中山城的秋意，宛如浓墨般肆意渲染开来，比往昔更为深沉冷冽。校场边那棵饱经沧桑的老槐树，似已不堪秋寒的重压，金黄的叶片如雪花般纷纷飘落，堆积在地上，仿若一地碎金。人踏上去，发出簌簌的声响，恍惚间，竟与甲胄相互摩擦之声别无二致，为这即将出征的肃穆氛围，更添几分冷峻与凝重。
慕容垂身披那件相伴了他三十载的玄色征袍，袍摆处枋头之战时被箭簇撕裂的口子，宛如一道醒目的岁月烙印，无声诉说着往昔金戈铁马的峥嵘。遥想当年，他身着此袍，亲率三千精骑，如神兵天降，锐不可当，硬生生凿穿前秦十万雄师，那等英勇豪迈，至今仍令众人传颂。此刻，他傲立在点将台中央，身后十丈高的“燕”字大旗，被呼啸的北风扯得猎猎作响，旗角抽打在台柱上，发出沉闷的撞击声，恰似为这场即将揭幕的大战，擂响了惊心动魄的鼓点。
“宝儿，你且再仔细看看这舆图。”慕容垂的手指重重落在地图上，指向一处战略要地，“此处地势险要，乃兵家必争之地。拓跋珪那贼狡猾多端，必定在此有所部署。你可还记得《太公秘书》里那些用兵之道？”他的指甲缝里还残留着昨日批阅军报时沾染的墨渍，指腹上厚厚的老茧，摩挲着地图发出沙沙的声响。
慕容宝身姿挺拔地站在父亲身侧，金盔上的红缨在风中肆意乱舞，恰似他此刻急切又略显慌乱的心境。他竭力摆出沉稳之态，然而握着剑柄的手却不由自主地微微颤抖。那柄“破虏剑”，乃是慕容垂亲赐，剑鞘上镶嵌的七颗宝石，璀璨夺目，相传曾随剑斩杀过前秦三位赫赫有名的将军，承载着无上的荣耀与威严。“儿臣记得，”他的声音不自觉地比平日拔高了几分，似在给自己壮胆，“行军作战，需审时度势，灵活运用兵法。”
“哼，说得轻巧！”慕容垂猛地转过身，铜制带钩与甲胄碰撞，发出刺耳的哐当声。他那历经五十载战火洗礼的双眸，如鹰隼般锐利，紧紧盯着慕容宝，眼尾的皱纹里满是岁月的风霜，此刻却陡然迸射出骇人的光芒。“当年苻洛于幽州叛乱，我围困他数月之久，故意留一缺口，诱敌突围。可那贼却识破了我的计谋，并未如我所料从缺口逃窜。为何？因为我在看似生路之处，设下了重重埋伏！”他说着，激动地从案上抓起一卷《太公秘书》，竹简被抖得哗哗作响，“用兵之道，讲究的是虚实结合，牵着敌人的鼻子走。拓跋珪绝非等闲之辈，你若露出破绽，他定会反咬一口！”
慕容宝的脸瞬间涨得通红，金盔下的耳尖红得好似要滴出血来。他满心委屈，急于辩解自己对兵书的钻研并非浮于表面，然而在父亲那如熊熊烈火般威严的目光注视下，所有辩驳之词，都如鲠在喉，难以出口。“儿臣……儿臣记下了。”他无奈地低下头，紧盯着自己的靴尖，靴底铁钉在青石板上磨出的浅痕，是昨夜他在府中为即将到来的大战反复演练阵法时，因内心焦虑、踱步不止而留下的印记。每一道痕迹，都倾诉着他对建功立业的热切渴望，以及面对父亲殷切期许时的紧张与压力。
点将台下，将领们身着的甲胄反射着冰冷的光，宛如一片沉默而肃杀的铁林。右将军慕容农下意识地摸了摸左臂的旧伤，那是苻登的毒箭留下的惨痛记忆。当年，若不是慕容垂不顾生死，亲自为他吸毒，这条手臂早已废去。此刻，他看着台上的父子俩，欲言又止，最终还是选择了沉默。
