风沙扑面，战鼓震天。
临州援军正前方，庄奎策马立于高岗之上，目光死死盯着远处浓烟缭绕的上南村，脸色铁青，指节因握拳而泛白。
他身后的副将徐学忠同样满脸焦灼，来回踱步，双眉紧皱：“将军，已经两个时辰了……”
“两个时辰！”庄奎几乎是咬牙切齿地重复，“我们出发前，陛下让我们在一个时辰内完成合围，可现在——两个时辰了！”
徐学忠也神情沉重：“上南村三面环山，地势开阔，敌军十万大军围压之下，村内根本无险可守……他们……怎么可能撑得住？”
庄奎没有说话，但眼中闪烁的却是难以掩饰的惶急与忿恨。
——他们太慢了！
“快！再快一点！”他猛地回头，一声怒吼，“全军！压上！不计代价，必须合围！”
“是！”
临州军精锐应声而动，鼓声如雷，刀剑如林，铁骑踏碎山野！
可就在这最前线即将再度爆发一波攻势的时刻——
异变突生！
负责西北方向突破的先头队突然勒马停下，接着是中路、中军、左翼……如同被一股无形的力量生生按下了刹车。
庄奎眸光一沉，厉声喝道：“怎么回事？谁让你们停下的？”
而下一刻，一名斥候疾驰而至，面色震惊至极：“将军！敌军……敌军……他们放下了武器！！！”
“什么？！”徐学忠当场错愕，庄奎也是猛然瞪大了眼睛。
“你说什么？再说一遍！”他几乎是吼出来的。
“敌军……敌军没有再进攻，也没有组织防线，他们，纷纷丢下了兵器，手举过头顶……像是……像是在投降！”
庄奎、徐学忠皆是目瞪口呆，面面相觑，一时之间脑中嗡嗡作响。
“投降？怎么可能？！”
“他们不是十万大军吗？不是攻得上南村火海连天吗？”
“这两个时辰，陛下他们是怎么……撑下来的？！”
庄奎的声音几近喃喃，像是整个人陷入了深深的错乱之中。
徐学忠吞了口唾沫，目光死死盯着那片静止的战线——明明人山人海，却鸦雀无声，像极了一场战后死寂。
“将军……”他低声开口，“你说，会不会是……陛下又做了什么？”
这一句话出口，庄奎整个人顿了一下。
——是了。
若说世间还有谁，能让十万敌军，在绝对的胜势之下放下武器……
除了那位，从火中走出的帝王，还能是谁？！
“派人过去，去确认！”
“告诉所有人——原地待命，绝不能伤害一个放下兵器之人！”
“另外，命所有战将随我亲赴前线！”
他翻身上马，一双眼眸之中，已经不再有焦急，只有浓烈到极致的敬意与狂跳的心跳。
“陛下……他又做了什么？这究竟是发生了什么啊！”
晨曦未至，战火未熄。
庄奎策马冲锋在前，浑身汗水未干，脸上却是满满的焦灼之色。
“快！趁着敌人不再动作！”他怒喝一声，声音嘶哑，“再快一点！不惜一切代价，完成最后合围！”
副将徐学忠亦紧随左右，咬牙低语：“虽然不知道他们为什么会放下武器，但绝对不能掉以轻心！”
全军上下万余人，一步不停，几近疯狂地冲杀推进。
可越临近上南村，越是奇怪——
怎么敌军阵列越来越松动了？
怎么没人再主动接战了？
再往前数百步，一幕骇人之景赫然出现：
只见晋州军十万余众，万军伏地，刀枪弃地，衣甲不整，仿佛一夜之间全军崩溃！
更前方的空地上，一人双膝跪地，正是晋州军主将连战！
他身后，晋王萧晋双手被反绑，头发凌乱，脸色铁青，却已毫无反抗之力，被连战单手压着，低头跪伏在地。
这一幕，令冲到村口的临州军瞬间全体勒马。
“……这是？”
“这是什么情况？！”
庄奎满脸不可置信地望着那跪地的敌军，整个人猛地从战马上跳下，快步冲前。
“你看到了吗？”徐学忠同样满眼骇然，喃喃着道，“他们……他们投降了？”
“怎么可能？”
“谁逼得他们投降的？”
“我们还没开始主攻，外围才刚合围成功……难道是上南村的伏兵提前出手了？”
一连串的疑问，如同战鼓乱击，在所有人的脑中轰然炸响。
然而，当他们继续前行，真正看到那站在敌军前方，手执焦黑长剑，披着烧焦战袍，半身衣物尽毁的男子时，整个世界都仿佛寂静了下来。
那人，目光依旧清冷，背脊挺直，周身已无气浪翻卷，只有焦黑的剑锋，默然指地。
