三分钟后，电力恢复正常。
监控录像显示，在那三分钟的黑暗中，什么也没有发生，没有人员走动，没有物品被移动，一切如常。
调查组将其归因为“罕见的系统性故障”，加强了电力系统的维护。
但事情并没有结束。
三天后，数据中心遭到不明原因的电磁干扰，大量存储介质出现短暂的数据错误。
虽然很快自动修复，但一些高度加密的文件出现了被访问的痕迹——不是破解，更像是某种存在直接“阅读”了数据本身，没有留下任何破解算法的记录。
安全主管大发雷霆，认为是内部出现了高级间谍，一场大规模的内部审查开始，数十名技术人员被隔离问讯。
一无所获。
又过了五天，更诡异的事情发生了。
深夜，生物样本库的自动门在无人接近的情况下自行打开。
监控显示，门像是被什么无形的东西推开。
守卫赶去检查时，发现库内一切正常，只是低温储藏柜中的几个样本盒被移动过。
样本盒里装的是历代载污体的生物组织切片，包括一些已经畸变或死亡的特殊个体标本。
没有丢失任何东西，只是顺序被打乱了。
这件事被列为最高机密，知情者被要求签署保密协议，管理层开始意识到，这些事件可能不是普通的故障或人为破坏。
仿佛有一个看不见的幽灵，在融污局内游荡。
……
宁韵对这些事一无所知。
她依旧生活在c-17‘囚室’中，每天按时领取营养膏，按时接受例行检查，按时望着窗外的灰云发呆。
研究员们对她的兴趣已经完全消失，她现在连实验品都算不上，只是一个等待未来某天可能被投入终结囚牢的弃品。
但她也注意到一些细微的变化。
有时候，在深夜她会突然醒来，感觉到一种奇异的“充盈感”，大脑异常活跃，思维也更清晰。
有时候，她会做奇怪的梦。
梦中，她站在一个巨大的图书馆里，书架高耸入云，上面摆满了发光的书。
她没有翻阅那些书，但书中的知识会自动流入她的意识。
她知道了融污局的历史，知道了载污体项目的起源，知道了许多本不该让她知道的机密——
比如，载污体项目最初不是为了控制污染，而是为了制造“可控的异变者”作为生物武器。
比如，现在管理融污局的最高层中，有三人本身就是早期的载污体，他们成功融合污染源并保持了理智，获得了强大的能力。
比如，蓝星外围存在着某种屏障，阻止着外部的高位存在进入，同时也困住了内部的一切。
七十多年前的污潮不是自然现象，而是屏障出现短暂裂隙导致的泄漏。
这些知识莫名其妙地出现在她脑中，醒来后又变得模糊，只留下一些片段和印象。
宁韵开始怀疑，这些梦是否与那缕灰雾有关。
但她不敢深想，也不敢告诉任何人。
如果让管理层知道她还保留着与“异神”的连接，哪怕只是疑似，她很可能被送进更可怕的实验项目。
所以她保持沉默，继续扮演那个失败、无用的载污体。
直到警报响彻整个第七区。
……
那是宁韵被关回c-17的第二十七天。
上午十点，尖锐的警报声突然响起，那是最高紧急事态的连续长鸣，广播中传来冰冷的电子音：
“全体注意，第七区外围出现大规模异兽潮，重复，第七区外围出现大规模异兽潮。所有战斗人员立即前往防御岗位，非战斗人员前往指定避难所。”
囚室的门锁自动打开——这是紧急协议的一部分，防止载污体在设施被攻破时困死在里面。
宁韵犹豫了一下，走到门边。
走廊里已经一片混乱，武装人员全副武装跑过，研究员们抱着资料冲向避难所方向。
远处传来隐约的爆炸和嘶吼声，建筑在微微震动。
“c-17，你还愣着干什么？快去避难所！”一个路过的守卫对她吼道。
宁韵跟着人流移动，但她的囚室在建筑较深的位置，去往避难所需要穿过大半个区域。
当她来到中央大厅时，眼前的景象让她停住了脚步。
大厅一侧的强化玻璃墙外，是融污局的防御阵地，而现在那里已经变成了炼狱。
蠕动的血水潮汐将高耸的墙壁腐蚀出大洞。
骇人的细长触手怪物正在肆意破坏，黏腻的吸盘上挂着人形残肢。
巨大口腔状怪物、漫天毛发的漆黑怪异生物、畸形的细长巨人……数百只形态各异的异兽正在冲击防线。
防御部队节节败退，常规武器对高阶异兽效果有限，只有载污体能真正造成伤害。
宁韵看到几个耳熟能详的载污体——
代号“巨柱”，能放大身体任意部位，最大可达百米；代号“焰魔”，能产生对异兽杀伤极强的火焰；代号“空网”，能穿梭空间，以空间织网束缚目标。
他们能力很强，但异兽太多了。
而且兽群中混杂着几只特别强大的个体，他们的攻击完全无效。
“枯人！枯人来了！”有人喊道。
一个瘦高的男人从建筑深处走出，他穿着简单的灰色制服，裸露的皮肤就像干枯树皮，双眼是浑浊的黄色。
代号“枯人”，第七区最强的载污体，能力是生命汲取——接触目标时能迅速吸干其生命力，对生物体有绝对克制，他曾单独镇压过三次中型兽潮，是第七区的王牌。
枯人加入了战斗。
所过之处，异兽纷纷倒下，身体迅速干瘪枯萎，局势似乎开始逆转。
但就在这时，兽群后方，一个庞大的身影缓缓走出。
那是一只档案没有记录的异兽，它有人形的轮廓，高达五米，头部没有五官，只有一张布满螺旋利齿的圆形口器。
枯人在空网的协助下冲向那只异兽。
两者的接触只持续了三秒。
枯人的手按在它灰黑的皮肤上，发动了生命汲取。
但这一次他的能力没有起效，枯人脸上的表情从冷静变成惊愕，再变成恐惧。
噗嗤！
异兽的利爪穿透了他的胸膛。
还是空网见势不妙，利用空间穿梭将其救回，不然这个第七区的王牌可能就要命丧当场。
大厅里一片死寂。
防御崩溃了。
异兽开始突破防线，向中央大厅涌来。
武装部队的指挥官在对讲机中嘶吼着请求支援，但最近的援军至少还要二十分钟才能赶到。
“撤！撤回建筑内部，启动内部防御系统！”总负责人的声音在广播中响起，但能听出其中的绝望。
内部防御系统最多只能拖延时间，不可能挡住这种规模的兽潮，如果建筑被攻破，避难所也支撑不了多久。
融污局后方就是第七区，那里全是平民，融污局退，整个第七区几十万人绝无生还可能。
宁韵站在混乱的大厅中，看着玻璃墙外越来越近的异兽，看着人们脸上的恐惧和绝望。
这样的地方，这样的人类……毁灭了更好！
她心里这样想着，居然生出一丝解脱、一丝快意！
她早已厌倦了永无希望的生活，厌倦了被当做一个‘物品’。
“c-17！避难所在那边！”有人对她喊道。
宁韵猛得回神，向声音来源看去，是一张女人焦急的脸。
那是她的营养师，负责她的餐食。
宁韵没有回答，看着女人被人潮推搡着远去，只能看见一只手在人头上方挥舞，指向避难所的方向。