砰！砰砰！砰！
“国王陛下万岁！”
“大英帝国万岁！德意志帝国万岁！”
“维多利亚的子嗣比任何人都更强大！”
国王的泪水仅仅停留片刻，转眼之间，伦敦便陷入了欢庆的海洋。
在短短一个月的时间里，英伦三岛驱逐了曾让其陷入梦魇的轴心国军队。庆典规模之宏大，仿佛要将之前的恐惧一扫而空。
烟火连日点亮夜空，虽然真正的战斗在伦敦只持续了一天，但无论是为英国而战的英国士兵，还是与之并肩的德国军人，都在狂欢的气氛中放下戒心，享受片刻的安宁。
这场战争还未结束，有人担忧庆祝得太早，但恰恰是这种短暂的纵情，才能抚平伤痛，帮助人们遗忘挥之不去的阴影。
正如历史上多次大战后的伦敦一般，城市需要的是热闹与欢呼，而非无尽的哀悼。
“克里斯蒂安·冯·乔少尉！”
“到！”
与此同时，在真正悬挂着国王旗帜的白金汉宫内，一场嘉奖仪式正在举行。
这里不是平民的狂欢，而是属于立下赫赫战功的勇士的荣耀殿堂。
克里斯蒂安挺身而出，他击毁二十余辆敌军坦克，已足以自称“铁甲王牌”。当他的名字被念到时，他用力应声，并利落地敬礼。
“你在战斗中比任何人都勇敢，率先冲锋陷阵，建下不世之功，让祖国与皇帝陛下的名字熠熠生辉。作为德意志帝国的总理兼公爵，我高度评价你的功绩与勇气。”
对一名军人而言，这是无上的荣耀。但更让克里斯蒂安自豪的，是在自己面前为他颁奖的人，正是因与丘吉尔会晤而来到伦敦的父亲。
“奉皇帝陛下之命，授予你二级铁十字勋章。”
“谢陛下！”
随着克里斯蒂安洪亮的回应，汉斯亲手将那枚泛着银光的铁十字勋章别在他胸前。
铁十字勋章（Eisernes Kreuz）作为普鲁士与德意志传统上的最高军事荣誉之一，始设于拿破仑战争时期。
能在二战中获得此勋章，尤其是在二级以上，足以证明受勋者的卓越勇武。
汉斯注视着儿子，眼中既有骄傲，也有一丝复杂的情绪，那是身为父亲的自豪，却也夹杂着未曾获得此荣誉的淡淡羡慕。
“辛苦了，克里斯蒂安。你让我感到无比自豪。更重要的是，你还能平安站在这里，我由衷地感激。”
“谢谢您，父亲......嗯？”
正当克里斯蒂安忍着笑意回应时，一个娇小的身影悄然靠近。
“少、少尉阁下......感谢您为英国而战。”
捧着花束，脸颊泛红的，正是维多利亚公主。
“谢谢，公主殿下。我会怀着喜悦之心接下这份礼物。”
“诶嘿......嘿嘿......”
在克里斯蒂安的微笑注视下，维多利亚公主已害羞得扭捏不已。
“看来我们的维多利亚很中意克里斯蒂安呢。”
“嗯。”
已经逐渐放下对兄长去世的悲痛，重新露出笑容的乔治六世，看着长女的神情，忽然生出一个念头，或许将来，她会与汉斯的儿子结为连理，而那对他最喜爱的亲戚夫妇，也就此成为姻亲。
但另一边，汉斯的心思却远没那么轻松。
“嘶......这亲属，似乎有点尴尬啊。”
若是克里斯蒂安与维多利亚真的结合，这段亲缘关系究竟算不算近亲？他在心中严肃地琢磨着。
在欧洲王室，表亲联姻几乎是习以为常的传统，从哈布斯堡到维多利亚王朝皆是如此。
但对汉斯而言，这却是必须谨慎面对的头等大事。
......
