在春秋时期的历史长卷中，一段楚衰吴兴的传奇故事徐徐展开。当楚国令尹子常执掌朝政大权的岁月里，整个楚国仿佛被一层浓重的阴霾所笼罩，国内乱象丛生，犹如陷入了一片浑浊不堪的泥潭，乌烟瘴气弥漫在每一个角落。
子常此人，其贪欲恰似那无底深渊，“蓄聚不厌”四个字便是对他最为贴切的写照。
在那个以土地和财富衡量实力的时代，他对财富的渴求没有丝毫止境，就如同一个永远无法填满的黑洞，贪婪地吞噬着一切。他凭借手中的权势，不择手段地大肆搜刮民脂民膏。
楚国的百姓们，日出而作、日落而息，在田间地头挥洒着辛勤的汗水，用自己的双手创造着微薄的财富。然而，这些辛苦劳作所得，却在层层盘剥之下，如同潺潺溪流最终汇入江河一般，尽数流入了子常那深不见底的腰包。
他的府邸日益奢华，珍宝堆积如山，绫罗绸缎挂满库房；而楚国的百姓们却衣不蔽体、食不果腹，在贫困中苦苦挣扎。
他的这种暴行，使得“速怨于民多矣”，民众心中的怨恨如同汹涌澎湃的潮水，在楚国广袤的大地上迅速蔓延开来。街头巷尾，百姓们私下里的抱怨声此起彼伏；田间地头，农民们在劳作之余也纷纷诉说着对子常的不满。这份怨恨，如同埋下的火种，只待时机成熟，便会燃起熊熊大火。
在对外政策方面，子常更是展现出了一副嚣张跋扈、不可一世的嘴脸。他倚仗着楚国庞大的国力，将那些弱小的国家视为毫无反抗之力的蝼蚁，肆意欺凌，毫无怜悯之心。
在他眼中，小国的资源和财富就是任他予取予求的囊中之物。他频繁地发动战争，派兵侵入邻国的领土，烧杀抢掠，将他国的珍宝、粮食洗劫一空，把百姓们的房屋付之一炬。
这种霸道至极的行径，使得楚国在中原诸侯国中的形象一落千丈，陷入了孤立无援的被动境地。曾经与楚国交好的国家，被子常的残暴行径吓得心惊胆战，为了避免引火烧身，纷纷选择疏远楚国，中断了与楚国的友好往来和贸易合作；而那些饱受欺凌的小国，心中对楚国充满了刻骨的仇恨，他们暗中积蓄力量，时刻都在寻找着报复的机会。此时的楚国，在外交舞台上孤立无援，周边局势愈发紧张，仿佛置身于寒冷刺骨的寒冰之中，稍有不慎，就可能被这股寒意彻底冻僵，走向覆灭。
就在楚国逐渐衰败的同时，在东方的大地上，吴国在吴王阖闾的带领下，正踏上一条崛起的强国之路，犹如一颗璀璨的新星，即将在历史的天空中闪耀光芒。
阖闾刚刚登上王位，心中便充满了雄心壮志。他决心要让吴国在这个诸侯纷争、战乱不断的春秋时期崭露头角，成为一个强大的国家，实现称霸天下的宏伟目标。
阖闾深知，要治理好一个国家，单凭自己的力量是远远不够的，必须要有贤能之士的辅佐。因此，他广纳贤才，对有才能的人求贤若渴。
在众多贤才中，阖闾特别看重伍子胥和伯嚭两人。他任命伍子胥为行人，负责外交事务；任命伯嚭为大夫，让他们共同参与国家大事的谋划。
伍子胥是一个极具远见卓识的谋士，他对吴国的发展有着清晰的规划。他向阖闾提出了一个具有战略眼光的建议：“若要兴霸成王，实现吴国的霸业宏图，就必须先建立坚固的城郭，加强防御设施，充实粮仓储备，整治兵器库。”
伍子胥详细地阐述了自己的观点，他的声音坚定而有力，每一个字都饱含着对国家未来的深思熟虑。他认为，一座坚固无比的城郭，就像是国家坚实的屏障，能够抵御外敌的猛烈入侵。在那个战火纷飞的年代，诸侯之间征战不断，城郭的坚固程度直接关系到国家的安危。高大厚实的城墙不仅是物理上的防御，更是百姓心中的一道防线。有了这样的城墙，敌人的进攻就会受到极大的阻碍，吴国的百姓和军队就能在城内得到有效的保护，免受战火的直接冲击。
