江宁身为朝廷钦差，奉旨南下巡视地方军政，早已成了各方势力瞩目的焦点。
当江宁离开徐州继续南下，消息传到运河两岸各州府，尤其是中都凤阳府与淮安府，直接掀起轩然大波。
凤阳漕运总督府内，此刻正乱作一团。
大小文武官员齐聚一堂，目光齐刷刷落在漕运总督兼凤阳巡抚杨一鹏身上，盼着这位大佬能在关键时刻站出来，替众人顶雷。
可杨一鹏心里比谁都清楚，自己上任数年毫无建树，偏偏赶上运河沉船堵塞这等大乱子，如今自己能不能保住性命都不知道，哪还有心思替别人收拾烂摊子？
“诸位，”杨一鹏往椅背上一靠，摆出副听天由命的架势，“该吃吃，该喝喝，凡事别往心里搁。
等钦差到了，要杀要剐，悉听尊便。”
说罢，竟直接表态自己愿意第一个认罪。
见他这直接躺平摆烂，众人气得直骂娘，却也无可奈何。
这些年他们可没给过杨一鹏半分面子。
如今指望他挺身而出，实在有些太过天真。
众人转而将主意打到镇守太监郑大宝身上，可郑大宝是东厂老魏的人，哪肯掺和这浑水？
他可是清楚记得，上一任镇守太监曹文华就是因为跟地方官搅在一起，胆大包天到炸毁了洪武年间修建的凤阳鼓楼，最后被押回京，还是干爹老魏亲手活剐的。
所以郑大宝干脆闭门谢客，任谁来都不见。
正当众人慌得像无头苍蝇时，有人提议去找义惠侯刘昌平。
这位侯爷来头可不小。
大明开国之时，唯一非军功获封的侯爵。
初代义惠侯刘继祖，当年在朱元璋还是太平乡孤庄村放牛娃时，曾给了块地让他安葬爹娘，这份恩情让老朱家记了一辈子，历代帝王也是对义惠侯一脉恩赏不断。
可面对众人的哀求，刘昌平只是淡淡一笑：“诸位太看得起本侯了。
本侯幸得先祖恩泽，蒙朝廷信任掌管皇陵祭祀，仅此而已。
其他事务，实在有心无力，爱莫能助。”
说罢便转身吩咐下人筹备祭祀用品，毕竟此次钦差南下，还有当朝亲王同行，祭奠皇陵是头等大事，哪有功夫跟他们这群人在这里扯淡？
凤阳最有权势的三位大佬，一个躺平、一个闭门、一个推脱，可把地方文武官员与士绅急坏了，恨不得去请早已作古的仁祖纯皇帝朱五四来顶雷，偏这位先祖在大明开国前就饿死了，哪管得了现世的烂摊子？
有人想向江南求援，也当场被众人否决，凤阳官员士绅虽与江南士绅有往来，终究只是利益，没有交情。
江南士绅对凤阳感情复杂，当年朱元璋没少折腾他们，如今怎会真心相助？
最后众人实在没辙，只能各自回家，急着处理自家屁股下的烂账，盼着能蒙混过关。
另一边，江宁等人沿运河南下，行至凤阳与淮安交界处时，做出了分兵的决定。
派杨涟、郭允厚、大侄子邓云飞，还有开山大弟子陈子龙率领两万人马前往淮安视察军政。
自己则带着老魏、温体仁、小老弟朱由检，领三万兵马去凤阳。
分别之际，江宁特意叮嘱郭允厚：“老郭，到了淮安，对贪官污吏、地主士绅尽管放手去查，但切记，不可波及普通百姓。”
郭允厚拍着胸脯笑道：“侯爷放心！
老夫从不挣穷苦人的钱，专找有钱有势的下手。
识趣的，老夫拿七成，给他们留三成。
不识趣的，直接让杨涟出马来个一锅烩，到时候银子全归朝廷！”
听他这话，江宁一阵头大，又赶忙对杨涟与陈子龙进行叮嘱。
毕竟杨涟如今虽然行事手段比较疯狂，但是也不像郭允厚见钱眼开，陈子龙又是自己的开山大弟子，有他们二人盯着，江宁这才放心。
分兵之后，江宁一行直奔盱眙皇陵。
两日行军抵达目的地，只见皇陵气势恢宏，殿宇威严，尽显皇家气派。
江宁望着这片陵寝，心中感慨万千：当年大元三代贫农朱百六、朱四九、朱初一，怕是做梦都想不到，死后会被追尊为玄皇帝、恒皇帝、裕皇帝吧？
皇陵祭祀官早已恭候多时。
江宁记得，在原本的历史里，大明祖陵曾在水下藏了三百年，直到一次大旱才重见天日，后人这才知晓太祖朱元璋祖坟所在。
随后，江宁与朱由检在祭祀官陪同下举行祭奠仪式。
朱由检耐心询问皇陵各处细节，又赏赐了看守的祭祀官与皇陵卫，当然这些赏赐自然由朱由校发下的。
仪式完毕，众人来到御制皇陵碑前跪拜，碑上是太祖朱元璋亲撰的碑文。
“昔我父皇，寓居是方，农业艰辛，朝夕彷徨。俄而天灾流行，眷属罹殃……”
碑文里，老朱细数当年家破人亡、求地安葬父母而不得的惨状，字里行间皆是血泪。
江宁读着碑文，心中感慨万千。
朱由检红着眼眶，一遍遍默念着老朱家从微末崛起的艰难发家史。
老魏虽不认字，却也听的心如刀绞，更是哭得稀里哗啦。
江宁望着碑文，想起没来大明时，总听人说朱元璋刻薄寡恩、手段残忍，唯有放牛娃变开国君这一点值得称道。
可亲身经历了这一切，才明白老朱当年从乞丐到天子，完成这“从一到百级”的阶级跨越，何其艰难！
那句“我本淮右布衣，天下与我何加焉”，藏着多少霸气与不易。
