“第二，师父让他们忌惮的，从来不止个人实力的精进，更关键的是他那份化腐朽为神奇的能耐。”
慕容轩的指尖轻轻叩了叩桌面，目光扫过在场众人，语气里满是对师父的敬佩，“我们这些追随在他身边的人，几年前还都是些无人问津的小人物，可如今呢？我们个个都能立足一方，执掌势力。在我看来，这份能‘点石成金’的能力，早已不止让对方忌惮，更会勾起他们势在必得的觊觎之心。”
“第三，也是最核心的一点。”他话锋一转，声音不自觉抬高几分，“师父如今手握世卫谷，再加上我们几人掌控的栖霞峰、御兽谷，还有陈不凡前辈的古剑峰，九大势力中已然占去大半。说句不夸张的，师父只需一句话，整个大陆的局势都要跟着动荡。况且你们别忘了，这片大陆从前本是十大势力，是师父当年瓦解了其中一方，才让十大势力变成如今的九大。换句话说，在那些人眼里，师父‘要争雄大陆’的苗头早有迹可循，他们口中的说法，倒也算有了几分‘佐证’。”
“至于说他们的规矩究竟是什么……”
说到这儿，慕容轩脸上那副智珠在握的笃定骤然褪去，取而代之的是几分无措的尴尬。
他抬手挠了挠后脑勺，耳尖微微泛红，模样竟有些孩童般的窘迫：“实不相瞒，我的那头冰麒麟是师父所赠，虽说名字带个‘冰’字，脾气却火爆得很。当时那黑衣人话都没说完，它就炸了毛，直接扑上去要动手。要不是对方揣着什么能隐匿气息的特殊宝物逃得快，恐怕连骨头都剩不下了……所以关于‘规矩’的细节，我是真没听清。”
陈落凡的几位老同学，当年都在御兽谷外见过那头冰麒麟，那场血肉横飞、妖气冲天的大战，至今仍是他们记忆里挥之不去的画面。听慕容轩这么一说，几人忍不住莞尔，厅内紧绷的气氛顿时缓和了几分。
一旁的慕容瑶，小脸早已憋得通红。如今她虽已从霜叶仙子手中接过栖霞峰峰主之位，可涉世未深的她，对这些勾心斗角的权谋算计向来一头雾水。
听着哥哥条理清晰地侃侃而谈，她心里又慌又涩，既怕自己插不上话，又担心辜负众人的期待。攥着衣角的手指微微泛白，她终于鼓起勇气，跟着小声说道：
“各位哥哥姐姐，我……我接掌栖霞峰的时日还短，这些天还在跟着霜叶师父学打理峰中事务，对大局的事懂的不多。至于这‘局中局’……”
说到这儿，她的脸更红了，银牙轻轻咬着下唇，像是在懊恼自己的无用。酝酿了好一会儿，才垂着头，声音带着几分颤抖继续道：
“当初黑衣人来的时候，是我亲自见的。那人坏得很，上来就拿师父威胁我，只问了一句：‘你是不是很久没见过你师父了？要是不想他出事，最好答应我的条件。’我当时一听就慌了神，差点就应下来了。幸好霜叶师父及时赶来拦着我，不然我……我真是太没用了，那会儿心里乱得像一团缠成结的线，根本没仔细听他说什么规矩。这些分析的事，只能拜托哥哥姐姐们了。”
话音落时，晶莹的泪珠已忍不住从她眼角滑落，砸在衣摆上晕开一小片湿痕。慕容轩连忙上前将她搂进怀里，一边轻轻拍着她的背安抚，一边揉了揉她的脑袋，低声道：“不怪你，是那黑衣人太卑鄙，用师父当筹码算什么本事。”
在场众人里，还没开口的只剩刑连和紫苏。刑连看了眼身侧的紫苏，她始终垂着眼，双手交叠放在膝上，一副温温顺顺的“贤妻良母”模样，显然没打算参与讨论。他无奈地摇了摇头，清了清嗓子，开口说道：
“关于这局中局针对小凡的动机，慕容轩方才已经分析得很透彻了，逻辑清晰，也合情合理，我没什么要补充的。我就说说我对‘规矩’的看法吧，算是给大家提供个新角度。”
“首先，最明显的一点，这片大陆绝不允许有统一的势力出现。”刑连的手指轻轻敲击着扶手，目光深邃，“不管是从几大势力过往‘互相制衡、绝不允许一方独大’的历史来看，还是从对方如今针对小凡的举动来推，都能轻易得出这个结论。”