伍子胥进一步强调，完善的守备体系同样至关重要。这不仅仅是一座城墙的坚固，更是一个国家整体防御能力的体现。一个完善的守备体系能够让军队在战时迅速响应，有条不紊地进行防御和反击。从城墙上的守军到城内的预备队，从烽火传递的警报到各部队的协同作战，每一个环节都必须紧密相连。只有这样，才能保护国家的每一寸土地和每一位百姓的安全，确保在战争中立于不败之地。
充实的粮仓则是国家得以稳定发展的根基。伍子胥深知，粮食是国家的命脉。只有粮仓满满，才能保证军队在征战时有充足的粮草供应，不至于因粮草不足而影响战斗力。同时，百姓们在灾年也不至于忍饥挨饿，社会才能保持稳定。一个国家的繁荣不仅取决于战争的胜利，更取决于百姓的安居乐业。充实的粮仓是国家稳定的基础，也是百姓幸福生活的保障。
而精良的兵器，更是军队克敌制胜的关键武器。在那个冷兵器时代，兵器的质量直接决定了战争的胜负。拥有先进的兵器，吴军在战场上就能占据更大的优势，更有把握战胜敌人。伍子胥主张不断改进兵器，从锋利的剑到坚固的盾，从精准的弓箭到坚固的战车，每一个细节都不放过。只有装备精良的军队，才能在战场上发挥出最大的战斗力，保卫国家的尊严和百姓的安宁。
伍子胥的这番话，不仅是对吴国军事战略的深刻洞察，更是对国家未来发展的全面规划。他的观点得到了吴王和众臣的认可，也为吴国的崛起奠定了坚实的基础。在随后的岁月里，吴国正是凭借坚固的城郭、完善的守备体系、充实的粮仓和精良的兵器，逐步成长为一方强国，书写了属于自己的辉煌篇章。
与此同时，伍子胥还向阖闾推荐了一位避乱于吴的齐人——孙武。孙武是一位声名远扬、杰出非凡的军事家，他的军事思想和战略眼光在当时已经引起了广泛的关注。孙武怀着满腔的抱负和对吴国未来的期许，向阖闾毛遂自荐。他言辞恳切，语气坚定，毫不掩饰地表达了自己愿意为吴国的强盛贡献全部力量的决心。他的眼神中闪烁着对未来的憧憬，他的声音中透露出对军事改革的坚定信念，让阖闾深受触动。
阖闾慧眼识珠，一眼便看出了孙武的过人之处。他深知在那个诸侯争霸、弱肉强食的时代，一个优秀的军事家对于国家的重要性。阖闾果断地任用孙武为将，赋予他重任，希望借助他的智慧和才能，为吴国的崛起铺平道路。
孙武主张改革图强，他不仅有着敏锐如鹰的政治洞察力，更具备卓越超凡的军事智慧。他与阖闾谈论晋国六卿的强弱时，经过一番深入细致、抽丝剥茧般的分析，认为赵氏的田制最为成功。孙武的分析条理清晰，逻辑严谨，他从土地政策、赋税制度到农民的生产积极性，层层剖析，最终得出了这一结论。
赵氏推行“大其亩而轻其税”的政策，这一举措让农民们拥有了更多可供耕种的土地，同时减轻了赋税负担。农民们的生活压力得到了缓解，他们的生产积极性被极大地激发。他们早出晚归，在田间辛勤劳作，开垦荒地，精耕细作。随着时间的推移，粮食产量大幅提高，不仅保证了国家的粮食供应，让吴国在饥荒之年也能从容应对，还促进了国家的经济发展，使得吴国的商业、手工业等行业也随之繁荣起来。
阖闾对孙武的观点深表赞同，他认为孙武的分析不仅有理论的高度，更有实践的价值。阖闾毫不犹豫地开始在吴国推行类似的改革措施。他下令扩大耕地面积，减轻农民的赋税负担，鼓励农民积极生产。这一系列措施得到了百姓的广泛支持，吴国的农业生产迅速发展，经济基础日益稳固。
在孙武的辅佐下，吴国不仅在农业上取得了显着成就，军事上也焕然一新。孙武的军事思想得到了充分的实践，他训练出了一支纪律严明、战斗力强大的军队。吴国的国力逐渐强盛，成为中原诸侯不可忽视的力量。伍子胥的推荐和阖闾的任用，成就了孙武，也成就了吴国的崛起。