祭奠完毕，众人沿淮河前往凤阳。
朱由检还在抹眼泪，对江宁道：“二哥，我现在总算明白，为何太祖对贪官深恶痛绝，我们朱家几代先祖，都是被贪官欺压致死的，太祖当年更是九死一生啊！”
江宁点头道：“都过去了。
列祖列宗在天有灵，看见如今大明中兴，也会欣慰的。”
朱由检擦了擦泪，点了点头。
江宁对这片老朱家的龙兴之地也充满好奇。
后世那首“说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒”的花鼓调，他早有耳闻，起初只当是民间小调，没太在意。
再联想到朱元璋当年耗费巨资营建中都、修缮皇陵，甚至一度想迁都凤阳，却又中途叫停，这些事起初也觉得是老朱的小农思想作祟。
可如今接触的历史越多，越觉其中另有深意。
老朱身为开国之君，眼光怎会如此狭隘？
营建中都、迁江南富户来凤阳，表面是扶持老家，带动老家发展，实则是为了压制江南士绅集团。
毕竟当年修皇陵、建中都的人力物力，可都是从江南抽调来的，迁移富户更是釜底抽薪。
江南士绅自然不甘心被老朱这么搞，那首凤阳花鼓，很有可能是他们用来黑老朱的手段。
船队继续前行，凤阳城已遥遥在望。
几日后，船队抵岸。
岸边早已站满凤阳文武官员，漕运总督兼凤阳巡抚杨一鹏率先上前，躬身行礼：“下官杨一鹏，恭迎钦差大驾。”
身后一众官员连忙跟着跪拜，黑压压一片。
江宁看着眼前头发花白的杨一鹏，心中不禁感慨。
此人对大明忠心耿耿，可惜时运不济，别人眼中油水十足的漕运总督之位，到他手里却是干的步履维艰。
倒也并非他无能，实在是“当浑浊成了常态，清白便是罪”。
杨一鹏不贪不占、一心为公，反倒让手下那群习惯了中饱私囊的人坐立难安。
更何况前任漕运总督李三才在此经营二十年，运河利益早已被瓜分得明明白白，杨一鹏既无强硬背景，手中又无兵权，如何压得住这群地头蛇？
江宁记得，在原本的历史里，李自成攻破凤阳、焚毁明祖陵后，这位杨大人便被朝廷问罪斩杀，成了大明首位被处死的漕运总督。
目光扫过人群，江宁注意到众人身后站着位身穿蟒袍玉带的中年男子，面带微笑望着自己，不用问，定是那位传奇人物，刘继祖的后人、现任义惠侯刘昌平，说穿了，便是老朱家的祖坟管理员。
至于镇守太监郑大宝，此刻正凑到老魏跟前嘘寒问暖，那热络劲儿，不知情的怕要以为老魏是他亲爹。
朱由检站在江宁身旁，面无表情地看着这一切，眼神里带着几分冷意。
江宁收回目光，对杨一鹏道，“麻烦杨大人，三日后将凤阳有头有脸的士绅召集到漕运总督府。
到时本侯与信王殿下祭奠皇陵完毕之后，要向他们询问地方百姓民生。”
杨一鹏连忙点头应是，他从不敢多问江宁的打算，只知照办便是。
随后江宁转向刘昌平，笑道：“还请义惠侯安排妥当，三日后，本侯与信王殿下要去皇陵祭奠。”
刘昌平拱手笑道：“一切早已备妥，三日后，下官来迎二位。”
说罢便告辞离去。
江宁、朱由检、老魏随即率领大军进驻凤阳府，依旧按老规矩，由京营将士接管城防，传令大小官员各回府邸待命，三日后齐聚总督府，随往皇陵祭奠。
众人散去后，江宁三人直接入住漕运总督府，杨一鹏则暂时前往巡抚衙门办公，毕竟他身上还兼着凤阳巡抚之职，倒也不至于无处可去。
三日后，凤阳地界的士绅与文武官员齐聚总督府门前。
不多时，大队锦衣卫从府中走出，将江宁等人护在中央。
众人抬眼一看，顿时愣住。
只见江宁与朱由检皆身着甲胄，外罩蟒袍与四团龙袍，腰间各挎宝剑。
就连老魏也披了甲，同样腰挎宝剑。
“这……不是去祭奠皇陵吗？”
有人暗自嘀咕，“怎么穿成这样，倒像是去打仗？”
虽满心疑惑，却没人敢出声询问。
这三天来，江宁未曾召见任何官员，谁也不愿此刻触霉头。
刘昌平看着三人的装束，也有些不解，犹豫片刻还是上前一步，小声提醒：“钦差大人，殿下，今日去皇陵祭奠，身着盔甲、佩戴兵刃，恐怕于礼不合吧？”
江宁笑了笑，没作声。
朱由检却冷着脸道：“此事不劳义惠侯操心。
便是本王今日穿成叫花子，去祭拜先祖，也是朱家的家事，与旁人无关。”
刘昌平碰了个软钉子，不敢再言，只得领着众人往皇陵而去。
身后官员士绅紧随其后，一路步行至皇陵。
望着眼前气势恢宏、尽显皇家威严的陵寝，江宁心中感慨万千。
这里面躺着的朱五四，本是大元的一介贫农，老实巴交，却遭天灾人祸，被官府盘剥欺压，最终活活饿死。
想来他当年做梦都不会想到，自己的儿子能成为开国皇帝，而他这个面朝黄土背朝天的农民，竟也能被尊为仁祖纯皇帝。
陵前的风，带着几分肃穆，也藏着几分说不清道不明的复杂滋味。