而后将军慕容麟，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的轻笑，声音不大不小，刚好能让周围几人听见：“太子殿下毕竟年轻，陛下悉心指点，也是为了殿下能早日独当一面。”他说话时，眼角斜睨着慕容宝的背影，眼神中透露出毫不掩饰的审视与算计。
慕容麟心中一直暗藏野心。他深知，若慕容宝此次北伐立下大功，在朝中的威望必将如日中天，自己争夺皇位的希望就会愈发渺茫。因此，他暗自谋划，企图破坏此次北伐，阻止慕容宝建立功勋。他打算在军中散布谣言，扰乱军心，同时与北魏暗中勾结，泄露燕军的行军计划，让燕军陷入困境。
“你们都给我听好了！”慕容垂突然提高音量，声如洪钟，震得台柱上的灰尘簌簌落下。“此次北伐，太子为帅，尔等务必全力辅佐，谁敢阳奉阴违，休怪我慕容垂军法处置！”说罢，他缓缓从腰间解下那枚刻着“燕”字的虎符。这虎符由阴山玄铁铸就，沉甸甸的，握在手中，便能感受到那丝丝凉意与独特的纹路。此符，他向来珍视，即便当年攻打西燕那般重大的战事，他都未曾假手于人，始终亲自执掌兵权。
慕容宝双手恭敬地接过虎符，指尖触碰到父亲掌心那粗糙的老茧，心中不禁泛起一阵复杂的情绪。那老茧传递着父亲多年征战的艰辛与不易，也承载着沉甸甸的信任与期望。他本想坚定地说“父亲放心”，可话到嘴边，却变成了略显底气不足的：“儿臣定不辱使命。”
慕容垂并未让他即刻下台，而是转身从案上拖过一个巨大的木盒。盒子开启，里面的兵器瞬间绽放出夺目光芒，映得人眼花缭乱。其中有西域进贡的镔铁刀，刀身泛着幽蓝的冷光，宛如一泓深邃的幽潭，暗藏着无尽的杀意；那锋利的刀刃，削铁如泥，相传此刀在西域历经无数恶战，斩杀过诸多勇猛的敌手。还有高句丽送来的牛角弓，弓梢缠着防滑的鲛鱼皮，不仅坚韧无比，且能极大提升弓箭的射程与精准度。据说，此弓出自高句丽顶尖工匠之手，耗费数年时间精心打造。
而最引人注目的，当属那面“破阵旗”。旗面由百层丝绸精心织就，每一层丝绸都经过精挑细选，质地轻柔却坚韧异常。旗面上绣着栩栩如生的图案，彰显着燕国的威严。当年，慕容垂正是高举这面旗，在长子城破之际，身先士卒，第一个冲上城楼，鼓舞着燕军士气，一举攻克坚城。
“这些，都赐予你。”慕容垂的声音忽然柔和下来，眼中满是慈爱与期许，“这是我一生积攒的心血。从辽东带出的三百‘狼牙营’，更是我亲手训练的精锐。他们各个武艺高强，能在百步之外射中铜钱，于雪地里潜伏三天三夜而不动声色。此次北伐，他们归你调遣，定能助你一臂之力。”
慕容宝望着这些珍贵的兵器与精锐之师，心中既感动又倍感压力。他深知父亲将家底倾囊相授，是对他寄予了厚望。可这厚望，却如千钧重担，压得他喘不过气来。“父亲，儿臣有自己的部曲……”
“你的部曲？”慕容垂冷笑一声，毫不留情地打断他，“你那些养在中山城里的‘锦衣军’，平日里养尊处优，拉弓连皮甲都射不穿，怎能与拓跋珪的草原骑兵抗衡？”言罢，他猛地抓起那把镔铁刀，用力掷向台下靶场。刀身如流星般划过空中，寒光一闪，“噗”地一声，稳稳钉进百步外的木靶，正中靶心那仿照拓跋珪狼旗所绘的狼头图案。