“你们还记得吗？之前小凡曾明确说过，要做这片大陆的主宰，结束各方混战的局面。可后来他却突然停了手，再也没提过这件事。以那小子的性子，若不是遇上了实在没法解决的麻烦，绝不会轻易放弃心头目标。我猜，当时他恐怕是触碰到了这条‘规矩’，被人暗中‘提醒’之后，才不得不打消念头。”
“第二点是我从第一点里推出来的，不算对方明说的，大家要是有不同想法，随时可以打断我，咱们一起探讨。”
他顿了顿，语气多了几分凝重：“这条规矩为什么要禁止大陆出现统一势力？要知道，统一本就意味着争端减少，甚至彻底没有争端，对整个大陆的人来说都是好事。可如果反过来想，设局之人要的，或许就是‘不统一’。所以我觉得，这条规矩，或者说潜规则，根本就是要让这片大陆永远争斗不断。这话听着或许有些荒谬，但结合眼下种种迹象来看，这种可能性极大。”
刑连不愧是历经世事的老人，想法或许在细节上不如慕容轩周全，可眼界却看得更远，一下子触碰到了对方背后真正的目的。众人闻言都陷入了沉思，连之前还在抹眼泪的慕容瑶，也停下了啜泣，认真听着。
就在这时，慕容瑶像是突然想起了什么，怯生生地嗫嚅道：“我……我听霜叶师父提过，咱们栖霞峰、古剑峰、御兽谷这三峰所属的势力，虽说平日里小争端没断过，可彼此之间一直保持着频繁的联系，算是暗中结盟。师父还说过一个消息：两个月前，魔王峰的峰主秦天好像卸了峰主之位，说是去了神圣帝国。”
“而且据我们安插在魔王峰的探子回报，秦天卸任那天，有个气息比他还强的人去过魔王峰，那气息压迫感极强，连探子都不敢靠近。后来秦天就是跟着那人一起走的，走之前还特意交代手下，‘按之前的计划继续，别出乱子’。”
“我不知道这个消息和你们说的事有没有关系……就是刚才听刑连前辈说‘要大陆争斗不断’，突然想起了这个。”
慕容瑶说完，紧张地抬眼望着众人，眼神里满是不安，难得鼓起勇气说这么多话，她既怕自己说的话和眼下的讨论无关，又怕说错了惹来大家的嘲笑。
可她的话音刚落，刑连却猛地一拍扶手，眼中闪过一丝亮意，兴奋地说道：“这就对了！比秦天还厉害的能是什么人？秦天已是九品灵师巅峰，能让他心甘情愿跟着走的，只能是灵尊！为什么要接他走？你们再想想，之前魔王峰一直在做什么？”
蝙蝠脑子转得最快，几乎是刑连话音刚落，她就脱口而出：“魔王峰是‘暗黑四势’的领头者啊！这些年一直带着另外三个势力，和以古剑峰为首的‘正道四势’斗个不停，死在两边争斗里的人没有上千也有几百！”
“没错！”刑连重重点头，语气愈发笃定，“我刚才说过，设下这局中局的背后势力，定下的规矩就是要让大陆争端不断。那秦天呢？他是挑动争端最积极的人，这些年把那四股势力拧成一股绳，和正道死磕，正好符合了设局者的需求。”
说到这里，他猛地一拍大腿：“说不定秦天的离开，正是因为他‘挑事有功’，而奖励，就是让他进入神圣帝国！”
刑连的话像一把钥匙，瞬间解开了众人心中积压已久的疑团，厅内顿时响起一阵低低的议论声。
可一旁的厨子却还是皱着眉，挠了挠头，嘀咕道：“不对啊，就算是要让大陆争斗，可大家都是人类啊！就算不知道暮阴族将来会降临，至少也该一起找万化族的麻烦才对。像这样撺掇咱们人类内部自相残杀，到底图个啥？难不成设局的人不是人类？”
这话一问，众人顿时你看看我，我看看你，原本还算热闹的大厅，瞬间又陷入了沉寂。
厨子的话像一颗石子，砸进了众人心里。是啊，若设局者是人类，为何要眼睁睁看着人类内耗？可若不是人类，那又会是什么势力？