辽金时期，黄龙府是东北亚政治、经济中心，农业与贸易并重。
但明末小冰期导致松嫩平原气候干冷，黄龙府周边因排水不畅出现土地盐碱化，粟、麦等主粮产量下降约40%。
所以后金对那一直都不太重视，要不是永明镇占了松花江流域，根本不会考虑在那驻军。
议政会散了，旗主和大臣们陆续走出大政殿，每个人的脸上都带着不同的神色：
阿敏低着头，脚步沉重，显然对放弃吉林乌拉、不与海贼开战的决定耿耿于怀；
代善被侍卫搀扶着，左腿走得很慢，时不时停下来揉一揉膝盖，眼神里满是忧虑；
皇太极则跟在最后，手里拿着那份伯都讷棱堡的草图，边走边琢磨着什么，嘴角却带着一丝不易察觉的凝重。
他知道，海贼的威胁远不止伯都讷棱堡那么简单，武器代差不是靠收缩防线就能弥补的。
努尔哈赤被两个太监搀扶着回到后殿，刚坐下就吐了一口血，染红了面前的桌子。
他看着那片暗红，眼神里闪过一丝绝望，却又很快被坚定取代：
“本汗不能倒……大金不能倒……”
太监赶紧用湿布擦干净桌子，劝道：“大汗，您该歇着了，身子要紧。”
“歇？怎么歇？”
努尔哈赤苦笑了一声，
“海贼在伯都讷建棱堡，毛文龙在南袭扰，明廷在西虎视眈眈，本汗要是歇了，八旗就散了。”
他抬手按了按额头，闭上眼睛，脑海里浮现出宁远之战的炮火、吉林乌拉的火光、海贼蒸汽船的影子，还有毛文龙手里的燧发枪。
这些画面像一把把刀，刺得他心口发疼。
他知道，金国现在正处在最危险的时刻，一步踏错，就可能万劫不复。
窗外的太阳彻底落下去了，暮色渐渐笼罩了沈阳故宫。
大政殿的鎏金铜顶在暮色中失去了光泽，像后金此刻的命运，黯淡而迷茫。
殿内的烛火摇曳着，映着努尔哈赤苍白的脸，他微微睁开眼，看着窗外的黑暗，喃喃道：
“等……等冬季到来，一切都会好起来的……”
而此刻的伯都讷，永明镇的工兵还在连夜施工，蒸汽起重机的轰鸣声在松花江畔回荡，棱堡的地基在月光下渐渐成型；
江面上，上百艘战船的灯光像一颗颗星星，照亮了江面，也照亮了后金心中的恐惧。
一场围绕科技代差与生存空间的较量，才刚刚开始。
……
天启六年七月初一，1626年8月22日，处暑，吉林乌拉。
松花江面上的晨雾还没散尽，就被一轮朝阳晒得渐渐化开。
江水泛着粼粼金波，托着薄珏号蒸汽明轮船缓缓靠岸。
船头立着的袁可立、沈有容、徐光启三人，正扶着船舷眺望江岸，眼底满是惊叹。
“想不到短短两个月，吉林乌拉竟已换了模样！”
沈有容指着江左岸，声音里带着几分感慨。
那里原是后金沿江水师营的废墟，如今已立起两座土木结构的棱堡，
三角堡的棱角在阳光下格外分明，弧形主壁垒上的炮位隐约可见，
几名工匠正踩着木梯，往炮位旁的箭窗加装铁栏。
更远处的西北前锋营废墟，另一座方形四角棱堡的旗帜在风里招展，士兵们背着线膛枪，正沿着堡墙巡逻。
李国助早已在码头等候，见三人下船，快步上前拱手：
“节寰先生、宁海先生、玄扈先生，一路辛苦！”
“咱们先去中军大营的工地看看，核心棱堡刚起了丈高的夯土墙，正等着先生们指点。”
四人并肩往工地走，脚下的路是工兵们新铺的碎石路，两旁堆放着各种棱堡预制件。
蒸汽起重机的轰鸣声从前方传来，中军大营的废墟上，数十名工匠正围着巨大的夯土架忙碌，起重机吊着整块的石料，稳稳落在核心棱堡的地基上。
何良焘和洪旭也在一旁，见袁可立等人来，赶紧迎了上来。
“工程可还顺利？”袁可立笑问洪旭。
“除了刚开始被建奴游骑骚扰了几次，总体还算顺利！”
洪旭抹了把汗，笑着道，
“原以为建奴会时常来骚扰，没想到这两个月竟消停了，再过一个月吉林乌拉的核心棱堡就能竣工了。”
袁可立闻言，目光扫过施工的工匠，缓缓点头：
“探子刚送来消息，建奴已收缩防线，把精力都放在开原、铁岭的城防上了。”
“还在铁岭卫外面挖了三道壕沟，架了佛郎机炮，看样子是要守着辽北的粮仓，怕咱们袭扰他们的粮道。”
他顿了顿，又补充道，
“刘爱塔那边也传了情报，说努尔哈赤的身子一日不如一日，咳得厉害，连议政会都得坐着听，看样子未必能撑过今年，他们自顾不暇，哪还有心思来干扰咱们施工？”
何良焘听得眼睛一亮：“这么说，咱们今年在吉林乌拉的建设，是能安稳收尾了？”
“多半是了。”袁可立点头。
李国助笑而不语，他心里清楚，努尔哈赤的健康状况恶化，本就是历史的走向，只是眼下被永明镇的压力提前催化了而已。
几人走到一处临时搭建的木棚下坐下，亲兵端来茶水，袁可立捧着茶碗，先说起了伯都讷的情况：
“伯都讷的棱堡六月中旬就完工了，现在已驻了三千守军。”
“咱们跟科尔沁的交易也开了头，用永明镇的铁器，和从东海女真那里收购来的貂皮、人参、东珠，跟他们换战马，这两个月已换了两百多匹，正在伯都讷练骑兵。只是……”
他话锋一转，眉头微蹙，
“我还在犹豫要不要跟他们交易军火，科尔沁虽跟咱们通商，却还跟建奴藕断丝连，万一把咱们的火器转卖给建奴，反倒成了隐患。”
“礼卿兄顾虑得是。”
徐光启接过话头，
“火器是咱们的根本，断不能轻易外流，不如先稳住战马交易，等摸清科尔沁的心思，再做打算。”
沈有容也附和：“骑兵练起来非一日之功，咱们先把人马训熟了，后续再看军火的事不迟。”
“不如咱们聊聊建奴明年可能的动向？”
李国助听着几人议论，待他们说完，才开口道，
“节寰先生，您觉得他们明年会把重心放在哪？”