生命结的星核果从粉白渐变为橙红，果皮上开始浮现螺旋状的纹路，像极了星系的运转轨迹。这是成熟的征兆，却也意味着最危险的时刻即将来临——噬生虫的二次群潮，通常会在果实完全成熟前爆发，目标直指果核里的生命能量。
“根据生命族的星历推算，大概还有七天。”小信使背着星壳，在生命结周围蹦跳着，星壳上的纹路实时显示着果实的成熟度，“这七天，果实会吸收周围所有的能量，包括我们的虚实结，你们要做好准备，可能会感觉有点‘虚’。”
铁蛋的断齿齿轮贴在红绳上，能清晰地感觉到能量正顺着绳纹往星核果涌去，齿轮的温度比平时低了两度：“放心，我早就把齿轮的能量储备调到了最高，就算被吸走一部分，也够撑到群潮结束。”他指了指齿轮内侧新刻的纹路，“这是我照着王信笺上的‘蓄能结’刻的，能临时储存能量，关键时刻能放出来。”
石粒的彩虹拓片铺在生命结下方，光色已经变成了深邃的橙黄，像落日的余晖：“我把光强降到了最低，只保留基础的生命光，避免刺激果实提前成熟。古籍上说，星核果‘喜暗不喜明’，成熟前需要在相对昏暗的环境里积蓄力量。”拓片边缘有些卷曲，那是上次群潮时被噬生虫啃咬的痕迹，石粒特意没补，说要留着“提醒自己别大意”。
水纹的歪结网兜换成了双层结构，外层是磨损严重的旧网，内层则是新织的、更细密的网：“旧网能迷惑噬生虫，让它们以为还是上次那个容易啃的网，内层的新网才是真正的防线。”黑团的黑线在网兜里绕了个复杂的结，“这是太奶奶传下来的‘迷魂结’，虫子钻进去就会绕晕，一时半会儿找不到出口。”
雾痕的雾影几乎完全融入了生命结的虚空树干，只有红绳上偶尔泛起的涟漪能看出他的存在：“我已经通知了附近的虚空族，群潮来时，他们会赶来支援，在周围织层‘虚空茧’，延缓虫子的速度。”他顿了顿，补充道，“王信笺上的字快完全消失了，但我总觉得，他好像就在旁边看着，说‘别慌，按计划来’。”
接下来的七天，星核果的变化越来越明显。它开始散发出淡淡的香气，像成熟的浆果，吸引着周围的能量向它汇聚。小徒弟们能清晰地感觉到自己的能量在流失，铁蛋的齿轮转动越来越慢，石粒的拓片光越来越暗，水纹的网兜越来越轻，雾痕的雾影也越来越淡。
但他们脸上没有丝毫担忧，只有期待。
“你看，它在抖。”第五天夜里，水纹突然轻声说。
生命结的树干在微微颤动，星核果也跟着晃，螺旋纹路发出微弱的光，像在和远处的星系呼应。
“是在和宇宙定位呢。”小信使解释道，“星核果需要知道自己要去哪个星球，才能在成熟后精准地‘落位’。”
“它好像选好了。”铁蛋盯着星核果的螺旋纹，“你看这纹路的走向，像不像我们上次在星图上看到的‘荒芜星’？”
荒芜星是颗距离他们最近的枯寂星球，曾经孕育过生命，却因一场灾难变成了死星，表面覆盖着厚厚的尘埃，没有大气层，只有刺骨的寒风。
小信使的星壳亮了亮：“没错，就是荒芜星。看来它和我们想到一块去了。”
第七天清晨，星核果的螺旋纹突然停止了转动，香气也变得浓郁起来。小徒弟们知道，这是成熟的信号，也是噬生虫即将到来的信号。
他们各就各位，铁蛋的齿轮蓄势待发，石粒的拓片光调到了应急模式，水纹的网兜严阵以待，雾痕的雾影绷紧了虚空树干。
等待的时间总是漫长而煎熬。
直到正午时分，天空突然暗了下来——不是云层遮挡，而是无数噬生虫遮天蔽日地飞来，像团黑色的乌云，瞬间笼罩了生命结上空。
二次群潮，来了。噬生虫的数量比上次多了十倍不止，它们似乎记恨着上次的失败，带着更强烈的攻击性，疯狂地扑向生命结。
“启动计划A！”雾痕的声音在虚空能量中回荡。
铁蛋的断齿齿轮瞬间高速转动，齿轮边缘泛起冷冽的光，像把旋转的利刃，迎向最前面的虫群。“来得好！”他低吼一声，齿轮精准地切入虫群最密集的地方，将虫子绞成碎片。但噬生虫太多了，很快就有漏网之鱼突破了齿轮防线，冲向生命结。
“计划b！”石粒喊道。
彩虹拓片突然爆发出刺眼的强光，不是之前温和的生命光，而是能灼伤噬生虫的“净化光”。漏网的噬生虫被强光照射，瞬间变得僵硬，动作也慢了下来。
“就是现在！”水纹的歪结网兜猛地罩了上去，将被强光削弱的噬生虫一网打尽。网兜里的“迷魂结”立刻生效，虫子在里面东冲西撞，却怎么也找不到出口。
