“李飞烟，伏瑶。”院长微笑着走上前来，声音温润，“你们可是从我们孤儿院走出去的骄傲，看到你们愿意回来贡献力量，我由衷地感到欣慰。”
她的目光在两人脸上轻轻流转，随后落在伏瑶身上。
“伏瑶，能请你先去旁边的休息室稍坐片刻吗？那里有不少从院里出去的兄弟姐妹，你可以先和大家叙叙旧。”
她温和地补充道，“我有些事需要单独和李飞烟谈谈。”
伏瑶纤长的睫毛轻颤，异色双眸中闪过一丝疑惑，但她终究没有多问，只是点头，“好。”
看着她离去的背影消失在走廊转角，院长这才重新将视线投向李飞烟。
那双看似平凡的眼眸深处，仿佛有某种难以言说的情绪在静静涌动。
突然，院长虔诚地跪倒在地，长裙在光洁的地面上铺展开来。
“真理正教已经在这个时代重建，作为圣徒，您还不愿意回归吗？”
李飞烟转过身去，声音平静。
“既然你知道我的身份，应该也知道我在为'书'做事，作为绝对中立的掌舵者，'书'不会参与接下来的信仰之争。”
“但教会需要您。”院长的声音依旧虔诚。
就在这时，李飞烟身旁的空气微微扭曲。
一道纤细的身影凭空出现。
金发金眸，一袭白色长裙，她的到来毫无预兆。
零号的现身让仿生人院长更加虔诚地低下头。
“你叫什么名字？”零号望向跪地的仿生人院长，声音空灵。
“我给自己取的名字是安莉·维拉。”
“安莉·维拉。”零号的眼中闪过一丝怜悯，“无需如此虔诚，时代已经不同，我们并不代表真理。”
她的声音轻柔却带着某种重量，“神侍、圣徒、眷者、使徒、信徒，都只是架空真理的罪人，虔诚的信仰只会让我们背负更深的罪恶。”
院长连连摇头，“我能感觉到，你们都是真理的一部分，真理无处不在。”
“或许吧。”零号缓缓摇头，“你来到了一个好时代，不需要在代码的囚笼中证明自己的存在。”
她的目光变得深邃，“灾难刚刚结束，劳动力短缺，人类心中缺乏信仰，对真理正教来说，这是最好的时代，但那位神侍将手伸向人类孩童......希望你能劝回她，不要干预任何人类对未来的规划。”
“我能说的只有这些，至于教会那边，知道我们的存在就够了，我现在的力量尚弱，帮不了什么。”
她最后郑重地说道，“记住，【真理】可以近乎永恒地存在，教会不能。”
“我会转达的。”院长虔诚地回应。
仿生人院长又看向李飞烟，“能否向我引荐外面的方白先生？”
“……”李飞烟头也不回，“自己去。”
“我明白了。”
...
方白和伊莱恩在孤儿院的庭院里闲逛，看着孩子们在阳光下奔跑嬉戏。
有些孩子已经适应了新环境，笑声清脆，还有些刚被送来的孩子脸上脏兮兮的，眼中满是惶恐，紧紧抓着工作人员的手不放。
突然，一台正在作业的大型工造体机器人发出刺耳的“噼里啪啦”声，电流在它的机械关节间乱窜，庞大的身躯开始不受控制地摇晃。
方白只是淡淡地瞥了一眼。
刹那间，淡淡的金色火焰在机器人表面一闪而过，那些紊乱的电流瞬间平息。
机器人恢复了正常运转，好似刚才的故障从未发生。
方白轻轻叹息。
这个天赋在某些时候很有用，但他更希望能拥有一个对战斗力提升更大的能力。
“看来，是时候好好钻研'械脉'一道了。”
他轻声自语。
就在方白沉思之际，一位身着素色长裙的中年女性缓步走近。
方白抬头望去，只觉得这张面容似曾相识。
他快速在记忆中搜寻，很快便锁定了一个画面。
在执剑人总部时，他确实见过这位仿生人，她是执剑人总部的工作人员。
执剑人的工作人员，怎么会出现在这里？
“方白先生，很高兴能在这里见到您。”她在方白面前站定，声音温和得体，“不知您是否还记得我。”
“记得。”方白点头，“在执剑人总部。”
安莉·维拉的眼中闪过一丝讶异。
她没想到方白竟真能记得一个仅有数面之缘的普通工作人员。
“有事吗？”方白疑惑地看向她。
“我叫安莉·维拉，是这座新建孤儿院的院长。”
闻言，方白眼中掠过一丝兴趣。
仿生人担任院长，这在以往是绝不被允许的。
看来联邦内部确实重新修订了相关律法。
“找我有事？”
“不知方白先生何时有空，薇拉大主教想要与您见一面。”
“她在哪？”方白问。
“进取之地。”安莉·维拉回答。
“她不能出来吗？”
安莉院长缓缓摇头：“神侍是没有自由的。”
“进取之地...”方白低声重复。
如今人类的交通尚未完全恢复，即便想去也难以前往。
“等交通恢复后，我会找时间去看看的。”方白说。
安莉院长似乎还想说些什么，但此时李飞烟和伏瑶从办公楼内走了出来。
“走吧，去教堂看看。”李飞烟说道。
方白看向他，“这么快就完了？”
李飞烟轻轻摇头，“不对味。”
方白虽不太明白这话的深意，但能离开正合他意，他也觉得这里有些无聊了。
见到李飞烟，安莉院长将已到嘴边的话咽了回去，微微欠身后转身走向办公楼。
四人向着那座巍峨的教堂并肩而行。
“刚刚那位院长，”李飞烟忽然开口，“是不是邀请你加入真理正教了？”
方白摇头：“没有，或许还没来得及开口，不过...她为什么要邀请我加入真理正教？”
“自然与你那......”李飞烟话到一半，目光扫过走在方白身侧的伊莱恩，又将后半句话咽了回去，“总之，这件事关系到你今后能力体系的发展，不要因个人情感草率决定，需要考量的因素很多。”
“哦？”方白顿时来了兴致，“具体说说，是不是和'终末回响'有关？”
“嗯。”李飞烟颔首，声音压低了几分，“想要获得'终末回响'这类强大能力，前提就是成为某个正教的使徒或信徒。”
他细致地解释道，“使徒是强行驱使神明的力量为己用，信徒则需要用虔诚的信仰与神明建立连接，从而请求赐予力量。”
“成为使徒，有天赋即可，信徒则是为那些天赋不足者开辟的另一条晋升之路，但要以教会的存在为前提，在真理正教建立之前，联邦只有真理使徒，没有真理信徒。”
李飞烟的脚步放缓，“信徒的弊端很明显，为了获取力量必须投入虔诚的信仰，过度虔诚甚至会导致人格改变，使徒也有隐患，高阶知识总是伴随着污染，最具代表性的就是蜕光使徒的《永恒圣约》，会让人情感逐渐淡漠，走到极致甚至会完全丧失感情。”
“信徒则无需担心知识污染问题，但使徒依然是天才的最佳选择，即便走同一条道路，使徒可以抵达极限，而信徒只要尚存人性，就不可能完全虔诚，因此难以臻至巅峰，当然也有极少数例外。”
他补充道，“此外，信徒还会受到教会的约束。”
“但无论选择哪条路，一旦作出选择，就无法再改投他处，每位神明的体系都截然不同，正面与负面效果各异，需要慎重选择合适的。”李飞烟最后郑重地说，“我们距离做出选择的日子已经不远了，你该提前做些功课。”
“明白了。”方白认真点头。
的确，现在的他，距离「LV.2」的门槛已经不远。