回到薇尔莉特这边。
布莱克教授推了推鼻梁上的眼镜，眼神里满是疑虑，他看向身旁的学生奥科斯：“阿斯克瑞亚所说的观星塔的位置，你觉得有几分可信？”
奥科斯攥了攥手中的笔记，小声回应：“老师，现在我们被困在沙漠里，除了相信她，好像也没有别的选择了——雇佣兵们都已经收拾好行囊，等着出发的信号呢。”
远处，几名雇佣兵正检查着水壶和武器，其中一人耸耸肩对同伴说：“管她是不是真知道路，总比在这儿渴死饿死强，薇尔莉特小姐和阿蕾娅小姐都没说什么，我们跟着走就是。”
天空像被墨汁渐渐晕染，最后一丝夕阳的余晖没入地平线，夜晚的沙漠开始泛起寒意。
阿斯克瑞亚缓缓醒来，指尖无意识地摩挲着黑曜石戒指，戒指表面隐约泛着微弱的暗光。
她盯着戒指看了许久，眉头微蹙，似乎在回忆什么，又像是在确认什么。
一旁的里昂靠在沙堆上，脑袋一点一点的，呼吸渐渐平稳，显然是熬不住困意睡了过去，手里还攥着半块没吃完的干粮。
阿斯克瑞亚抬起头，目光扫过漫天繁星，忽然轻轻踢了踢里昂说道：“起床了，该出发了。”
里昂猛地惊醒，然后警惕地扫视四周，直到看到阿斯克瑞亚平静的眼神才松了口气说道：“已经晚上了？你说的观星塔，到底在哪个方向？”
他的声音不算小，周围收拾东西的人都停下了动作，齐齐看向阿斯克瑞亚。
阿斯克瑞亚抬起头，看向夜空里格外明亮的北斗七星，然后指向一个方向说道：“在那边。
太阳落山的地方，就是星星指引的方向。”
里昂愣了一下，随即翻了个白眼：“那不是西边吗？早知道太阳落山的时候就往这边走，白白在这儿等了大半天！”
“里昂，别这么说。”
阿蕾娅快步走过来，手里还拿着一件叠好的衣服，“阿斯克瑞亚刚苏醒没多久，思维可能还没完全清晰，别给她太多压力。
现在知道方向就好，大家都休息够了，正好趁夜凉快点赶路。”
她说着，将衣服递给阿斯克瑞亚，“沙漠夜晚冷，披着吧，别冻着。”
阿斯克瑞亚接过衣服，轻声说了句“谢谢”，声音轻得像风吹过沙粒。
不远处，薇尔莉特正坐在旅行箱上，花羽扑棱着翅膀落在她的膝盖上。
花羽用脑袋蹭了蹭薇尔莉特的手，小声嘀咕：“那个金发小萝莉，给我的感觉特别奇怪，跟当年的花之女神有点像，你还记得吗？
就是我曾经跟你说过的，那个总爱捉弄我的女神。
那个萝莉对里昂那小子那么上心，他俩肯定藏着什么秘密。”
薇尔莉特歪了歪头，清澈的眼睛里满是认真：“花羽，你说的花之女神，是那位和我同名的女神吗？”
花羽用翅膀挠了挠头，一脸嫌弃：“对，就是她！性格坏得很！”
薇尔莉特点点头，语气肯定：“看来她的确很坏。”
“不过啊……”
花羽顿了顿，眼神变得严肃，“我总觉得那个小萝莉不简单，身上有种说不出来的神秘感，好像在刻意隐藏什么。
你跟她接触的时候，也多留个心眼。”
薇尔莉特皱起眉头：“那我们该怎么办呢？”
“你还小，不知道人心复杂。”
花羽飞到她的肩膀上，用翅膀拍了拍她的脸颊，
“陌生的人大多阴险狡诈，跟人相处一定要提高警惕，别完全相信任何人。”
薇尔莉特点点头：“好，花羽，我知道了。
小时候迪特福利特上校也跟我说过类似的话，他说……身边突然出现陌生的男人，你就要杀……”
“好了！别说了！”
花羽突然打断她，声音里带着一丝急促，“别再提那个上校了，我不想听，你一说起他，我就会想起以前那些糟糕的事情。”
薇尔莉特愣了一下，随即乖巧地应道：“好的，花羽。”
“大家准备出发了！”
阿蕾娅的声音传来，众人纷纷起身。
花羽扇着翅膀飞到薇尔莉特的肩膀上，薇尔莉特提起旅行箱——箱子里的武器碰撞发出轻微的声响，她轻轻拍了拍箱子，像是在确认里面的东西都还在。
