清军入侵山东，此时的张好古还不知道严重的后果，自叶家姐妹忘去的又一打击，这次打击甚至比失去叶家姐妹更大。
张好古依然带着三千护国军战斗在冰天雪地的大山里，袭扰着这里的清军。
对于前期张好古在奔袭辽阳的战斗取得的战果，朝廷也给予了表彰，因为辽阳城一战，炮轰努尔哈赤十一子巴布海，雪原上设伏大败郑亲王济尔哈朗，恭顺王孔有德。崇祯帝更是下旨表彰了张好古，张好古的官阶又上了一级。
张好古，率军奔袭辽阳，旨在打破清军对辽东的封锁，重振明军声威。此战之中，张好古调度有方，身先士卒，麾下将士奋勇争先，接连斩获大捷，一时间辽东捷报传至京师，朝野上下为之振奋。
奔袭辽阳一役，张好古深谙清军军队作战习性，避其锋芒，攻其不备。先是侦知后金大汗努尔哈赤第十一子巴布海率部驻守辽阳城，此人骁勇却性情鲁莽，张好古当即下令调集红衣大炮，趁夜突袭。炮火轰鸣之下，后金营寨火光冲天，巴布海部猝不及防，死伤惨重，巴布海本人亦被炮火击中，轰成渣渣，明军一举占领辽阳，并获得大量物资。
初战告捷后，张好古并未冒进，而是审时度势，预判后金会派援军驰援辽阳。他亲自勘察地形，选定雪原地带设伏，此处地势开阔，积雪深厚，便于隐蔽兵力，更能限制后金骑兵的机动性。
果不其然，郑亲王济尔哈朗、恭顺王孔有德率精锐骑兵火速来援，妄图趁明军立足未稳展开反扑。待后金大军进入伏击圈后，张好古一声令下，明军伏兵四起，弓箭、火铳齐发，雪地之中伏兵与后金军队展开殊死搏斗。
张好古身先士卒，先是炮轰敌军，麾下将士见状士气大振，奋勇杀敌。济尔哈朗、孔有德虽久经沙场，却被困于雪原之中，骑兵优势无从发挥，最终不敌明军，率军狼狈逃窜，明军大获全胜，缴获粮草、军械无数，极大地削弱了清军的有生力量。
辽阳城大捷的捷报传入京师，崇祯帝龙颜大悦。自后金崛起以来，明军在辽东战场屡战屡败，此次张好古奔袭辽阳，炮轰巴布海，伏击溃济尔哈朗、孔有德，不仅打破了后金的军事封锁，更提振了大明军民的抗金信心。崇祯帝当即下旨，对张好古及麾下将士予以隆重表彰，以彰显朝廷对有功之臣的嘉奖与器重。
其圣旨曰：“奉天承运皇帝，诏曰：辽东乃大明北疆屏障，后金窥伺日久，边庭不宁，黎民受扰。北五省水师督帅，松台巡抚，右副都御史张好古，忠勇可嘉，才略过人，临危受命，奔袭辽阳，身先士卒，所向披靡。炮轰逆贼巴布海，收复辽阳；雪原设伏，大败济尔哈朗、孔有德之众，斩获颇丰，威震辽东。此举破清军嚣张气焰，振大明军威士气，护我疆土，安我黎民，功不可没。今特旨表彰，晋张好古官阶一级，左迁兵部右侍郎，左副都御史，总理北五省水师，巡抚松台 ，赏银千两，锦缎百匹。其麾下有功将士，皆按军功次第嘉奖，不得有误。望张好古不负朕望，再接再厉，整肃军纪，操练士卒，痛击逆贼，以安社稷，钦此。”
圣旨下达之后，朝野震动，张好古感念皇恩，上表谢恩，表示定当恪尽职守，不负崇祯帝的信任与重托。此次表彰，不仅是对张好古个人军功的肯定，更凝聚了大明上下抗击后金、保卫疆土的决心。
暂且不说张好古这里，再说说入侵的清军。