“接下来，你们打算怎么办？”
与此同时，当英国正在庆祝胜利之时，隔壁的爱尔兰却笼罩在冰冷的阴影下。
首相埃蒙·德·瓦莱拉那句简短而冷酷的发问，让在场的爱尔兰强硬派们忍不住浑身一颤。
话虽短，却如同千斤巨石压在胸口。
众所周知，爱尔兰在战争中曾做出一个激进的选择。
强硬派借着英国动荡之机，梦想收复北爱尔兰，让整个爱尔兰岛摆脱伦敦的桎梏。
再加上西班牙军队未经许可就擅自登岸，强硬派最终将国家绑上了轴心国的战车。
要知道，爱尔兰的民族记忆中始终充满对英国的反抗与仇恨，从1921年《英爱条约》签订后，北爱仍被划归英国，更是成为他们心中永远的痛。
然而，花无百日红。仅仅四周，强硬派的美梦便像风中花瓣般凋零。
“王室政府已经投降。英国人收复了伦敦，轴心国部队也彻底被逐出不列颠岛。”
接下来的结局已然明朗。
下一个目标，必然是爱尔兰。那个与轴心国结盟，并且强行占领了北爱尔兰的爱尔兰。
“事情还没有结束啊，瓦莱拉。西班牙军队的一部分还驻扎在岛上。只要他们和全体爱尔兰人同心协力，抱着决一死战的意志拼下去——”
“拉塞尔！你这话像是人能说出来的吗？那还用说？我们全都会死！”
德·瓦莱拉厉声打断了他。
开口的人，是肖恩·拉塞尔（Sean Russell），爱尔兰共和军（IRA）的一名领导人。他曾与法国人暗通款曲，牵引轴心国力量卷入爱尔兰，如今却被现实撕得粉碎。
连他自己也明白，那番话根本就是痴人说梦。
“不过四周！四周而已！轴心国的正规军都撑不过去，我们区区爱尔兰自由邦，既没有兵力，也没有像样的坦克和飞机，凭什么与同盟国对抗？！”
的确，若同盟国真下定决心，哪怕只像轰炸巴黎那样来几次空袭，整个爱尔兰都将灰飞烟灭。
那意味着，德·瓦莱拉与同志们浴血换来的独立将付诸东流，爱尔兰人再次沦为英国的附庸。
“我们现在是求英国，甚至求德国能放我们一条生路的地步！否则，爱尔兰就完了。完了！为了守护独立，为了守护爱尔兰人的性命，必须有人为此承担责任！”
“呃......”
有人要承担责任，这句话让拉塞尔等强硬派忍不住低声呻吟。
因为他们明白，德·瓦莱拉这是在暗示：为了国家的生存，他们这些强硬派或许需要被推上祭坛，成为牺牲品。
“包括我自己，也是如此。”
“什、什么？首相阁下？！”
“我作为爱尔兰的首相，同样要承担全部责任。所以，别妄想逃跑。一旦逃走，你们将永远不配再称自己是爱尔兰人！”
德·瓦莱拉早已做好了以自身性命作抵押的准备。此时此刻，他清楚地知道，任何侥幸和退缩只会让爱尔兰更快灭亡。
“可是，首相阁下，同盟国真的会怜悯我们吗？”
“我不知道。但至少有一点值得庆幸，我们没有像法国或西班牙那样越过底线。”
事实上，爱尔兰虽然加入了轴心国阵营，但只不过占领了北爱尔兰，并未越境作战。
更关键的是，他们没有屠戮当地的英国人或新教徒。
在当时的欧洲战场上，任何一起民族清洗或大规模屠杀，都可能引来血腥的清算。德·瓦莱拉深知这一点，因此拼死压制了拉塞尔等人的嗜血冲动。
事实证明，这一步走对了。
若真在北爱尔兰发生大屠杀，同盟国绝不会仅仅追究几个人的责任，而会让整个爱尔兰化为废墟。
“正好，我听说汉斯·冯·乔总理已经抵达英国。他是个聪明人，不像丘吉尔那般咄咄逼人。若能说服他，爱尔兰或许还有一线生机。”
只要能为民族留下希望，哪怕自己死去，他也心甘情愿。
“迈克尔......你当年选择那条道路时，心中想的也是如此吧。”
德·瓦莱拉闭上眼，脑海中浮现出故人迈克尔·柯林斯（michael John collins）的影子。
那位曾与他并肩，为爱尔兰独立而战的伙伴，最终却因《英爱条约》而分道扬镳。
今日的他，格外怀念那位旧日挚友。
......