里昂一脸不情愿地蹲下身，阿斯克瑞亚顺从地趴在他的背上，里昂站起身，嘴里还在小声抱怨：“早知道就不答应带你了，背着你走路累死了……”
阿斯克瑞亚没说话，只是轻轻抓着里昂的衣服，目光望向远方的沙漠。
夜晚的沙漠格外安静，只有众人的脚步声和偶尔的咳嗽声。
寒气像细密的针，透过衣物钻进皮肤，可每个人的脚步都很坚定——雇佣兵们握着武器，警惕地观察着四周；
布莱克教授和奥科斯互相搀扶着，时不时抬头看看星空确认方向；
薇尔莉特走在队伍中间，眼神锐利，耳朵仔细听着周围的动静，花羽则在她头顶盘旋，充当着“了望哨”。
就这样走了一夜，天边渐渐泛起鱼肚白，黎明的曙光刚要穿透云层，远处的沙丘后突然冲出一个人影，跌跌撞撞地向他们跑来。
阿蕾娅眯起眼睛，举起手让队伍停下：“大家小心，有情况！”她仔细看了看，突然惊讶地说：“是塔克？他怎么回来了？”
“塔克？那个骗了我们的家伙？”
一名雇佣兵瞬间握紧了枪，语气愤怒，“他还有脸回来？当初把我们引到匪徒的埋伏圈，想让我们两败俱伤，自己好拿着钱跑路，摆脱债务！
要不是薇尔莉特小姐出手，就真让他得逞了！”
另一名雇佣兵附和道：“就是！他肯定没安好心，说不定又想耍什么花样！”
“不对，你们看！”一名中年雇佣兵突然指向塔克的身后，“他身后的烟尘太大了，不像是沙尘暴，而且他跑的时候脸色惨白，眼神慌得很，好像有什么东西在追他！”
薇尔莉特也瞬间绷紧了身体，机械双臂在衣袖下微微蓄力，她的目光紧紧锁定着塔克身后的烟尘，心跳渐渐加快——那股危险的气息，越来越近了。
塔克越跑越近，当他看到队伍时，像是看到了救星，一边跑一边大喊：“快救救我！快！后面有怪物！”
众人顺着他的目光看去，只见烟尘中渐渐露出一个巨大的身影
——那是一只比普通沙狐大上十倍的巨型沙狐，皮毛呈深褐色，上面还沾着沙砾和血迹，锋利的爪子在沙地上划出深深的痕迹，猩红的眼睛死死盯着塔克，嘴角还流着涎水，模样凶狠得让人头皮发麻。
“大家快闪开！准备战斗！保护好教授和奥科斯！”
中年雇佣兵立刻掏出腰间的手枪，大声下令。
其他雇佣兵纷纷散开，将布莱克教授和奥科斯护在中间，手里的武器都对准了沙狐。
“薇尔莉特，小心点！这东西看着不好对付！”
花羽飞到薇尔莉特的耳边，声音里满是警惕。
薇尔莉特点点头，眼神坚定：“我知道。”
里昂看着远处的沙狐，喉咙动了动，下意识地把阿斯克瑞亚往身后藏了藏——那沙狐的体型实在太吓人了，光是站在那里，就透着一股压迫感。
而他背上的阿斯克瑞亚，原本平静的眼神里突然闪过一丝寒芒，盯着沙狐的方向，手指悄悄攥紧了衣服的衣角。
布莱克教授吓得身体发抖，手里的笔记本都掉在了地上，奥科斯连忙捡起笔记本，扶着他的胳膊安慰：“老师，别怕，雇佣兵们都很厉害，而且薇尔莉特小姐也在，他们会保护我们的。”
布莱克教授咽了口唾沫，声音发颤：“可……可沙漠里怎么会有这么大的沙狐？
我活了这么多年，从来没听说过也没有见过……看来世界之大，我们真的太渺小，太无知了。”
话音刚落，沙狐突然猛地向前一跃，庞大的身躯在空中划出一道弧线，瞬间来到塔克面前。
塔克吓得腿一软，还没来得及求饶，沙狐的爪子就狠狠拍在他的胸口——“砰”的一声闷响，塔克像个破布娃娃一样被拍飞出去，重重摔在沙地上，一动不动，不知道是死是活。
众人看得心惊肉跳，还没等他们反应过来，沙狐的目光已经转向了队伍，当它看到里昂身后的阿斯克瑞亚时，眼睛突然亮了起来，像是找到了猎物，猛地向他们冲来！
“开枪！”中年雇佣兵大喊一声，立刻扣动扳机，“砰砰砰”的枪声在沙漠里回荡。
