脱离枯井，陈皓却未返回北岭，而是如同一只夜枭，裹挟着惊魂未定的假静先生，没入深沉的夜色之中。
星光黯淡，寒风如刀。
两人一前一后，脚步匆匆，唯有偶尔响起的喘息声，证明着这片寂静中，生命的挣扎。
穿过几片荒野，陈皓突然停下脚步，将假静先生推进一处废弃的磨坊。
“掌柜的，你……你要做什么？”假静先生惊恐地望着陈皓，声音颤抖得不成样子。
然而，等待他的并非预想中的拷问，而是一句出乎意料的坦白。
“吴捕头，不必再演戏了。”陈皓的语气平静而低沉，在这空旷的磨坊中，带着一种不容置疑的力量。
假静先生……或者说吴捕头，身躯一震，脸上的惊恐瞬间褪去，取而代之的是一种如释重负的平静。
他苦笑一声，缓缓地摘下了脸上那张粗糙的人皮面具，露出一张棱角分明，饱经风霜的脸庞。
“陈掌柜果然心思缜密，瞒不过你。”吴捕头的声音低沉而沙哑，与之前的尖细嗓音判若两人。
“我很好奇，你是什么时候看出来的？”吴捕头一边活动着僵硬的脸颊，一边问道。
陈皓并未直接回答，而是反问道：“你接近我的目的，是什么？”
吴捕头”
“刘推官？”陈皓眉头微皱。
“不错。他早就预料到李老爷会勾结万富贵，妄图假造钦差，所以安排我假扮静先生，潜伏在他们身边，只为引蛇出洞。”吴捕头解释道。
陈皓沉默了。
他想起之前种种，刘推官的欲言又止，若有似无的暗示，以及在关键时刻总能及时出现的巧合，一切似乎都有了解释。
“那真正的静先生……究竟在哪？”陈皓的声音有些干涩。
吴捕头摇了摇头：“只有刘推官知道。但我接到他的密令——一旦假身暴露，立刻将此物转交给你。”
说着，他从怀中掏出一枚铜牌，递给陈皓。
铜牌入手冰凉，沉甸甸的，正面刻着“东阁”两个字，背面则是“壬字柒号”四个小字。
“东阁……壬字柒号？”陈皓喃喃自语，
一夜无话。
翌日清晨，旭日东升，驱散了笼罩着大地的黑暗。
陈皓带着吴捕头和假静先生，悄然抵达邻镇。
王老板早已在镇外等候，将他们接入了自己的一处隐蔽的私仓。
“陈掌柜，一切都安排妥当了。”王老板搓着手，满脸堆笑。
陈皓点了点头，跟着王老板走进地窖。
地窖内阴暗潮湿，弥漫着一股淡淡的霉味。
假静先生被安置在一张简陋的木床上，身上盖着一床破旧的棉被。
“王老板，这里就交给你了。”陈皓拍了拍王老板的肩膀。
“陈掌柜放心，我一定照顾好他。”王老板信誓旦旦地保证道。
送走王老板，陈皓独自一人坐在地窖的角落里，默默地思考着。
他细细地观察着假静先生的面容，试图从中找到一些蛛丝马迹。
突然，他注意到假静先生的耳后，有一道极淡的胭脂痕迹。
胭脂？一个男人，为何会在耳后涂抹胭脂？
陈皓心中一动，仔细地观察着那道胭脂痕迹，发现那是一种特殊的油彩，似乎是戏班画脸时，用来防止脱妆的。
戏班……
陈皓的脑海中，突然浮现出数月前县衙宴会上，一个伶人献艺的场景。
那个伶人的声腔……似乎与静先生讲学时的语调，有着几分相似。
难道……早在那个时候，替换计划就已经开始了？
他将自己的发现告诉了李芊芊。
李芊芊听后，立刻整理了所有与静先生相关的资料，进行仔细的比对。
很快，她便发现了一个惊人的破绽。
“掌柜的，你看这里。”李芊芊指着一份张大夫的诊疗记录说道，“张大夫说，静先生的脉象虚弱，几近于无。可如果他真的被长期囚禁，手腕上必然会留下长期拘禁所导致的磨痕，但他不仅没有，反而有练笔习字留下的茧印！”
陈皓闻言，浑身一震。
“他们以为我们在找人，其实……我们是在造局。”他喃喃自语，眼中闪烁着锐利的光芒。
另一边，县衙内。
周文远得知“静先生被劫”的消息，勃然大怒。
他将万富贵和李老爷召集到书房，劈头盖脸地一顿臭骂。
“你们是怎么搞的？连个人都看不住！？”周文远怒吼道。
万富贵唯唯诺诺，不敢吭声。