“看到了吗？”慕容垂指着那把刀，大声说道，“打仗，靠的是真本事，而非花架子！”话刚说完，他忽然剧烈地咳嗽起来，咳得腰都深深弯下，仿佛要将五脏六腑都咳出来。内侍见状，赶忙递上参茶，却被他愤怒地挥手打翻，茶水溅在《太公秘书》的竹简上，晕开一片深色的水渍，恰似他此刻忧虑而沉重的心情。
恰在此时，慕容轩和林婉清走上台来。林婉清手中的食盒冒着袅袅热气，里面装着刚出锅的羊肉羹。慕容垂年轻时在辽东征战，最爱喝这羊肉羹，常说它能驱散骨头缝里的寒气。“陛下，先歇歇吧。”林婉清轻声劝道，目光扫过那些散落的竹简，看到“临阵应变”四个字被朱砂圈了又圈，旁边还密密麻麻写满了小字：“敌若袭后，勿追，守中军”。
慕容垂并未看向羊肉羹，而是急切地抓住慕容轩的胳膊，力道大得几乎要捏碎他的骨头。“轩儿，”他压低声音，仅三人能够听见，“我知道你与宝儿平日里有些嫌隙，可他是你侄子，更是燕国未来的太子。”说着，他从袖中掏出半块玉佩，“另一半在你母亲手中。当年她出嫁时，我亲手将玉佩劈成两半，意为骨肉不相离。拿着这个，若真到了万不得已之时，务必带他走。走小路，往晋阳方向，那里有我们信得过的人。”慕容垂的眼神中满是忧虑与慈爱，仿佛在托付着自己最珍贵的宝贝。
慕容轩紧紧握着那半块玉佩，玉佩的凉意透过掌心，直达心底。他不禁想起十年前在麦积山，慕容垂教他练剑时语重心长的话语：“剑是用来护人的，不是用来杀人的。”他低头凝视着玉佩上那道裂痕，那裂痕仿佛此刻父子间无形的隔阂，明明血脉相连，却总感觉隔着一层看不见的纱。“叔父放心，”他沉声说道，语气坚定而有力，“只要侄儿还有一口气在，定护太子殿下周全。”
林婉清轻轻碰了碰他的手腕，指尖在他虎口的剑茧上轻轻划过——这是他们约定的暗号，意为“我明白”。她腰间的碎影剑，剑鞘上的银铃被风吹得叮当作响，这铃声在此刻听来，却仿佛暗藏着一丝不祥的预兆。
台下忽然传来一阵骚动，原来是“狼牙营”的校尉慕容盛率领亲兵列阵而来。三百骑兵身着统一的黑甲，甲胄上的狼头纹在阳光下闪烁着凶光，令人望而生畏。他们胯下的战马皆是从漠北精心挑选的良驹，马鬃被梳成三股，缠着鲜艳的红绸——这是慕容垂定下的规矩，唯有立下大功的骑兵，才有资格缠红绸。
“参见太子殿下！”三百人齐声呐喊，声浪震天，震得台柱都微微颤抖。慕容盛单膝跪地，双手高高举着营旗，神情肃穆：“狼牙营愿随殿下赴汤蹈火，在所不辞！”他是慕容垂的亲侄，自幼跟随慕容垂南征北战，脸上那道从眉骨延伸至下颌的伤疤，便是当年攻打西燕时被箭簇划伤留下的印记，见证着他的英勇与无畏。
慕容宝望着那一片整齐划一的黑甲，心中热血沸腾。他猛地拔出腰间的剑，剑身在阳光下划出一道耀眼的弧线：“好！有诸位相助，何愁拓跋珪不灭！”他试图摆出父亲当年的豪迈气势，然而握剑的手却仍在微微颤抖——他心里清楚，这些人敬畏的，更多是父亲的威名。
慕容垂看着儿子的模样，眼角的皱纹愈发深刻。他转身从案上拿起《太公秘书》，翻到“八阵图”那一页，用指甲在“鱼鳞阵”上重重划了个圈：“拓跋珪的骑兵虽勇猛，但侧翼乃是其软肋。你可用鱼鳞阵护住中军，让慕容农率步兵殿后，麟儿的轻骑绕到侧翼……”他忽然停住，意识到自己又在重复叮嘱，便将竹简卷起来，塞进慕容宝怀里，“你自己仔细研读，若有不懂，便问轩儿，他对这些颇有见解。”
