感受到父母难得的认可，李承乾心中一阵激动。
一个念头如同藤蔓般，借着这股气氛迅速缠绕上来。
他深吸一口气，知道此刻是难得的机会，机不可失。
他忽然撩起袍角，郑重地跪了下去。
李世民和长孙皇后都是一愣。
“父皇，母后！”
李承乾抬起头，声音带着一丝不易察觉的紧张，但眼神却异常坚定。
“儿臣尚有一事，恳请父皇母后恩准。”
“何事？起来说话。”
李世民微微皱眉。
李承乾没有起身，反而将头埋得更低。
“儿臣斗胆，恳请父皇母后，能否将秘书丞苏亶之女苏玉萱，也纳入此次甄选太子妃的名册之中？”
“苏亶之女？”
李世民显然对这个名字印象不深，眉头蹙得更紧。
“秘书丞苏亶？其家门第...”
他本能地开始衡量对方的家世背景，是否足够匹配太子妃之位。
“陛下...”
长孙皇后却轻轻开口，打断了李世民的话。
她看着跪在地上的儿子，眼神复杂，也带着几分了然之色。
她早已知道承乾与苏玉萱之间的事，甚至见过那位性格温婉明媚的姑娘。
只是，她没想到儿子会在此时、以此种方式提出。
“玉萱那孩子...本宫是见过的。”
长孙皇后声音平和，听不出喜怒。
“是个...不错的姑娘。”
李承乾的心瞬间提到了嗓子眼，充满希冀地看向母亲。
母后竟然见过苏玉萱？
或许，是某些宫中的宴会上见过吧...
然而，长孙皇后话锋一转，并未直接应允。
“只是，太子妃人选，关乎社稷国本，非比寻常。”
“其家世、品性、才德，乃至母仪天下的潜质，皆需慎之又慎。”
“苏氏女虽好，但其门第终究是单薄了些，此事，母后与你父皇再仔细思量思量。”
李承乾眼中的光芒瞬间黯淡下去，一股巨大的失落感笼罩了他。
他明白母后的意思，那“再思量”多半是委婉的推脱。
巨大的期望落空，让他心头如同压了一块巨石，闷得发慌。但他强撑着，不敢在御前失态。
“是，儿臣明白了，谢父皇母后。”
他声音低沉，带着难以掩饰的沮丧，缓缓站起身来。
李世民挥了挥手。
“好了，此事容后再议，皇家商行之事，你既胸有成竹，回头拟个详细的条陈上来，记住，谨慎为先，莫要操之过急。”
“儿臣遵旨。”
李承乾躬身行礼，只觉得脚步沉重。
他告退而出，离开紫宸殿温暖的灯火，踏入外面微凉的夜色中，背影显得格外萧索。
夜色中的长安城灯火阑珊。
李承乾没有直接回东宫，而是让车驾驶向了竹叶轩长安总行。
这里更像他的一方小天地，一个能让他暂时卸下太子身份重负的地方。
走进自己那间宽敞却堆满账册文书的办公值房，李承乾反手关上门，背靠着门板，长长地叹了口气。
值房里静悄悄的。
李承乾走到巨大的楠木书案后坐下，没有点灯，任由窗外的月光和远处街市的微光透进来，勾勒出室内模糊的轮廓。
他将手肘撑在书案上，手掌托着下巴，目光无神地投向窗棂外的一角夜空。
“柳大哥啊柳大哥...”
他低声嘟囔着，语气里充满了幽怨。
“你们一家子在辽东倒是逍遥快活，留下我在这里，大事小事一堆，连个能帮我说句话的人都没有...”
他想起刚才在父皇母后面前的孤立无援，想起苏玉萱明媚的笑颜，心中更是烦闷。
皇家商行虽是个机会，但千头万绪，压力同样巨大。
“唉...”
又是一声深深的叹息，在寂静的值房里显得格外清晰。
就在这时，门外传来轻轻的叩击声，接着是管事恭敬的声音。
“殿下，各分行送来的旬报和几份急件，需要您过目批复。”
李承乾猛地回过神，心头一阵烦躁直冲上来，几乎想吼一句不看！
但理智瞬间压过了情绪。
柳大哥将这份职责交给他，是信任，更是责任。
他深吸一口气，努力将心头的郁结和疲惫压下去，声音恢复了平日的沉稳，只是带着一丝不易察觉的沙哑。
“拿进来吧。”
管事小心翼翼地推门而入，捧着厚厚一摞文书，轻手轻脚地放在书案一角，然后躬身退了出去。
李承乾看着那堆成小山的文书，揉了揉发胀的太阳穴。
他认命般地叹了口气，伸手拿过最上面的一份，强迫自己将注意力集中到那些密密麻麻的数字和条陈上。
...
日子一晃，中秋佳节到了。
辽东的秋意远比长安来得凛冽，几场秋雨过后，清晨的霜气已能在枯草上凝成薄薄一层。
柳家别院内，倒是早早张挂起了彩绸灯笼，红彤彤的颜色多少驱散了些许寒意，显出几分节庆的暖意。
仆役们里外忙碌，准备着晚上的团圆宴席。
正当李青竹和韦檀儿在丫鬟搀扶下，于廊下看着仆役们悬挂最后一盏走马灯时，门房来报，河东安抚使褚遂良前来拜别。
柳叶正在书房翻阅盘山港送来的新船试航记录，闻言放下文书，道：“请褚公书房叙话。”
不多时，褚遂良走了进来。
他一身常服，风尘仆仆，脸上带着明显的倦色，但精神尚好。
比起初到辽东时的紧绷与疏离，此刻的他，眉宇间多了几分释然与沉淀。
“褚公请坐，这些时日着实辛苦了。”
柳叶示意下人看茶。
褚遂良摆摆手，在对面坐下，端起茶杯暖了暖手。
“驸马爷客气了，老夫此来，是辞行的。”
“辽东安抚使府的架子，算是搭起来了，各州府县的主官、佐贰官，吏员，都已任命妥当，按朝廷规制运转无碍。”
“老夫职责已了，该回长安述职了。”
柳叶点点头，语气平和的说道：“辽东初定，百废待兴，有劳褚公这数月殚精竭虑。”
褚遂良沉默了片刻，目光落在杯中沉浮的茶叶上，再抬起时，带着一种复杂的感慨。
“老夫初来辽东，对驸马多有误解，甚至心怀抵触，视驸马行事为搅动风云的异数。”
“这数月来，亲眼见驸马于废墟之上规划新城，以奇策激俘虏之志，见盘山港船坞日夜不息，巨舰渐次入水。”
“更见那海外规划部群情激昂，欲扬帆万里，桩桩件件，非有大魄力、大格局者不能为，老夫…惭愧啊。”
他顿了顿，声音低沉了些。
“驸马所行，看似离经叛道，实则步步为营，于国于民，皆有所裨益，老夫以往，是囿于成见，坐井观天了。”
这番话说得坦诚，甚至带着几分反思后的萧索。
柳叶脸上并无得意之色，只是淡淡道：“褚公言重了，柳某行事，但求无愧于心，顺势而为罢了。”
“辽东能有今日局面，非柳某一人之功，褚公坐镇安抚，稳定官场人心，功不可没。”
褚遂良叹了口气，不再多言。
有些心境的变化，点到即止即可。
他放下茶杯，拱手道：“老夫今日便启程了，临行前，还有一事…彦甫那孩子，跟在驸马身边，老夫瞧着，确实比在长安时长进不少。”
“少了几分浮华，多了几分沉稳务实，老夫多谢驸马费心管教。”