风过，战袍翻飞，映出一道孤独却无法逼视的身影。
——陛下！
庄奎嘴唇颤抖，步伐一顿。
“是……是陛下？”他哑声低语。
徐学忠更是满脸震骇：“是陛下……是陛下一个人……让十万敌军跪服了？”
“他一个人守住了村口？”
“他……还灭了火？”
所有人都说不出话了。
这一刻，哪怕是征战沙场二十余年的老卒，也被眼前的画面震得热泪直流。
一将之威，盖世无双。
他不是站在高台之上，发号施令，而是站在最前线，手持焦剑，挥斥敌火，以一敌万。
这样的皇帝，他们从未见过。
“这才是……真皇啊……”徐学忠喃喃。
庄奎眼眶泛红，缓步走上前，目光落在那灰烬漫天之中的皇帝身上，终是深深一躬！
“臣庄奎——参见陛下！”
话音一落，身后数万临州军，齐刷刷下马，齐声跪拜！
“参见陛下——！”
声震山谷！
而晋州军……再无一人抬头反抗。
他们亲眼看着，那个曾被传为废物皇子、纨绔帝王的男人，孤身挡下所有！
他们看到那人冲进火海，哪怕自己燃起火焰，也不曾退后一步！
他们……还有什么理由，不折服？
……
浓烟已散，焦土犹温，血火之后，天地寂寂。
冷静下来临州军统帅庄奎与副将徐学忠，站在村口已许久，却始终难以言语。
他们看着眼前这一幕：
十万兵马，本该是敌人。
却如朝圣一般，齐齐跪伏在地，头颅紧贴尘埃，神情复杂、肃然，满是……敬畏！
这一切的中心，是那身披焦袍、执着焦黑断剑的男人——萧宁。
风吹过，他站得笔直，仿佛并未察觉到众人万军朝拜一般，只默然望着前方。
“陛下……陛下他，究竟是……做了什么？”徐学忠喉咙发干，低声道。
庄奎也摇了摇头，脸上满是茫然与震动。
“我们来的时候不是才听说，敌军放火焚村么？说什么火攻四面……哪怕我们能合围，恐怕村子也守不住了……”
“可现在……”
“火灭了。”
“人也投了。”
“连晋王……都被押着跪在这里了。”
“而这些敌军，居然都跪谢……谢陛下的恩情？”
两人越说越懵。
就在他们脑中一团浆糊之时——
“谢陛下救命之恩——！！”
忽地，一声如惊雷般的呼喊，自晋州军中炸响！
紧接着，是第二声，第三声，第四声！
“谢陛下救命之恩！”
“谢陛下不杀之恩！”
“谢陛下救火救人，重燃我等生路！”
喊声此起彼伏，如浪翻涌！
整个晋州军营地，近十万人马，齐齐叩首，山呼海啸般震荡耳膜，滚滚如潮地向萧宁行下最沉重的拜礼！
庄奎和徐学忠两人彻底看傻了！
“救命之恩？”
“不是说……陛下斩火，是为了保下村口？”
“他……他居然还……冲进敌军的火场，把火扑灭了？”
“救得……竟是敌人？！”
庄奎喃喃着，脸上的表情早已不能用惊讶来形容，那是一种无法形容的敬畏与困惑。
“他疯了吗？！”徐学忠下意识地脱口而出，但说完的瞬间，他便意识到，自己这一声，已然太浅薄了。
是的。
一个皇帝，在己方兵力劣势之时，孤身站在最前线；
一个帝王，在敌人放火焚烧自己村寨之际，冲进火海扑灭战焰；
甚至——
他连仇敌都救了！
这一刻，哪怕身为对手，这些兵士也跪下谢恩了！
“他没有疯……”庄奎低声喃喃，“他……是在用命护天下。”
“他若疯，十万军士不会感恩图报；他若蠢，十万兵马不会……投降叩首。”
“他，是帝王。”
“真正的——人间帝王！”
徐学忠抬头望着那道孤影，心潮翻涌。
此刻他们终于明白。
为何晋州军在未被攻破之前，就已兵心涣散。
为何一个村口，守得十万人畏惧不前。
为何这十万人，在此刻，不再是敌人。
因为有一个人，一剑挡军，一念救敌——
此人，姓萧，名宁，是当今天子！
风声萧瑟，战火熄灭，暮色如铁。
上南村口，硝烟未散，遍地狼藉之中，一人一剑高立中央，周围万军跪伏，死一般寂静。
那人，便是萧宁。
而另一侧，一道衣衫褴褛、披头散发的身影跪坐在地，面如死灰，狼狈不堪，正是那曾经雄踞一方、傲视王朝的晋王——萧晋。
他低着头，嘴唇干裂，脸上早已看不出一丝王侯的尊贵，连战押着他，站于萧宁身前，一言不发。