慕容宝抱着竹简，只感觉那竹简仿佛一块烧红的烙铁，烫得他双手生疼。他本想说“儿臣看得懂”，可话到嘴边，却又咽了回去。他明白，父亲所说的“看不懂”，并非单纯指阵法，更是指人心——那些隐藏在甲胄之后的复杂心思，那些笑里藏刀的算计，自己确实还难以捉摸。
三日后，大军开拔之日，中山城的百姓几乎倾巢而出，涌上街头。老人们手捧酒碗，将酒洒在士兵的甲胄上，口中念叨着“早去早回”；孩子们则兴奋地追着队伍奔跑，手中挥舞着用麻纸制作的小旗；而那些经历过战争的妇人们，默默站在街角，偷偷抹着眼泪，她们深知，自己的丈夫、儿子，或许此去便再难归来。
慕容垂伫立在城门楼上，凛冽的寒风吹得他白发凌乱，如同一蓬干枯的野草。他凝望着慕容宝的仪仗渐行渐远，那明黄的太子旗在黑甲的洪流中，显得格外醒目。内侍适时递上一件貂裘：“陛下，天凉了，披上吧。”
他却并未接过，只是死死盯着北方的天际线。那里的云层低沉，仿佛一块巨石，沉甸甸地压在他的心头。“去，告知信使，”他声音沙哑，透着不容置疑的威严，“每隔半个时辰报一次信，大军行至何处，遭遇何事，哪怕是路边的石头歪了，都要如实向我禀报。”
内侍微微一愣：“陛下，半个时辰一次，会不会太过频繁？”
“让你去便去！”慕容垂猛地转身，眼中布满血丝，“若敢误了时辰，我定不轻饶！”
内侍吓得赶忙飞奔而去，城楼上只留下慕容垂一人。风卷着落叶，如无数尖锐的巴掌，狠狠打在他的脸上。他不禁想起自己十七岁那年，父亲慕容皝送他出征时的话语：“打不赢就跑，爹还等着给你娶媳妇呢。”那时的天空湛蓝如洗，云朵洁白如雪，不像如今，连风中都弥漫着刺鼻的血腥味。
“若我能再年轻十岁……”他喃喃自语，声音被风无情地吹散在空气中。校场边的老槐树又落下几片叶子，其中一片缓缓飘落在他的靴尖上，那叶子的纹路，竟与《太公秘书》里的行军图出奇地相似，弯弯曲曲，似乎早已注定了某种无法逃避的结局。
而此时的中军帐内，慕容宝正将《太公秘书》狠狠扔在案上，对着舆图大发雷霆。“父亲也太小题大做了，”他向慕容麟抱怨道，“不过一个拓跋珪，何必把狼牙营都派来？难道离了他，我就打不了胜仗？”
慕容麟不动声色地拿起那卷竹简，慢悠悠地翻看着，嘴角始终挂着若有若无的笑意：“陛下也是为殿下着想。毕竟拓跋珪在草原上征战多年，经验丰富，确实不可小觑。”他忽然指着“背水阵”那一页，眼中闪过一丝狡黠，“不过依我看，这阵法倒是可以一试，说不定能出奇制胜。”
慕容轩在一旁听闻，眉头猛地紧皱。他刚欲开口反驳，却被林婉清用眼神制止——她的意思是“莫要争辩”。慕容轩看着慕容宝眼中那不加掩饰的兴奋，心中陡然升起一股寒意，仿佛参合陂的凛冽寒风，已然提前吹进了营帐，带着一丝难以言喻的不祥预感。
帐外，信使正策马扬鞭，向着中山城疾驰而去。马蹄扬起的滚滚尘土，仿佛隐藏着无数人的命运。而城门楼上的慕容垂，依旧凝视着北方，宛如一尊坚定不移的石像。他腰间的玉佩在风中来回晃动，玉佩上刻着的“燕”字，在暮色的笼罩下，渐渐模糊，仿佛即将被这乱世的滚滚尘埃彻底掩埋。