崇祯十一年，多尔衮、岳讬分别率领左右两翼清军突破长城防线入塞以来，战局的走向彻底超出了明朝廷的预料——从喜峰口、墙子岭一线破关后，清军避开明军重兵布防的重镇，以“迂回奔袭、避实击虚”的战术，在京畿腹地纵横驰骋，接连攻克遵化、永平、迁安等城，明军各路援军要么畏缩不前，要么仓促接战被逐个击溃，几乎没能组织起一次有效的反击。
蒿水桥一战，更是击杀了卢象升。
接连不断的胜利，像一剂强心针注入了清军上下。主帅多尔衮身着玄色铠甲，站在刚刚攻克的永平城头，望着麾下将士眼中的战意与骄气，嘴角难掩锋芒。此前清军数次入塞，多是围绕北京周边劫掠袭扰，目的在于消耗明军实力、掠夺物资，从未敢真正深入明朝腹地——毕竟中原腹地城池密集、河网纵横，且远离清军后方，一旦陷入重围便会进退两难。
但这一次，明军的腐朽无能被彻底暴露：杨嗣昌主导的“四正六隅、十面张网”战略，将重兵集中于镇压李自成、张献忠等农民起义军，北方边防空虚，京畿援军更是一盘散沙，各镇总兵互不统属、推诿扯皮，让清军在华北如入无人之境。
“此前我军入塞，不过是探其虚实；如今明军兵力空虚、指挥混乱，正是直捣山东、扩大战果的良机！”多尔衮召集诸将议事，语气坚定，“山东乃中原富庶之地，粮秣充足、府库充盈，拿下山东，既能掠夺粮草财帛补充军需，又能切断明朝南北漕运要道，断其命脉！”一旁的岳托深表赞同，这位镶红旗主作战勇猛且颇具谋略，此前率军连破数城，早已对明军的战斗力不屑一顾：“明军将帅畏战如虎，士兵毫无斗志，不过是一群乌合之众。
德州虽有设防，但我军可绕而不攻，直扑济南——省城一破，山东各州府自会望风归降！”
诸将齐声附和，清军上下士气如虹，一场直指山东腹地的战略奔袭就此敲定。此时的山东，早已是一座“不设防”的重镇：明朝廷将北方边军主力调往西北镇压农民起义，又将山东本地兵力拆分部署于漕运沿线，全省可用之兵不足两万，且多是战斗力低下的地方团练和卫所老弱，根本无力抵挡八旗铁骑的冲击。
时任山东巡抚颜继祖，虽有守土之责，却受制于杨嗣昌的全局部署，陷入了两难之地。
此前，杨嗣昌得知清军入塞，判断其必然会沿运河东进，攻打德州——德州地处京杭大运河沿岸，是南北交通枢纽，也是阻挡清军南下山东的门户。
因此，杨嗣昌严令颜继祖率领山东境内仅有的三千主力部队，星夜赶赴德州布防，务必守住这一战略要地，阻止清军南下。颜继祖不敢违抗军令，只得仓促集结部队，带着三千将士奔赴德州，沿途还强征了部分民壮补充兵力，可即便如此，这支军队装备简陋、粮草短缺，士兵们多是临时拼凑而来，毫无作战经验，不过是勉强凑数。
颜继祖抵达德州后，立刻下令加固城防、挖掘壕沟，督促士兵日夜操练，试图凭借德州的城防工事抵御清军。
可他万万没有想到，多尔衮早已识破了杨嗣昌的部署，压根没打算强攻德州——清军的目标从一开始就是济南。在颜继祖率军赶往德州的同时，多尔衮、岳讬已率领八旗主力，悄悄绕开德州防线，沿着黄河北岸快速东进，避开明军的所有据点，一路疾驰南下，直扑山东首府济南。
八旗铁骑机动性极强，士兵们身着厚重铠甲，却依旧能日行百里，沿途所过之处，明朝的乡绅地主纷纷弃城而逃，地方官吏要么投降要么隐匿，几乎没有遇到任何抵抗。