周围晋州军已尽皆放下兵刃，山呼“陛下万岁”，却无一人上前为萧晋求情，甚至没人敢抬头看他一眼。
“废物……”晋王喃喃低语。
他不是在骂别人，而是在骂自己。
这一战，输得太彻底，输得太荒唐。
曾经他筹谋数载，布下重兵，本以为只要杀了萧偕和卫清挽，那所谓的“东宫遗脉”就此断绝，萧宁就算回来又能如何？
可现在……
他输了，输给了一个，曾被他无数次嗤笑为“废物纨绔”的家伙。
输了一个，单人独剑，震退十万兵马的人。
他心中充满不甘，满腔怨毒，在这份怨毒之中，猛地抬起头，眼神依旧带着不服。
“萧宁！”他咬牙切齿。
萧宁微微转眸，目光平淡地落在他脸上。
“你别以为你赢了就能多嚣张！”晋王怒声低吼，“你不过是运气好罢了！”
“若不是你提前埋伏了临州军，若不是你突然诈尸回来——”
“若我能率军第一时间杀入村中，拿下那小东西，杀了卫清挽……你——你还有什么道心可言？你失了心，你还能挡得住我？”
“到时候，谁赢谁输，尚未可知！”
他说得声嘶力竭，仿佛是在证明自己还未败，仿佛是在挣扎着从失败的泥淖里找出一点尊严。
可萧宁只是看着他，忽然轻笑了一声。
“萧偕？”
萧宁声音很轻，带着一丝凉意。
他慢慢朝前走了两步，目光落在跪地的晋王身上，眼神中没有怒意，只有淡漠与……怜悯。
“你……还记得我当年最喜欢做什么吗？”
“讲故事。”
“现在，我就给你——讲一个鬼故事。”
他说到这，声音戛然而止。
空气仿佛凝固。
众人纷纷抬头看着他，卫清挽也转过身，小莲、冰蝶、连战、庄奎、徐学忠……所有人都屏住了呼吸。
晋王眉头一皱，下意识地开口：“你说什么？”
可萧宁没有再说下去。
他只是站在那里，嘴角挂着一抹玩味的弧度，仿佛带着某种不可名状的神秘。
天光微亮，风从山巅吹来，撩动他燃焦的袖角。
那一刻，哪怕没有剑光，也仿佛天地都在静默中等待着——
那个“鬼故事”。
晨曦微露，山风轻动，战场上血火未凉，浓烟缭绕的空气中，仍残留着战火的焦灼味。
一夜的战乱，终于过去！
而在那满目疮痍的战场中央，一道黑衣身影立于村口石阶之上，面对着那位跪伏不起的叛王——萧晋。
萧宁缓缓低头，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，声音平静却如霜刃切骨：
“你不是很在意萧偕么？”
“不是一直都想杀了他，好让我彻底断了念想，好让我崩心碎胆，再无退路么？”
他话锋一转，忽而笑了，那笑容却不带一丝暖意，反而如深冬的冷月般刺骨：
“那我便告诉你——”
“从来，就没有什么萧偕。”
“我萧宁，从未有过子嗣。”
晋王萧晋如遭雷击，眼瞳倏地紧缩！
“你……说什么？”
“你骗我？”
萧宁不急不缓地踱步走近，一字一句道出惊天之语：
“包括你们查到的所有‘情报’，都只是我放出去的。”
“那趟前往琼州的路，不是逃难，不是送子，而是——”
“我专门为你们准备的一出大戏。”
“我死在比剑之约，就是为了让你们觉得，机会来了。”
“然后，‘皇子’萧偕现世，你们果然乱了阵脚。”
“你、康王、中山王……一条条鱼，全都咬钩了。”
“而我，在你们上钩的那一刻，就已经坐在这盘棋的中宫之上。”
萧宁此刻神情淡然，眼中却闪着冰冷锋芒，他声音轻缓，字字如刀：
“你觉得你在逐鹿，我却在钓龙。”
“你觉得你快赢了，我却早已布好天罗。”
“这世间，最难防的，不是你看不见的对手，而是——”
“你以为他已经死了。”
萧宁看着面前脸色苍白的晋王，语气如霜：
“现在，你懂了么？”
“你以为你在谋算天下，而我——是在谋你。”
寂静。
彻骨的寂静。
跪地的晋王，整个人仿佛被剜去了魂魄，一动不动，嘴唇哆嗦着，喃喃念着：
“不可能……不可能……”
“你怎么可能……连自己的血脉都没有……”
“你竟然……拿自己的子嗣来赌？”
“你是疯子！！！”
“疯子！！！”