“埃蒙·德·瓦莱拉竟然要与轴心国断交、加入同盟国了。弄得好像爱尔兰加入轴心国完全是被轴心国胁迫、受激进派影响的结果一样。哈，事到如今才说这些，真不是笑话吗？”
“不过这也好，丘吉尔首相。正如我之前所说，非得去攻打像爱尔兰那样的地方，纯粹是对兵力与资源的浪费。
更何况，瓦莱拉连西班牙军队也一并交了上来，还自告奋勇要为当初加入轴心国负责不是吗？他从一开始也未必完全信任轴心国，除了占领北爱尔兰之外并没做出多少实质动作。
所以就到此为止吧，把爱尔兰问题了结掉，对英国反而更有利。”
“呃——”
当然，我们的温斯顿·加利波利·丘吉尔爵士脸色依旧不太好，显然还想把爱尔兰烧个干净。
不过丘吉尔也不可能擅自妄动。
外长张伯伦和内政大臣艾德礼都认为此刻才刚刚收复不列颠群岛，并不急于再对爱尔兰动刀，而阵营中的温和派也倾向于对爱尔兰采取克制态度。
加上英国欠了德国很多人情，数额可观，更不好反驳汉斯的话。
‘话说，英国人除了红茶就没别的喝的吗。’汉斯心里嘀咕着。
要是给点咖啡，说不定就冷静些了。
汉斯把小小的不满压到一边，换了个话题继续开口。
“对了，那个逆子和奥斯瓦尔德·莫斯利之类的战犯审判被推得挺后面的吧。”
“嗯，惩处叛徒固然重要，但现在优先要做的是收拾法西斯分子留下的烂摊子。”负责内政的艾德礼说道。
“审判会在我们把战争的损失先处理一番之后再进行。顺便也让他们在狱中好好受些苦。”
“哦。”
倒也没问题，立刻处死对那些人犯下的罪行来说反而太仁慈了。
他所受之苦跟英国人所遭受的苦难相比根本算不了什么，就让爱德华在狱中等死，逼他正视自己犯下的罪行吧。
“那么，接下来该商讨正事了。”
“哼，那当然只有一件事。杀了拉·罗克，把法国也一并粉碎！”
“哎唉——请冷静点，丘吉尔首相。”
汉斯理解他的心情，准备对法国发起攻势倒是心中有数，但如果只靠愤怒冲动去硬撞，有太多细节要考虑。先稳住，慢慢来。
“有什么好犹豫的？法国人的战斗力早已证明不如我们盟军。照原计划横渡英法海峡，给只会依赖马奇诺那点东西的拉·罗克一记猛击不就完了！”
丘吉尔这类固执的人总不太听劝。
唉，虽然早有预感，但汉斯只感觉疲倦又涌了上来。
“我也想那样。但既然最初的计划已被打乱，我们必须重新考虑天气、潮汐等自然因素，最重要的是，我们的计划是否已经泄露给拉·罗克那边。”
多亏那个逆子爱德华，负责登陆计划的斯坦利·鲍德温和英国内阁中相当数量的部长都已被俘押送到法国。
虽然他们未必轻易招供，但在各种可能性面前，计划被泄露的风险不能忽视。
“即便如此也不能就此放弃。而且就算有泄露，登陆点等细节到时也未必定得这么死——”
显然，爱上登陆作战的加利波利爵士仍留恋不已。
“但仍得谨慎。在登陆作战中，一次失误就可能带来无法收拾的损失。既然你深知这一点，如今为何如此急躁？”
“加利波利当年只是运气不好罢了！”
“我好像并未特指加利波利。”
“呃哇哇——！”
“好好坐下，温斯顿。”
在张伯伦和艾德礼的劝阻下，愤怒的丘吉尔又气呼呼地坐回了座位。虽然他们为丘吉尔的冲动头疼，但对某人也无可奈何。
因此，制止他，总比放任他乱来导致重演加利波利那样的惨剧要好得多。
“不过丘吉尔首相的意见也不是全错。这计划现在要完全放弃倒也难。”
“阿登纳部长？”
这话让汉斯皱起眉头，难道加利波利的精神感染到了其他人？
“别那样看我。我并不是说立刻发动登陆。风险本身不小，我们还要补充消耗的炮弹和弹药，也要给英国一些恢复时间。”
“那倒是。”
“所以先重整、观察法国态势。查清敌方的海岸防御能力，并同时施行佯动，扰乱敌情报，等时机成形再行动。”
也就是说，先伺机再动。
“不错。不过不要只困在登陆方案上，多方方案都要推敲。英德联合对法国实施轰炸，削弱其军需与士气，哪怕暂时不登陆，也能持续削弱对方。丘吉尔首相，你看这样可行吧？”
“呃嗯，当然可以。”
听到计划没被完全抛弃，丘吉尔终于露出了一丝满足的笑意。
他那样子，活像因前世至死都没能成功指挥登陆而执念难消似的，真叫人无法理解。
“幸好事情能朝着圆满方向发展。不过很不幸，我们仍有紧迫的问题未解决。”
“张伯伦大臣，是什么问题？”
“那就是被法国夺走的我们的舰只，像hmS·纳尔逊（Nelson）和hmS·皇家主权号（Royal Sovereign）之类的。”
话又说回来，爱德华那家伙竟然将这些舰船拱手送给了法国。尤其是以‘纳尔逊’命名的现代战舰更是被对方占去。
“首先要明确一点，把那些舰船夺回几乎是不可能的。”
“嗯，我也无此奢望。但这舰只不能就那样落入法国人手中。不只是为了英国的自尊，也是为了排除可能出现的意外变量。”
正如张伯伦所言，汉斯点了点头。
战列舰数目虽不足以对己方的帝国海军构成决定性威胁，但若像历史上比斯马克号那样，只在港口外活动骚扰，将会十分麻烦。
哪怕只有一半的可能性，也要在日后可能的登陆行动之前尽量除掉这些隐患。
“那这一点就交给两国海军高层，等会集中讨论细节。有人反对吗？”
“没有。”
“那就下一个议题。”
接下来要讨论的，就该是那个随时都可能变幻的日本问题了。