可子弹打在沙狐的皮毛上，只发出“噗噗”的声响，根本无法穿透，反而彻底激怒了它——沙狐发出一声震耳欲聋的怒吼，速度更快地扑了过来。
队伍后面被绑着的匪徒们吓得浑身发抖，有一个甚至直接尿了裤子，瘫在地上哭喊：“别过来！别过来！”
就在这千钧一发之际，薇尔莉特突然冲出，机械双臂瞬间展开，拳头带着风声狠狠砸在沙狐的爪子上！“铛”的一声脆响，像是金属碰撞，沙狐被这股巨大的力量震得后退了两步，微微晃了晃脑袋，眼神里满是惊讶。
薇尔莉特没有停顿，机械双臂攥紧拳头，再次向沙狐冲去。
沙狐反应极快，灵活地向旁边一闪，躲过了她的攻击，随即抬起爪子，带着劲风拍向薇尔莉特的胸口。
薇尔莉特立刻收起拳头，将机械双臂交叉在胸前抵挡——“砰”的一声，她被巨大的力道击退了三步，脚在沙地上划出深深的痕迹。
她低头看了看自己的机械臂，上面竟然出现了一道浅浅的划痕，心中不禁有些惊骇：这沙狐的力量，比她想象中还要强。
但她没有退缩，深吸一口气后再次冲上前。
沙狐再次挥爪，薇尔莉特侧身躲开，同时抬起脚，狠狠踹在沙狐的下巴上！
“嗷呜！”沙狐发出一声痛呼，显然被这一脚踹得不轻，它甩了甩脑袋，眼神变得更加凶狠，对着薇尔莉特怒吼起来。
周围的雇佣兵们没有闲着，有的开枪吸引沙狐的注意力，有的则绕到沙狐的侧面，试图攻击它的弱点。
中年雇佣兵见薇尔莉特渐渐落入下风，立刻从腰间抽出一把锋利的匕首，用力向薇尔莉特扔去：“薇尔莉特小姐，接着！
用这个！”薇尔莉特眼疾手快，一把接住匕首。
她握紧匕首，脚步变得更加灵活——一边躲闪着沙狐的爪子，一边寻找机会，用匕首在沙狐的腿上、身上划出一道道伤口。
里昂看着薇尔莉特独自战斗，心里像被火烧一样难受。
他找到阿蕾娅，急忙说道：“阿蕾娅姐，你帮我照看一下阿斯克瑞亚，我去帮薇尔莉特！”说着就要把阿斯克瑞亚放下来。
就在这时听见一声鸟叫
“不准去！”
花羽突然扑过来，用嘴死死扯着里昂的衣服，心里在想：“你去了就是添乱！薇尔莉特还要分心保护你，反而会更危险！”
就在这时阿斯克瑞亚的声音从里昂背上传来，语气平静却带着不容置疑的力量，说道：“你上去了，只会让薇尔莉特担心，反而会影响她战斗。”
阿蕾娅也拉住里昂的胳膊：“里昂，听她们的。
薇尔莉特的实力我们都见过，她能应付得来，你要相信她。”
里昂看着薇尔莉特一次次被沙狐击退，又一次次冲上去，拳头紧紧攥着，指甲几乎嵌进肉里。
他感觉到自己的弱小——作为一个男人，不仅不能保护别人，还要让一个女人为自己战斗，自尊心像被狠狠踩在地上。
可他也清楚，自己上去确实帮不上忙，只能站在原地，不甘地看着薇尔莉特的身影，眼睛里满是焦急和自责。
花羽看里昂被稳住，心里松了口气：“还好把他拦住了，不然薇尔莉特肯定要分心。”
它扇动翅膀，对着薇尔莉特大喊：“薇尔莉特，我来帮你！”说着，就像一道闪电一样冲向沙狐。
此时的薇尔莉特已经有些吃力，沙狐的皮毛实在太坚韧，匕首造成的伤口都不深，而且没过多久，有些浅伤口甚至已经开始结痂愈合。
“这样下去不行，得找机会攻击它的要害。”
薇尔莉特咬了咬牙，对着周围的雇佣兵大喊：“再给我一把刀！”
一名雇佣兵立刻掏出自己的匕首，扔了过去：“薇尔莉特小姐，接着！”
薇尔莉特接住匕首，双手分别握住一把，摆出正反握的姿势——左手匕首反握，护住胸前，右手匕首正握，随时准备进攻。
当沙狐再次挥爪拍来时，她左手匕首挡住爪子，同时身体向侧面一闪，右手匕首顺着爪子的缝隙划下，在沙狐的爪子上划出一道更深的伤口，鲜血瞬间流了出来。
就在这时，花羽飞到沙狐的面前，对着它的眼睛狠狠啄去！