但这只是开始。更多的噬生虫源源不断地涌来，它们似乎吸取了上次的教训，不再一味地冲击，而是开始分工合作——一部分虫吸引铁蛋的齿轮和石粒的拓片光，另一部分虫则悄悄绕到侧面，试图从雾痕的虚空树干突破。
“它们学聪明了！”雾痕的雾影有些吃力，虚空树干上已经出现了不少细小的孔洞，“虚空族的支援还有多久到？”
“应该快了！”小信使的星壳急促地跳动着，“我已经能感觉到他们的能量波动了！”
就在这时，虫群突然发生了骚动，后面的虫子开始疯狂地往前挤，前面的虫子却像撞到了堵无形的墙，纷纷掉落。
“怎么回事？”水纹疑惑地问。
“是虚空茧！”雾痕惊喜地说，“他们来了！”
只见生命结周围突然出现了层透明的“茧”，由纯粹的虚空能量构成，像层保护膜，将大部分噬生虫挡在了外面。偶尔有几只冲破茧的虫子，也很快被小徒弟们解决了。
“太好了！”铁蛋松了口气，齿轮的转速慢了下来，“这下压力大减！”
然而，就在他们以为胜券在握时，虫群突然分开一条路，一只比普通噬生虫大十倍的巨型噬生虫慢悠悠地飞了出来。它的外壳是暗红色的，嘴部的环形细牙闪着金属般的光泽，显然是虫群的首领。
“是噬生虫王！”小信使的星壳剧烈地跳动着，“古籍上说，只有在二次群潮时，才会出现虫王，它的‘破柔刃’能轻易撕裂虚空茧！”
果然，噬生虫王对着虚空茧轻轻咬了一下，茧上就出现了个大洞，而且洞还在不断扩大。
“不好！”雾痕的雾影急得团团转，“虚空茧撑不了多久了！”
铁蛋的齿轮迎了上去，却被噬生虫王一巴掌拍飞，齿轮上出现了个清晰的牙印。“好硬！”铁蛋有些惊讶，“这玩意儿比我想象的还难对付！”
石粒的拓片光照射在噬生虫王身上，只能让它停顿片刻，根本造成不了实质性的伤害。水纹的网兜刚罩上去，就被虫王的牙撕裂了。
小徒弟们陷入了困境。
“这样下去不是办法。”铁蛋捡起齿轮，擦了擦上面的灰尘，“我们得想个办法，把它引开。”
“引到哪去？”水纹问。
铁蛋看了看星核果，又看了看远处的荒芜星方向：“引到荒芜星！星核果成熟了，正好可以趁这个机会，把它种下去！”
“这主意不错！”石粒点点头，“荒芜星的环境恶劣，说不定能克制噬生虫王！”
“那我们怎么引它过去？”雾痕问。
铁蛋指了指星核果：“用这个。它不是想要生命能量吗？我们就给它点‘甜头’，让它跟着我们走。”小徒弟们按照计划，故意放出星核果的部分能量。噬生虫王果然被吸引，紧紧地跟在他们后面，朝着荒芜星的方向飞去。
虚空族的虚空茧一路护送，虽然被虫王撕开了不少口子，但总算勉强挡住了其他噬生虫的攻击。
经过三天三夜的飞行，他们终于抵达了荒芜星。
刚踏上荒芜星的土地，刺骨的寒风就呼啸而来，卷起地上的尘埃，打在脸上生疼。这里没有任何生命的迹象，只有无尽的荒芜和死寂。
“就是这里了。”铁蛋看着手中的星核果，果实的香气在寒风中显得格外清晰，“把它种下去吧。”
水纹小心翼翼地捧着星核果，在荒芜星的中心挖了个坑，将果实埋了进去。小信使的星壳贴在地面上，发出柔和的光，像是在进行某种仪式。
“好了。”水纹拍了拍手，“接下来就看它的了。”
就在这时，噬生虫王突然发出一声刺耳的嘶鸣，朝着星核果种植的地方扑了过去。它似乎知道星核果已经种下，想要将其连根拔起。
“休想！”铁蛋的齿轮再次高速转动，挡在了虫王面前。
石粒的拓片光、水纹的新网兜、雾痕的虚空能量，也一起朝着虫王发起了攻击。
但噬生虫王的力量实在太强大了，他们的攻击对它来说，就像挠痒痒。很快，铁蛋的齿轮被打飞，石粒的拓片光熄灭了，水纹的网兜被撕碎，雾痕的雾影也变得几乎透明。
他们已经尽力了。
噬生虫王一步步逼近星核果种植的地方，胜利似乎就在眼前。
就在这千钧一发之际，荒芜星的地面突然震动起来，从地下钻出无数只由岩石和尘埃构成的“手”，紧紧地抓住了噬生虫王的腿。
“什么东西？”铁蛋惊讶地问。
只见地面裂开一道道缝隙，一个个由岩石构成的人形生物从地下走了出来。他们身材高大，皮肤是灰色的，眼睛是红色的，看起来有些吓人。
