易中海确实被震住了，他没想到秦淮茹竟然能狠心到这种地步！不要儿子了？这完全打乱了他的计划。
他要的是一个能拴住秦淮茹的筹码，一个未来的“养老保障”，如果棒梗真进去了，或者秦淮茹因此彻底心死，那他折腾这一出还有什么意义？一个心怀怨恨、连儿子都可以不要的女人，会真心给他养老？
他看着秦淮茹那决绝的神情，第一次感到事情彻底脱离了他的掌控，那种熟悉的、计划落空的恐慌感再次攫住了他。
现场陷入了一种诡异的僵持，只有棒梗压抑的抽泣声和贾张氏无意识的喃喃咒骂。
沈莫北看着这一幕，心中暗叹，秦淮茹这一步，走得险之又险，却也可能是打破僵局的唯一方法。易中海的算计建立在贾家母子的软弱和依赖上，一旦秦淮茹展现出不惜一切的决绝，他的筹码就失效了。
就在这时，一直沉默的谭翠兰忽然开口了，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“易中海，收手吧，别再造孽了，你为了养老算了一辈子，有什么意义吗？你要是还有点人味儿，就别再把人家好好一个家往死里逼了，棒梗是有错，该打该罚，但不该成为你满足私欲的工具！”
这话如同暮鼓晨钟，敲在不少人心上。何雨柱立刻接口：“没错！易中海，你看看你现在像什么样子！为老不尊，算计孤儿寡母！我都替你害臊！赶紧滚回你家去！”
易中海脸色一阵红一阵白，被谭翠兰和何雨柱当众如此斥责，他感觉颜面扫地。
他看看冷漠的秦淮茹，看看愤怒的何雨柱，再看看周围邻居鄙夷的目光，一股巨大的无力感和众叛亲离的悲凉涌上心头。
他知道，今天他输了，输得一败涂地，不仅没能逼秦淮茹就范，反而把自己最后一点遮羞布都扯了下来。
“好……好……你们都好得很！”易中海踉跄着后退两步，眼神涣散，仿佛一瞬间老了十岁，他指着众人，声音嘶哑，“我易中海算计一辈子……到头来……哈哈……哈哈哈……”
他发出一阵似哭似笑的怪声，不再理会任何人，失魂落魄地、踉踉跄跄地转身，推开自家房门，重重地关上。
那“砰”的一声巨响，仿佛为他今日的闹剧画上了一个休止符。
围观的人群见主角退场，也渐渐散去，但议论声却久久未息，今天这场大戏，足以让四合院的人咀嚼好些日子了。
贾张氏抱着惊魂未定的棒梗，一屁股坐在地上，拍着大腿后怕地哭嚎起来，秦淮茹则依旧站在原地，身体微微摇晃，仿佛随时会倒下。她看着易中海紧闭的房门，眼神复杂，有恨，有解脱，也有更深沉的疲惫。
何雨柱和谭翠兰上前扶住她。
“秦姐，没事了，先回家吧。”何雨柱难得语气温和，或许这也是自己最后一次帮她了。
谭翠兰也叹了口气：“淮茹，苦了你了。”
秦淮茹摇了摇头，什么也没说，只是默默地转身，搀起还在哭嚎的贾张氏，拉着木然的棒梗，一步步挪回了那个充满苦难和挣扎的家。
沈莫北看着贾家关上的门，叹了口气，这事估计还有的闹来。
接下来的几天，四合院陷入了一种暴风雨后的诡异平静。
易中海逼婚秦淮茹的闹剧，以一种谁也未曾预料的方式惨淡收场，他把自己关在屋里整整两天，没去上班，也没生火做饭，屋子里死气沉沉，只有偶尔传来的压抑咳嗽声，证明里面还有个活人。
他输掉的不仅仅是一场算计，更是他仅剩的体面，以及内心深处那点可怜巴巴的、对“养儿防老”的最后幻想。
他终于清晰地认识到，自己手中其实没有任何可以真正拿捏秦淮茹的筹码，除了惹来一身骚和更深的厌恶，他什么也得不到。
一种万念俱灰的颓丧，如同深秋的浓雾，将他紧紧包裹。
与此同时，贾家也并未因易中海的退却而感到丝毫轻松。
棒梗虽然没被送走，但那日的惊吓和母亲决绝的话语，在他心里留下了难以磨灭的阴影，他变得沉默起来了，眼神里时常带着一种惊弓之鸟般的惶恐，在家也不敢再肆意发脾气，只是偶尔看向秦淮茹的眼神，复杂难明，有依赖，有怨怼，也有一丝不易察觉的恐惧。
贾张氏更是后怕不已，她第一次真切地感受到，这个家如果离开了秦淮茹，会立刻分崩离析。
她不敢再像以前那样对秦淮茹颐指气使，但长期的刻薄和自私又让她无法真正表现出关怀，只能别别扭扭地，偶尔在吃饭时把稍微稠一点的粥推到秦淮茹面前，或者在小当、槐花吵闹时，难得地没有立刻开骂。
家里的气氛，压抑得让人喘不过气。
秦淮茹则像一根被拉到极致的橡皮筋，在易中海退去后，那股支撑着她的决绝之气散去，整个人仿佛被抽空了力气，病倒了。
高烧，呓语，在床上昏昏沉沉躺了好几天。
这场病，像是身体对她长久以来承受的巨大压力发出的最后抗议。
沈莫北冷眼旁观这一切，知道易中海经此一役，已是强弩之末，短时间内很难再掀起什么风浪了。而其内心的煎熬和绝望，恐怕比任何外部的惩罚都更甚。
至于贾家，生存的困境依旧，但秦淮茹用一场破釜沉舟的反抗，为自己赢得了一丝喘息的空间，虽然这空间依旧狭小，且代价惨重。
……
就在四合院似乎要恢复一种脆弱的平静时，院子里又有事情了。
现在的二大爷张德柱的大儿子张宝海，到了谈婚论嫁的年纪，恰好李小燕给他介绍认识了纺织厂的一个女工刘小兰。
两人接触了一段时间，彼此都觉得不错，便到了谈婚论嫁的地步。
这谈婚论嫁，首要问题就是房子，张德柱家房子紧张，张宝海下面还有弟弟妹妹，根本腾不出婚房，这可把张德柱愁坏了。