力点头，乖巧地跟在陆磊身边，但眼睛仍不时瞟向四周，寻找着新的“练习目标”。
正午时分，众人终于走出了迷雾森林。眼前的景象让所有人都屏住了呼吸——
一望无际的金色沙海在烈日下闪烁着刺目的光芒，热浪扭曲着远处的景象。没有树木，没有绿洲，只有连绵不绝的沙丘如同凝固的巨浪，一直延伸到天际。
“西域……”
周沐雪轻声道，眉心的冰晶印记微微闪烁，试图驱散扑面而来的热浪。
“比传闻中更加荒凉。”
金灵迅速分析着环境数据：“地表温度六十三度，湿度低于10%，属于极端干旱气候。建议调整行进时间，避开正午高温。”
但眼下他们没有选择，必须尽快穿越这片沙海。陆磊取出水囊分给众人，却发现才走出半里路，水就已经被蒸发了三分之一。
“这样下去不行。”周沐雪停下脚步，双手结印，“玄冰心经·凝霜！”
寒气从她脚下蔓延，在沙地上凝结出一层薄冰。但转眼间就被高温融化，只带来短暂的清凉。
金小七突然蹲下身，小手插入滚烫的沙中。银蓝色的光芒从他掌心扩散，沙粒中的微量金属被提取出来，在他面前凝聚成一个奇怪的扁平结构。
“这是……沙舟？”
炎心好奇地看着逐渐成形的金属框架。
金灵迅速理解了金小七的意图：“他想制造一个代步工具！”
在众人惊讶的目光中，金小七完成了他的作品——一个长约两丈的金属滑板，底部呈弧形，两侧有简易的护栏。
更巧妙的是，他在滑板尾部安装了一个小型帆布，可以借助风力推动。
“《千机百炼诀》中的'御风舟'设计。”金灵赞叹道，“他居然看一遍就记住了！”
众人登上这具简陋却实用的沙舟。周沐雪站在船头，不断释放寒气制造小范围降温；金灵用机械臂调整风帆角度；熊烈和陆磊则负责在必要时推动沙舟。
金小七则专注地控制着沙舟底部的金属板，使其在沙面上平稳滑行。
就这样，他们以惊人的速度在沙海上行进着。
夕阳西下时，已经深入西域数十里。
“我们得找个地方过夜。”陆磊望着逐渐暗下来的天色，“沙漠夜晚的温度会骤降，同样危险。”
金小七突然指向远处的一个沙丘：“那里……有金属反应……很大……”
众人改变方向，朝着金小七指引的位置前进。靠近后才发现，那是一座半埋在沙中的古老建筑残骸，隐约能看出是一座神庙的穹顶。
“小心……”
熊烈的警告还没说完，沙地突然塌陷！
一条巨大的沙虫从地下窜出，直径足有丈余，圆形的口器中布满螺旋状的利齿。它喷出一股腥臭的黏液，直奔最前方的金小七而去！
“灵台境的沙地魔虫！”
金灵瞬间展开防御屏障，但黏液具有强腐蚀性，屏障迅速被溶解。
千钧一发之际，金小七双手按在沙舟上，整艘船瞬间解体，金属重组为一具三丈高的傀儡战士，一拳轰向沙虫头部！
“砰！”
沉闷的撞击声中，沙虫被击退数丈，但很快又钻入沙中。
陆磊立刻意识到危险：“散开！它要从地下攻击！”
众人迅速跳离原地。果然，下一秒他们站立的位置沙土爆开，沙虫的血盆大口破土而出！
“灵技·天雷碎空爪！”
陆磊腾空而起，雷光缠绕的右爪狠狠撕向沙虫体表。但沙虫的外皮异常坚韧，只留下五道浅浅的伤痕。
周沐雪长剑出鞘，寒气凝结成数十根冰锥射向沙虫口器；炎心则喷出烈焰，灼烧沙虫暴露在外的躯体；熊烈直接现出太古食铁兽虚影，抱住沙虫尾部疯狂撕咬。
金小七控制着金属傀儡不断攻击，同时从沙地中提取更多金属，强化傀儡的武器系统。
最令人惊讶的是，他学会了组合技——将周沐雪的冰锥包裹在金属外壳中，制成穿透力极强的复合弹药！
战斗持续了整整一刻钟，沙虫终于不支，庞大的身躯重重砸在沙地上，激起漫天沙尘。
金小七抓住机会，操控傀儡一剑刺入沙虫脑部，结束了这场激战。
“做得好！”
陆磊拍拍金小七的肩膀，发现金属男孩的体表温度高得吓人——持续的战斗和金属操控让他过热了。
周沐雪立刻凝聚出一块寒冰贴在金小七后背，帮他降温。金灵则迅速扫描沙虫尸体：“这种生物体内含有大量水分和养分，可以解决我们的饮水问题。”
在熊烈的帮助下，他们从沙虫体内提取出十几囊清水和部分可食用的组织。虽然味道腥臭，但在沙漠中已经是难得的补给。
夜幕完全降临，温度果然如预料般骤降。众人躲进那座半埋的神庙残骸中避寒。
金小七用剩余金属制造了一个简易的取暖装置，周沐雪则用冰系法术净化沙虫肉，制成勉强可以下咽的食物。
陆磊站在残破的穹顶下，望着西域夜空格外明亮的星辰，思绪万千。短短两天，他们从迷雾森林到荒漠绝地，经历了数次生死危机。
而这一切，似乎都在面具人金无咎的预料之中。
“沙之眼……”陆磊轻声重复着信中的地名，“那里究竟有什么在等着我们？”
身后传来金属轻响。金小七走到他身边，小手递过来一块奇怪的金属片——上面刻着一个模糊的图案，像是某种古老的地图。
“这是……”
“沙虫肚子里……找到的……“金小七的声音比之前流畅了许多，“指向……沙之眼……”
陆磊仔细端详金属片，心跳不由加快。这或许就是他们此行的关键线索。他揉了揉金小七的金属头发，轻声道：
“明天我们就按这个方向前进。现在，去休息吧。”