“是枯星族！”小信使的星壳亮了起来，“传说中守护枯寂星球的种族！”
枯星族没有说话，只是默默地发起了攻击。他们操控着地上的岩石和尘埃，像操控自己的身体一样，不断地攻击着噬生虫王。噬生虫王虽然强大，但在枯星族的围攻下，渐渐落入了下风。
“他们为什么要帮我们？”水纹疑惑地问。
“可能是因为星核果。”小信使猜测道，“星核果能让枯寂星球重新焕发生命，这正是枯星族所期望的。”
果然，随着枯星族的加入，噬生虫王很快就被制服了。枯星族首领走到星核果种植的地方，用低沉的声音说：“我们等这一天，等了太久了。”
他的声音像岩石摩擦，带着股沧桑感。
“你们是谁？”铁蛋忍不住问。
“我们是枯星族，是荒芜星的守护者。”首领说，“我们世世代代生活在这里，看着星球从繁荣走向死寂，心里一直很痛苦。我们知道，只有星核果，才能让这里重新变得生机勃勃。”
“那你们为什么不自己去找星核果？”石粒问。
“我们离不开这里，一旦离开，就会失去力量。”首领说，“而且，生命结的种子，需要特定的人来守护，才能长成结果。王信笺上写着，‘当虚实结与枯星族相遇，便是荒芜星重生之时’。”
小徒弟们这才明白，原来王早就安排好了一切。在枯星族的帮助下，噬生虫群很快就被彻底消灭了。小徒弟们和枯星族一起，开始等待星核果的发芽。
枯星族对荒芜星了如指掌，他们告诉小徒弟们，哪里的土壤更适合星核果生长，哪里的水源没有被污染。他们还分享了自己的能量，帮助星核果更快地适应荒芜星的环境。
“你看，这里冒出个小芽！”第七天，水纹突然惊喜地喊道。
大家围过去一看，只见星核果种植的地方，冒出了个嫩绿色的小芽，顶着个小小的种子壳，在寒风中顽强地挺立着。
“太好了！它发芽了！”铁蛋激动地说。
枯星族首领的眼睛里闪过一丝泪光：“三千年了，荒芜星终于又有了绿色。”
接下来的日子里，小徒弟们和枯星族一起，精心照料着星核果的幼苗。铁蛋用齿轮为它挡风，石粒用拓片为它提供光照，水纹用网兜为它收集露水，雾痕用虚空能量为它驱赶害虫，枯星族则用自己的能量为它松土、施肥。
幼苗长得很快，每天都有新的变化。它的茎越来越粗，叶子越来越多，开始朝着天空的方向生长。
一个月后，幼苗长成了一棵小树，树上还开了朵小小的花，紫色的，在荒芜星的背景下，显得格外美丽。
“这是希望之花。”枯星族首领说，“它的开放，意味着荒芜星的重生已经开始。”
果然，随着希望之花的开放，荒芜星的环境开始发生微妙的变化。寒风变得不再那么刺骨，空气中似乎多了一丝湿润，地面上甚至冒出了一些小小的绿色植物。
小徒弟们看着这些变化，心里充满了成就感。他们知道，这只是开始，未来的荒芜星，一定会变得更加美丽。星核果的使命已经完成，小徒弟们也该离开了。
离开的那天，枯星族首领带着他们来到荒芜星的最高处，俯瞰着这颗正在慢慢复苏的星球。
“谢谢你们。”首领说，“如果不是你们，荒芜星可能永远都只是一颗死星。”
“不用谢。”铁蛋说，“这是我们应该做的。而且，我们也学到了很多。”
他学会了如何用耐心和坚持去守护一件珍贵的事物，学会了如何与不同的种族合作，学会了什么才是真正的“厉害”。
石粒、水纹和雾痕也纷纷点头，他们的收获，远比想象的要多。
小信使飞到红绳上，对他们说：“生命族的长老说，宇宙中还有很多像荒芜星一样的枯寂星球，它们都在等待着星核果的降临。”
小徒弟们相视一笑，心里都明白了彼此的想法。
“那我们就去寻找更多的生命结种子，去拯救更多的枯寂星球！”铁蛋说，眼中闪烁着光芒。
“好！”石粒、水纹和雾痕异口同声地说。
枯星族首领看着他们，露出了欣慰的笑容：“王信笺上最后一句话是‘红绳不断，约定不散’。我想，这就是他留给你们的约定吧。”
小徒弟们低头看了看手中的红绳，红绳上的共生纹在阳光下闪闪发光，仿佛在回应着这个约定。
他们告别了枯星族，踏上了新的旅程。红绳在他们手中传递着，连接着彼此的心意，也连接着无数枯寂星球的希望。
未来的路还很长，充满了未知和挑战，但他们并不害怕。因为他们知道，只要红绳不断，约定就不会散，他们就会一直在一起，去完成那个未完待续的约定，去创造更多的奇迹。