他猛地仰天怒吼，整个人像是要从地上弹起，却又被押着的兵士死死按住。
“不——！”
“你骗我一场！！你骗的好，骗得好啊！萧宁！萧宁！！！啊啊啊啊啊啊！！！”
“萧宁！！你不配为王！！”
“你不配！！”
他像头发疯的野兽一般，不断挣扎、怒吼、咆哮，眼中是彻底的癫狂与绝望！
可他越是喊，越是狰狞，四周便越发安静。
所有人，都在听着。
所有人，都在看着。
都在看那位手执长剑，身披战袍的年轻帝王，面对着叛乱之主的狰狞与愤怒，神色一如既往地沉稳如山。
萧宁没有说话，只是淡淡地看了晋王一眼。
那一眼之中，没有嘲讽，没有愤怒，甚至没有怜悯。
有的，只是俯瞰众生的平静。
像是在看一条困兽，徒作垂死挣扎。
最终，晋王也喊不动了，怒火耗尽，他瘫坐在地，失神望着远方。
阳光破云而出，洒落在这片焦土上。
这一战，终局已定。
乱臣贼子，伏法在即。
而一位铁血天子，谋局十载，以孤身之姿，荡平乱世，惊天下。
他，不再是那个京中纨绔。
他，是——
天子归来，扫尽山河敌。
清晨，上南村。
风已停，烟未散。
炽烈的火光终于归于沉寂，连绵不断的杀伐也戛然而止。烈火焚尽的焦黑土地上，溃兵已降、战旗垂地，昔日山村的寂静重新笼罩大地。
这一场惊天之役，终于落下帷幕。
卫清挽立于山坡之上，眸光望着已被接管的敌军营地，深深吐出一口气。
她的肩膀微微颤抖，不是惧怕，也不是虚脱，而是连绷太久的神经终于松懈，整个人都有些支撑不住。
“终于……结束了……”
一旁的小蝶也瘫坐在青石上，抬头看着天空，泪水悄然滑落，哽咽道：
“太好了……太好了……”
冰蝶则立于半坡，目光遥遥望着那道不远处的身影——
那是萧宁。
他一言不发地站在战后的焦土中，风吹过他破碎的战袍，映出一道孤峻无匹的剪影。
他还没有脱下盔甲，甚至连手臂的焦黑都未处理，只是那样静静地站着，像一座无言的丰碑，立在这胜利的终点。
……
随着晋王被正式押下，临州军与上南村守军也终于开始全面整顿、清点战后事宜。
一声声“喏！”响起之后，士卒们迅速开始清理战场、救助伤员、整理物资，整个上南村，弥漫着一股战争结束后的疲惫与欣慰。
在安置好晋王之后，萧宁站在废墟边缘，抬头看了一眼天色。
薄雾渐散，天边一抹鱼肚白升起。
他缓缓吐出一口气，低声道：
“没想到……你这么能耐得住性子啊，萧业。”
这一句低语，本是自言自语。
可就在此时，密林深处，忽然传来一阵轻响——
“啪啪啪……”
那是掌声。
缓慢而不失节奏，回荡在山林之间。
那声音清脆，如同讽刺的锣鼓，在这寂静的晨光中格外刺耳。
“萧宁……不愧是个阴险狡诈之人啊，你这等人，确实该死。”
声音不大，却在瞬间穿透了整片寂静的战场，如同惊雷滚滚，撼动众人心魄！
“谁？”卫清挽神情一变，下意识望向声源方向。
小莲与冰蝶也惊愕回头，只见林雾翻涌，未曾散尽的黑烟中，一道身影缓缓走出。
那是一个背剑的男子。
身穿墨袍，身形高峻，一步一步，自林中踏来，脚下无声，却宛若踏动战鼓。
他未动声色，未曾拔剑，但随着他的逼近，整片天地的气场却似乎都为之一紧！
“这人……”蒙尚元喃喃出声，瞳孔微缩，“身上……好强的剑意！”
不止他，在场所有有武学修为者，哪怕是战功赫赫的老将，都在这一刻心头发紧！
那剑未出鞘，可他整个人，仿佛已经成为了一把尚未拔出的剑！
凌厉，肃杀，沉冷！
宛如一座死寂山谷中，独立不动却杀机四伏的古剑冢！
风过，衣袍微动，墨色猎猎。
那人缓缓止步，站在战场前缘，神情冷峻地望向萧宁。
“你借我之名，编我之语，污我之行，只为布你那满盘大局。”他声音不高，却字字如刃，“萧宁，你倒真是胆大包天啊。”
卫清挽与冰蝶皆是神情骤变。
“借名？此人是……”
冰蝶更是怔怔地望着那道身影：“不对……不对劲……他的剑意……太强了！”
萧宁眉头微皱，神色间却无一丝慌乱，只是淡淡凝视着对方，眼中微微眯起，神情深邃。
气氛，霎时紧绷如弦！