沙狐吓得立刻闭上眼睛，爪子胡乱地向花羽拍去。
可花羽体型小，动作又灵活，像个小精灵一样在沙狐的眼前躲闪，时不时就啄一下它的眼睛或鼻子，把沙狐搅得烦躁不堪。
薇尔莉特抓住这个机会，脚步飞快地绕到沙狐的侧面，双手匕首同时刺向沙狐的腹部——那里的皮毛相对薄弱。
“噗嗤”一声，匕首深深刺进沙狐的腹部，沙狐发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈地扭动起来，试图把薇尔莉特甩下去。
薇尔莉特立刻拔出匕首，向后退去，警惕地盯着沙狐。
沙狐彻底被激怒了，它仰起头，发出一声震耳欲聋的怒吼，声音像惊雷一样在沙漠里回荡，周围的人都忍不住捂住耳朵，感觉耳膜都要被震破了。
“这个家伙的嗓门也太大了！”中年雇佣兵揉了揉耳朵，忍不住吐槽。
薇尔莉特也捂着耳朵，暂时停止了攻击，等待沙狐的怒吼结束——她知道，现在冲上去，只会被沙狐的声波影响，反而会露出破绽。
“薇尔莉特，不能再这么耗下去了！”
花羽飞到她身边，声音里带着焦急，“这沙狐的防御力太强，我们得让其他人先离开，不然你还要分心保护他们！”
薇尔莉特点点头，立刻转向众人：“你们先走！我和花羽在这里牵制它，等解决了它，我们马上追上你们！”
“不行！”
里昂立刻反驳，向前冲了两步，“我们怎么能抛弃你独自离开？要走一起走，要留一起留！”
“里昂，这不是抛弃。”
就在这时阿斯科瑞亚的声音响起：“我们在这里，只会让薇尔莉特放不开手脚。
只有我们走了，她才能专心和沙狐战斗，才能更快解决它。”
“可是……”里昂还想再说什么，阿蕾娅却拉住了他：“没有可是，里昂。
我们要相信薇尔莉特，她不是那种会轻易被打败的人。
我们先走，找个安全的地方等着她，就是对她最大的帮助。”
中年雇佣兵也说道：“小子，听我们的，你跟他们先走！
我留下帮薇尔莉特小姐，我还有枪，能从侧面牵制沙狐，你们快走吧，别在这儿耽误时间！”
布莱克教授也走上前，推了推眼镜：“里昂，听他们的。多在这里待一秒，就多一分危险。
薇尔莉特小姐的体力是有限的，她之所以一直没尽全力，就是因为要顾忌我们这些普通人。
以她的身手，想独自逃离很容易，我们不能再拖累她了。”
里昂看着众人坚定的眼神，又看了看薇尔莉特——她正对着自己点头，眼神里满是信任。
他咬了咬牙，终于妥协：“好，我们走。
薇尔莉特，你一定要小心，我们在前面的沙丘上等你！”薇尔莉特点点头：“放心，我很快就会追上你们。”
里昂跟着众人转身离开，走了几步，又忍不住回头看了一眼——薇尔莉特正拿着双匕，和沙狐对峙，身影虽然单薄，却透着一股不屈的力量。
他攥紧拳头，在心里暗暗发誓：以后一定要变得更强，再也不要让薇尔莉特独自面对危险。
沙狐见众人要走，立刻想追上去，却被薇尔莉特拦住——她双匕交叉，挡住了沙狐的去路。
沙狐愤怒地对着她怒吼，再次发起攻击。
中年雇佣兵也冲了上来，手里拿着枪，从侧面攻击沙狐的后腿，试图减缓它的速度。
打了没多久，中年雇佣兵突然停了下来——他手里的枪已经空了，子弹早就打光了。
薇尔莉特注意到这一点，立刻说道：“这位先生，你还是走吧！
这里有我和花羽就够了！”
“不行！”中年雇佣兵却摇了摇头，从腰间抽出一把短刀，眼神坚定，“薇尔莉特小姐，我不能走。
这沙狐这么凶残，如果让它跑到外面，肯定会伤害更多人，我不想再看到有人因为这种怪物失去家人。”
薇尔莉特愣住了，此时中年雇佣兵的眼神里满是悲痛：“我的家人，就是因为战争和怪物失去的。现在只剩下我一个人，没有任何牵挂了。”