在伍子胥、孙武、伯嚭等一众贤才的尽心竭力辅助下，吴国的国力如同插上了腾飞的翅膀，迅速强大起来。吴国国内，城市日益繁华，街道上车水马龙，商贾云集；农村里，田野一片生机勃勃，百姓安居乐业。军队的战斗力也得到了极大的提升，士兵们装备精良，训练有素。此时的吴国，就像一颗冉冉升起的新星，在东方大地上绽放出耀眼夺目的光芒，吸引着周边各国的目光。
吴王阖闾经过一段时间的休养生息和实力积累后，在公元前512年（楚昭王四年，吴王阖闾三年），做出了一个意义重大的决策。他要求徐、钟吾两国拘押公子掩余与公子烛庸，意图借此清除原吴王僚的残余势力。公子掩余与公子烛庸在走投无路之下，逃奔到了楚国。然而，楚国并没有将他们当作可以信赖的盟友，而是心怀鬼胎，将他们安置在养（今河南沈丘东南），企图利用他们来“将以害吴”，给吴国制造麻烦，以此来遏制吴国的发展势头。
吴王阖闾得知此事后，顿时勃然大怒，心中的怒火如同火山喷发一般难以遏制。他首先将钟吾之君抓获，以此作为警告，向其他国家传递出一个强烈的信号：不要轻易与吴国作对，否则必将付出惨痛的代价。紧接着，他亲自率军，浩浩荡荡地攻打徐国。吴军采取了引山水灌城的战术，一时间，滔滔洪水如猛兽般涌入徐国城池。徐国国力弱小，面对来势汹汹的吴军和肆虐的洪水，根本无力抵抗。最终，徐国城池被攻破，国家灭亡。徐君在混乱中被迫逃奔到楚国寻求庇护，楚国的沈尹戌领军前来救援徐国。然而，此时的局势早已发生了巨大的变化，沈尹戌见机行事，顺势灭掉了夷（城父，今安徽亳县东南），并将徐君安置在此。
经过此次战役，吴王阖闾深刻地意识到，若要实现自己称霸诸侯的宏伟霸业，就必须进一步打击楚国，削弱楚国的实力。于是，他虚心地向伍子胥询问攻打楚国的战略战术。
伍子胥对此早有谋划，他胸有成竹地回答说：“楚执政众而乖（多而不和），莫适任患。若为三师以肄（突然袭击而又速退）焉，一师至（至楚境内），彼必皆出。彼出则归，彼归则出，楚必道敝。亟肄以罢之，多方以误之。既罢而后以三军继之，必大克之。”这一精妙绝伦的谋略，便是历史上着名的“子胥之谋”。
伍子胥进一步解释道，楚国的执政者众多，然而他们彼此之间矛盾重重，无法团结一心，缺乏统一的指挥和协调。在面对外敌入侵时，他们各自为政，为了自身的利益和权力，互相推诿责任，无法形成强大的战斗力。基于楚国的这一弱点，吴国可以采用灵活多变的突然袭击战术，分三路军队轮流对楚国进行骚扰。当一路军队进入楚国境内时，楚国必定会因为受到威胁而倾巢而出，派出军队迎战。此时，吴军则迅速撤回，不给楚军决战的机会。等楚军疲惫不堪地撤回后，吴国再派出另一路军队进行袭击。如此反复多次，楚国的军队必定会在频繁的往返奔波中疲惫不堪，体力和士气都会受到极大的消耗，国力也会在这一次次的折腾中逐渐消耗殆尽。到那时，吴国再派出三军主力进行总攻，必定能够大获全胜，给楚国以沉重的打击。
吴王阖闾对伍子胥的这一谋略完全赞同，认为这是克敌制胜的绝佳计策。次年（公元前511年），吴王阖闾便开始按照伍子胥的谋略行事。他先派出一军攻打夷、潜、六等地。楚国得知消息后，沈尹戌迅速率军前往救援潜地。然而，当沈尹戌的军队历经艰辛赶到时，吴军见好就收，迅速撤退，消失得无影无踪。紧接着，吴国又派出另一军攻围弦（今河南息县南），楚左司马戌、右司马稽闻讯后，急忙率军前往救援弦地。他们一路长途跋涉，进抵豫章，但当他们赶到时，吴军又神秘地消失了。
吴国这种“以战养战”的战术，就像一把锋利的钝刀，虽然每次的攻击看似并不致命，但却在不断地消耗着楚国的有生力量。楚国军队在一次次的紧急调防和徒劳奔波中，疲惫不堪，士气低落；楚国的国力也在这一次次的折腾中逐渐消耗。而吴国则在这一次次的试探性攻击中，逐渐掌握了楚国的虚实，为下一步对楚国的全面进攻做好了充分的准备，一场决定春秋格局的大战，正悄然拉开帷幕。