李老爷却眯着眼睛，冷笑道：“大人不必动怒，或许……这并非是劫，而是放。”
“放？什么意思？”周文远皱眉问道。
“大人想想，为何贼人只烧船，却不杀人？分明是想让我们相信，静先生还活着。”李老爷捻着胡须，老谋深算地说道。
“你的意思是……”周文远似乎明白了什么。
“不如我们顺水推舟，另立一个新傀儡，就说旧人精神失常，如今‘康复归来’。”李老爷阴险地笑道。
周文远犹豫了片刻，最终点了点头。
殊不知，他们的对话，却被藏在房梁上的小李子，听得一清二楚。
消息很快传到了陈皓的耳中。
“他们要另立傀儡？”陈皓冷笑一声，“那就让他们立好了。”
他立刻命李芊芊伪造了一封“静先生亲笔遗书”，内容痛斥周文远篡改圣意、囚禁钦使，并附上了“影子章”的火漆印拓片。
这枚“影子章”是陈皓偶然得到的，据说是前朝一位皇子的私印，与当今圣上的御用印章，有着七分相似。
为了让这封遗书更具说服力，陈皓特意让王老板将信夹在送往京城的药材箱中，再由沈瞎子的弟子，以评书的形式，提前泄露部分内容。
“话说那某公，孤身抗奸，血书托孤，奈何天下无人识真诏……”
消息一经传播，立刻在朝野上下引起轩然大波。
朝中清流纷纷上书，质疑东阁密诏的合法性，要求彻查此事。
五日后，北岭村晒谷场。
村民们再次聚集在一起，人头攒动，议论纷纷。
陈皓站在高台上，神情肃穆。
他手中拿着一件紫色的官袍，正是假静先生之前穿过的。
“乡亲们，这件衣服，代表着欺骗，代表着压迫，代表着那些权贵们，对我们的剥削！”
陈皓的声音洪亮而有力，传遍了整个晒谷场。
他高高举起那件紫色的官袍，眼中闪烁着愤怒的光芒。
“今天，我们要彻底焚毁它，焚毁这虚假的希望，焚毁这黑暗的过去！”
说着，他将官袍扔进火堆之中。
火焰瞬间腾起，吞噬了那件紫色的官袍，也映红了陈皓坚毅的面庞。
陈皓望着熊熊燃烧的火焰，对着空气说道：“回家等我”。
说完便头也不回的向远方走去。
五日后的北岭晒谷场，沸腾得像一口刚揭开锅盖的大锅。
人头攒动，热浪裹挟着喧嚣，直冲云霄。
陈皓站在高台上，像一尊饱经风霜的石像，眼神却锐利得像出鞘的利剑，扫视着一张张充满期待的面孔。
“乡亲们！”他的声音像炸雷般，瞬间压过所有嘈杂。
“静先生已脱困！他要亲自赴京，向那昏聩的朝廷，申冤昭雪！这北岭，再没有什么见不得光的秘密！”
欢呼声瞬间炸裂，震耳欲聋。
压抑了许久的怒火和希望，在这一刻彻底释放。
人们挥舞着拳头，呐喊着，仿佛已经看到了青天白日。
然而，夜幕降临，喧嚣散去，北岭村又恢复了往日的宁静。
破旧的屋舍里，炉火噼啪作响，映照着陈皓深邃的脸庞。
刘推官的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在门外。
“陈掌柜，”刘推官压低了声音，语气凝重，“有个真相，我必须告诉你。”
陈皓抬起头，目光平静地注视着他。
“真静先生……从未到过北岭。”刘推官的这句话，如同惊雷般，在陈皓的脑海中炸响。
“三个月前，他在赴任途中，就已遭人截杀。唯一幸存的，是他的印信匣，被我拼死截获。那所谓的‘监押令’……本就是伪造的启动令。”
陈皓的眼神，如同寒夜中的星辰，闪烁不定。
他凝视着炉火，火光在他的脸上跳跃，映衬着他复杂的心绪。
“所以……我们救的不是人，而是一面旗？”他缓缓地问道，声音低沉得像是压抑着滔天巨浪。
刘推官重重地点了点头：“只要世人相信静先生存在，就能逼迫那紫袍老者出手。而当他出手时……便是露出马脚之时！”
窗外，狂风怒号，暴雨倾盆。
一道闪电划破夜空，将天地照得一片惨白，也映照出陈皓眼中，那如同猎豹般，嗜血而兴奋的光芒——猎人与猎物的位置，正在悄然调转。
连绵大雨下了三日，北岭山路泥泞难行。陈皓却命人搭起高台……