易中海张了张嘴，喉咙像是被一团湿棉花堵住了似的，发不出半点声音。刚才被丁建国一番话堵得哑口无言，那些想用来教训人的道理、想摆出来的长辈架子，此刻全卡在喉咙里。他望着丁建国挺直的背影消失在拐角，满肚子的憋屈和不甘愣是说不出来，只能悻悻地站在原地，脸色一阵青一阵白，手指攥得发白。
丁建国揣着手，脚步轻快地往家走，心里头那叫一个敞亮，像是堵了多年的石头终于被挪开了。刚进院门，就见丫丫和章雪站在屋门口望着他，娘俩的眼神里都带着点好奇，像是在打量什么新鲜事。
他摸了摸自己的脸，笑着冲丫丫扬了扬下巴：“我怎么了？是不是脸上沾了灰，看着怪模怪样的？”
丫丫立刻迈着小短腿“噔噔噔”跑过来，一把抱住他的腰，小脸蛋贴在他的衣襟上，仰着小脸满眼都是崇拜：“爸爸，你刚刚太厉害了！把易大爷说得都没话说了，站在那儿跟个木桩子似的，你简直像故事里的大英雄！”
其实丫丫心里一直觉得爸爸是最厉害的，只是以前他总爱抱着酒瓶，眼神发飘，家里的事不管不问。那时候她在四合院里总受欺负，棒梗抢她兜里的糖、趁她不注意推她摔跤，她都不敢跟爸爸说，只能跑到墙角偷偷抹眼泪，见了谁都怯生生的，像只受惊的小兔子。可现在不一样了，爸爸像是被谁叫醒了似的，腰杆挺得笔直，说话掷地有声，再也不是那个浑浑噩噩的模样了。
丁建国听着女儿脆生生的话，心里又暖又酸，眼眶有点发热。他蹲下身，轻轻揉了揉丫丫柔软的头发，声音放得格外柔：“以后爸爸再也不会让你受委屈了。谁要是敢欺负你和妈妈，爸爸第一个不答应。”
他转头看向章雪，见她站在台阶上，眼神里带着温和的笑意，便站起身，语气里带着点解释，又像是在表决心：“你也知道，我本不是爱惹事的性子，能忍就忍了。只是他们实在太欺人太甚，拿着长辈的架子压人，把人逼到份上了，总不能一直忍着，让人当软柿子捏。”
章雪看着他眼里的认真，脸颊微微泛起红晕，她笑着点了点头，声音轻柔却笃定：“我知道，四合院那些事我都看在眼里。以前是咱们太退让了，是该这样硬气一回。”
丁建国松了口气，咧嘴一笑，露出两排整齐的牙：“咱们家都收拾利落了，桌椅床柜也都齐了。往后啊，咱们就安安稳稳过自己的小日子，烧炕做饭，看着丫丫上学，谁也别想再来搅和。”
章雪听着这话，脸颊红得更厉害了，轻轻“嗯”了一声，低下头，手指无意识地摆弄着衣角，没再说话。可那微微扬起的嘴角，还有眼里藏不住的笑意，都透着一股甜——这样的安稳日子，是她盼了太久太久的，如今总算有了盼头。阳光透过院墙上的藤蔓，在她脚边洒下细碎的光斑，暖融融的，像极了此刻的心情。
丁建国心里头那叫一个美，嘴角的笑意就没下去过。瞅瞅这屋里，新打的组合柜擦得锃亮，能照见人影儿；靠墙摆着的木床铺着簇新的蓝布褥子，透着股浆洗后的清爽气；就连窗台上那盆刚搬来的绿萝，都舒舒展展地伸着叶子，迎着从玻璃窗透进来的阳光，绿得发亮。
他摩挲着家具边缘——这都是他跟章雪一起挑的木料，请了巷口最靠谱的木匠，盯着打了半个月才成的。想着往后一推门，就能看见章雪在灶台忙活的身影，听见丫丫奶声奶气地喊“爹”，心里就跟揣了个暖炉似的，踏实又热乎。这日子，才叫过日子呢。
可另一边，易中海的脸拉得老长，刚从丁建国家出来，胸口那股火就没处撒。他沿着中院的甬道往前走，脚底下的石子儿被碾得咯吱响，像是在替他泄愤。路过贾东旭家门口时，正瞧见这小子蹲在门槛上抽着烟，眼神直勾勾地盯着院里的石榴树，不知道在琢磨啥。
贾东旭耳朵尖，听见脚步声就机灵地站起来了，烟屁股往鞋底一摁，脸上立马堆起笑。他知道易中海现在虽不是四合院的一大爷了，但在轧钢厂那可是响当当的人物——八级钳工的牌子硬得很，厂里好几个车间主任见了都得客客气气的。自己在学徒期快满了，能不能顺顺当当转正，甚至将来能不能混个小组长当当，全得看这位老祖宗的脸色。
“师父！”他特意把声音放得亲热，没像往常那样喊“一大爷”——他早听说了，易中海最近正为卸了院里的差事闹心，改叫“师父”，既透着师徒的情分，又暗合厂里的规矩，准没错。
易中海瞥了他一眼，语气里带着没散的火气：“有事？”
贾东旭心里咯噔一下，知道这是撞上枪口了，但脸上的笑更殷勤了：“没事就不能跟师父您说说话了？看您这脸色，像是气着了，谁这么不长眼，敢惹您老不痛快？”他这话接得快，既捧了易中海，又把话题往“打抱不平”上引。
易中海重重叹了口气，往旁边的石墩上一坐，摸出烟袋锅子往烟荷包里塞烟丝：“还能有谁？丁建国那小子！”
贾东旭心里“哦”了一声——他就猜是这茬。前阵子丁建国翻修房子，易中海跑去指手画脚，说人家厨房的灶台垒得不对，排烟不好，又说那组合柜太占地方，挡住了过道，被丁建国不软不硬地顶了回来，这事院里早有人传开了。
“他怎么敢跟您这样？”贾东旭顺着话头，语气里添了几分愤慨，“您可是看着他长大的，又是厂里的老前辈，给提点意见还不是为他好？这小子也太不懂事了！”
易中海点着烟，猛吸了一口，烟圈慢悠悠地飘散开：“就是说啊！我好心好意，他倒好，油盐不进，句句带刺儿，一点面子都不给！真当自己盖了两间新屋，就忘了自己姓啥了？”
贾东旭眼珠一转，看出点门道来。易中海这哪是来诉苦的，分明是心里憋着气，想找个由头出口恶气。他往前凑了凑，压低声音：“师父，您别气坏了身子。这小子年轻气盛，不懂规矩，是得敲打敲打。您要是信得过我……”