“啥？跑了？还带走了那几个老不死的？”胡铁锤又惊又怒。
苟菊花更是尖叫道：“肯定是周江河那伙人干的！他们……他们竟然敢跑到镇里来？！”
一种前所未有的寒意，瞬间攫住了这对狗男女的心脏。他们意识到，皇军并非无所不能，而周江河他们的报复，已经超出了山林的界限，直接降临到了他们自以为安全的老巢！
而此刻，江河一行人早已安全撤离到镇面边的皮家老坟地。看着惊魂未定但总算脱险的春红爹娘和玉芬爹，以及被嘎子救回来的胡老栓，江河眼中闪过一丝冷厉。这次虎口拔牙，不仅救了人，更是对森田和所有汉奸的一次沉重打击和严厉警告！
胡老栓拉着儿子的手：“你管我干什么？我都这个岁数了，你跟着根子好好的就行了！”
江河轻轻拍了拍老人的手：“胡爷爷，安心养伤。这笔账，咱们慢慢跟那些畜生算！”
江河等人夜袭元宝镇，虎口拔牙救走人质，还顺手牵羊带走了胡老栓，这一记响亮的耳光，不仅抽懵了森田少佐，更震动了安南县城的日军高层。
区区一伙山匪，竟敢主动攻击驻有重兵的集镇，并且成功得手，这已不是简单的“治安问题”，而是对皇军威严的公然挑衅和军事上的重大失利。安南日军指挥官大为光火，严令必须彻底肃清牛角山抵抗势力，确保元宝镇这个通往山区要道的绝对安全。
很快，一系列军事调整和强化措施迅速下达。首先，森田少佐因“指挥不力，处置失当”被严厉申斥，并调离元宝镇这个“前线”，其职务由一名更加老辣的军官接替。
没过几天，一支齐装满员的日军中队（约180人），在一个名叫河川弘毅的少佐率领下，杀气腾腾地开进了元宝镇。这支中队不仅兵员充足，还配属了重机枪小队，实力远非之前森田时的配置能比。
河川中佐是个身材瘦削、眼神阴鸷的中年军人，嘴角总是紧抿着，透着一股刻板和冷酷。他一到任，立刻视察了整个元宝镇及周边地形，对原有的防御体系嗤之以鼻。
“漏洞百出！简直是对帝国军人的侮辱！”河川用戴着白手套的手指着地图，对麾下军官和刘二贵、胡铁锤等汉奸训话，“必须建立绝对稳固的防御圈！将任何威胁扼杀在萌芽状态！”
在他的强力推动下，一项庞大的防御工事修建计划迅速启动。防卫圈不再局限于镇子本身，而是直接向外推进到元宝镇最外围的自然边界，利用河流、土坎等地形，构建了一条粗糙但连贯的外围警戒线。同时，日军和镇公所强征了大量来自周围村庄乃至邻镇的百姓，日夜不停地修建碉堡、壕沟和铁丝网。
而整个防御体系的核心，则是在镇公所旁边，拔地而起的一座足有三层楼高、用青砖水泥砌成的巨型炮楼。这座炮楼成了元宝镇新的地标，也是河川中佐自信的象征。炮楼顶层平台，架设了不止一挺重机枪，黑洞洞的枪口俯瞰着整个镇子及周边旷野。更令人心惊的是，为了增强远程火力压制能力，河川还特意从冀南方向的日军部队协调来了一个迫击炮分队（通常装备2门89式50mm迫击炮），部署在炮楼附近的隐蔽阵地，随时可以提供火力支援。
一时间，元宝镇内外，铁丝网密布，壕沟纵横，碉堡耸立，巡逻队往来不绝。太阳旗在最高的炮楼上飘荡，整个镇子仿佛成了一个巨大的军事堡垒，气氛压抑得让人喘不过气。河川中佐得意地宣称，要将元宝镇打造成“安南县皇军防卫最严密的铁桶”，绝不允许再有任何反抗分子渗透和骚扰。
森田的调离和河川的到来，以及这前所未有的森严戒备，让原本因为夜袭事件而惶惶不可终日的胡铁锤和苟菊花，仿佛被打了一剂强心针，那颗差点吓破的胆又迅速膨胀起来。
“看见没？看见没？”胡铁锤站在自家院子里，就能望见那高大的新炮楼，他叉着腰，对苟菊花唾沫横飞，“这才是皇军真正的实力！之前是森田太君太……太那个了！现在河川太君来了，又来了这么多皇军，还有大炮！周江河那帮土包子，算个屁啊！”
苟菊花也拍着胸口，一脸后怕又庆幸的模样：“就是！可吓死我了前几天。还是河川太君厉害！这阵势，别说周江河，就是只耗子也甭想溜进镇子里来！”
两人觉得自己的靠山又硬实了，那副二鬼子的奴才相更是表现得淋漓尽致。胡铁锤往镇公所和鬼子指挥部跑得更勤快了，点头哈腰，递烟送酒，积极汇报任何风吹草动（大多是他臆想或夸大其词），竭力想在河川中佐面前表现自己的“忠诚”和“价值”。
苟菊花也不甘示弱，她组织了几个同样趋炎附势的妇女，弄了个什么“皇军慰劳队”，隔三差五地给炮楼和军营里的鬼子兵送点鸡蛋、蔬菜，甚至纳鞋底，嘴里一口一个“太君辛苦”，那谄媚劲儿，让不少尚有廉耻的镇民暗中唾骂。
他们甚至又开始盘算起周江河家那处宅子。
“等河川太君的大军开进牛角山，把周江河他们碾成渣滓，那房子，咱就能名正言顺地搬进去了！”胡铁锤眯着眼，做着美梦。
“到时候，非得好好拾掇拾掇，气死那些穷鬼！”苟菊花尖声附和。
他们选择性忘记了之前的惊吓，忘记了玉芬娘的死，忘记了儿子大牛的愤然离家。在绝对武力的庇护下，他们的贪婪和恶毒再次毫无顾忌地暴露出来，尾巴翘得比那炮楼还高。
然而，他们并不知道，在牛角山深处，江河正通过嘎子等人不断传来的情报，冷静地分析着元宝镇的新变化。那看似固若金汤的防御工事，那耀武扬威的炮楼和迫击炮，在他眼中，不过是更大的靶子和更丰厚的“补给来源”。
“堡垒，往往是从内部攻破的。”江河看着地图上标注的元宝镇布防图，嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“河川？哼，正好用你和你的铁桶阵，来试试咱们的新‘家伙’够不够硬。”
“胡铁锤，苟菊花，你们就尽情地翘尾巴吧。爬得越高，摔得越惨。你们的末日，已经进入倒计时了。”
元宝镇上空，阴云密布，一场更大规模的风暴正在酝酿。魑魅魍魉的喧嚣，不过是灭亡前的最后狂欢。