他握紧短刀，声音里带着一丝决绝，“但我那群出生入死的兄弟还在，要是我今天死在这里，麻烦你帮我转告他们——我死得值，没有遗憾。”
薇尔莉特看着他眼底的坚定，沉默了几秒，重重点头：“好，我答应你。”
“喂喂喂！你们俩在这儿演什么生离死别呢？”
花羽扑棱着翅膀落在薇尔莉特肩头，语气里满是无奈，心里却在吐槽，“战斗正激烈呢，立这种flag真的好吗？
万一等会儿收不了场怎么办？”
它的话音刚落，沙狐就彻底被两人的“无视”激怒了——它盯着薇尔莉特和中年雇佣兵，喉咙里发出低沉的咆哮，像是在控诉两人没把它放在眼里。
下一秒，它猛地蹬地，庞大的身躯带着劲风扑来，爪子上的寒光几乎要刺进人的眼睛，比之前任何一次进攻都要猛烈。
“小心！”
中年雇佣兵大喊一声，立刻绕到沙狐身后，短刀对着沙狐的后腿关节刺去。
沙狐吃痛，动作顿了一下，薇尔莉特抓住这个间隙，双脚在沙地上一蹬，身体像箭一样窜出，双手的匕首同时对准沙狐的腹部旧伤——那里的皮毛已经被鲜血浸透，是目前最薄弱的地方。
“噗嗤！”匕首再次深深刺入，沙狐发出一声撕心裂肺的惨叫，身体剧烈扭动，试图甩开身上的两人。
中年雇佣兵被沙狐的尾巴扫中，重重摔在沙地上，嘴角溢出鲜血，但他立刻爬起来，再次冲上去，死死抓住沙狐的尾巴，不让它轻易转身。
花羽则在沙狐头顶盘旋，时不时俯冲下来，对着它的眼睛和耳朵啄去。
沙狐想拍飞花羽，可花羽太灵活了，它的爪子每次都扑空，反而因为频繁抬头，给了薇尔莉特更多进攻机会。
薇尔莉特趁机拔出匕首，又在沙狐的腹部划开一道长长的口子，鲜血喷涌而出，染红了周围的沙地。
此时远处沙丘顶端，沙粒被晨风吹得微微滚动。
泽菲尔斜倚在一块风化的岩石上，指尖漫不经心地捻起一粒细沙，目光却牢牢锁着下方战场中薇尔莉特的身影，语气里藏着难掩的赞叹：“真是好强大的实力——没有任何神力加持，单凭肉身和意志就能与巨型沙狐抗衡，真不愧是她的半神。”
他身旁的斗篷人闻声直起身，兜帽下的目光紧紧盯着薇尔莉特，声音里带着一丝不易察觉的疑惑：“半神？那个金发少女，和我一样是半神？”
他顿了顿，眉头微蹙，“她的轮廓、她战斗时的眼神……我总感觉好像在什么地方见过，可偏偏想不起来。”
“没错。”
泽菲尔收回目光，看向斗篷人，指尖的沙粒随风散落，“她的确和你一样，的确是‘异类’。”
斗篷人向前踏出半步，然后说道：“我可以去帮忙吗？”
“先等等。”
泽菲尔抬手拦住他，眼神里带着一丝探究，“我还想看看，她的极限到底在哪里。”
斗篷人猛地转头看向泽菲尔，语气里满是不满：“你真是可恶啊！”
泽菲尔却毫不在意他的怒气，慢悠悠地开口：“算一算时间，你们的‘半神之战’也快开始了。”
他盯着斗篷人的眼睛，语气带着一丝诱导，“你就不想趁这个机会，少一个如此强势的对手？”
“我对你们口中的‘半神之战’从来就没兴趣。”
斗篷人立刻反驳，语气坚定得没有一丝犹豫，“我现在唯一想做、唯一要做的事，就是找到我的妹妹，其他的都与我无关。”
泽菲尔挑了挑眉，似乎有些意外，又似乎早有预料：“你难道不想成神？”
“你自己都想放弃成神，现在又来劝别人追求？”
斗篷人语气里带着一丝嘲讽，“我说过了，我对成神没有任何兴趣，你不必再提。”
泽菲尔看着他决绝的样子，轻轻叹了口气：“好吧，既然你心意已决，我也不再多说。
只希望你以后回想起来，不会改变主意，更不会后悔今天的选择。”
斗篷人重新将目光投向下方的战场，声音平淡却带着一丝坚定：“以后的事情，以后再说。”
风从沙丘间吹过，卷起两人的衣角，下方的厮杀声隐约传来，而沙丘上的两人，却各怀心思，沉默地注视着这场未分胜负的战斗。