耶路撒冷的阿拉伯集市里,破碎的陶罐与染血的头巾散落一地,犹太商贩的摊位被掀翻,阿拉伯民众的呐喊声与犹太社团的反击声交织成一片混乱。英国巴勒斯坦高级专员赫伯特·塞缪尔站在警车旁,手里攥着伦敦发来的电报,“若第五次械斗无法平息,即刻解除职务”的字眼让他额头渗出冷汗,身旁的助理递来的伤亡报告更让他心沉——已有12名阿拉伯人和8名犹太人死亡,30余人受伤。
“立刻调派印度帝国的驻军过来!”赫伯特对着对讲机怒吼,声音因焦虑而颤抖,“让斯科特勋爵从巴勒斯坦北部的驻军里抽调一个营,必须在日落前控制住局势,否则我们都得卷铺盖滚回伦敦!”
助理刚要转身执行命令,犹太社团领袖哈伊姆·魏茨曼和阿拉伯长老穆罕默德·阿里·塔哈就被警察带了过来。哈伊姆的西装上沾着尘土,语气带着怒火:“高级专员阁下,是阿拉伯人先袭击我们的商贩,他们不允许我们在集市里摆摊,还烧毁了我们的犹太会堂——英国必须给我们一个说法!”
穆罕默德立刻反驳,手里挥舞着一张土地契约:“胡说!这片土地是我们阿拉伯人的祖产,是英国承诺给我们的!可你们却不断从欧洲移民过来,抢占我们的土地和水源,这才是冲突的根源!”两人越吵越凶,差点再次动手,被警察死死拦住。
赫伯特揉着发胀的太阳穴,厉声打断他们:“现在不是追究责任的时候!”他将一份临时协议拍在两人面前,“犹太社团暂时撤出阿拉伯集市,阿拉伯长老承诺约束民众,不再袭击犹太定居点——作为交换,英国会增加对巴勒斯坦的粮食援助,由金龙集团(联合帝国垄断全球食品市场)负责运输,下周就能抵达。”
哈伊姆和穆罕默德对视一眼,都不情愿地签了字,但眼神里的敌意丝毫未减。等两人离开后,赫伯特的私人秘书悄悄递来一份情报:“专员阁下,海外党党首大卫·陈·斯坦利(犹太裔,联合帝国海外党党首)通过所罗门·维利·罗斯柴尔德大使(联合帝国驻伦敦大使,海外党人)给您传话,希望英国能‘保障犹太社团的安全’,否则海外党可能会劝说黄金集团(联合帝国四党合资机构)暂停对英国的贷款审批。”
赫伯特脸色骤变——英国目前还欠着黄金集团2亿华夏元的贷款,要是海外党真的施压,英国的财政状况会雪上加霜。他立刻拿起电话,拨通了伦敦唐宁街10号的号码,接通后直奔主题:“大卫·劳合·乔治首相,海外党已经开始干涉巴勒斯坦事务,要是我们不满足他们的要求,黄金集团可能会断贷,您必须给我明确的指示!”
伦敦唐宁街10号里,大卫·劳合·乔治正对着奥斯丁·张伯伦的报表发愁。听到赫伯特的汇报,他沉默片刻,语气带着无奈:“告诉赫伯特,暂时答应海外党的要求,增加犹太社团的安保力量,但不能过度刺激阿拉伯人——我们还需要阿拉伯部落的支持,来遏制土耳其凯末尔的势力扩张,要是阿拉伯人倒向凯末尔,中东的石油运输线就会被切断。”
奥斯丁·张伯伦补充道:“另外,让埃利姆伯爵派一支巡逻队去巴勒斯坦南部,名义上是‘维护边境安全’,实际上是监视阿拉伯部落的动向——要是他们有异动,就用亚丁湾的粮食援助要挟他们,我们不能在巴勒斯坦和土耳其两线作战。”
消息传到新加坡南洋党总部时,苏曼(南洋党党首)正与陈德康(南洋党副党首)讨论中东橡胶市场的布局。听到海外党干涉巴勒斯坦事务的消息,苏曼冷笑一声:“大卫·陈·斯坦利想借犹太社团的事,抢占中东的金融市场,真是打得一手好算盘。”她拿起东方橡胶公司的市场报告,“不过,他们忽略了阿拉伯人的力量——要是阿拉伯人不满英国的政策,拒绝给我们的橡胶种植园提供劳动力,东方橡胶公司在中东的业务就会受阻。”
陈德康立刻建议:“那我们就暗中支持阿拉伯长老会,通过蔡浩生大使(联合帝国驻德里大使,南洋党人)给他们提供一批粮食和药品,条件是他们要保证东方橡胶公司在巴勒斯坦南部种植园的安全——我们不能让海外党独占中东的利益,更不能让英国坐收渔利。”
苏曼点头同意:“另外,让邱瑞峰大臣(联合帝国海军大臣,南洋党人)派印度洋舰队的一支分舰队去亚丁湾,名义上是‘保护南洋党商业利益’,实际上是牵制埃利姆伯爵的巡逻队——只要英国的注意力被分散,我们就能在巴勒斯坦南部扩大橡胶种植面积,抢占海外党的市场份额。”
帝都北方党总部的书房里,李光(联合帝国首相,北方党人)正听着金铭远(联合帝国财政大臣,北方党人)的汇报。金铭远手里拿着黄金集团的贷款报表,“海外党已经说服谭杰明董事长(黄金集团董事长,无党派人士),暂停了对英国的部分贷款审批,要求英国‘公平对待犹太社团’;而南洋党则在暗中支持阿拉伯人,东方橡胶公司的粮食援助已经运抵巴勒斯坦南部,双方的矛盾越来越深。”
“南洋党和海外党的争斗,正好给了我们机会。”李光嘴角勾起一抹冷意,“让徐志明大臣(联合帝国外交大臣,北方党人)给赫伯特发照会,说北方党愿意出面调解犹太人和阿拉伯人的矛盾,条件是英国要开放巴勒斯坦北部的石油勘探权,让龙武集团(联合帝国垄断亚洲大洋洲能源市场)参与其中——我们不能让南洋党和海外党独占中东的石油和橡胶利益,必须分一杯羹。”
金铭远又问:“那黄金集团的贷款怎么办?要是真的断贷,英国可能会倒向美国,影响我们在欧洲的钢铁订单。”
“让谭杰明适当放宽贷款限制,但要提高利率。”李光解释道,“我们既要让英国依赖黄金集团的贷款,又要让他们知道,北方党才是中东事务的主导者——等南洋党和海外党斗得两败俱伤,我们再出面收拾残局,到时候中东的石油、橡胶和金融市场,都会牢牢抓在北方党手里。”
巴勒斯坦的夜色渐深,犹太社团的安保队在街头巡逻,阿拉伯人的篝火在远处的沙漠里闪烁,英国的警车穿梭在城市的各个角落。赫伯特站在高级专员公署的阳台上,望着这片混乱的土地,心里清楚——这场械斗远非族群矛盾那么简单,背后是英国、联合帝国各党派的利益角逐,而他不过是这场博弈中的一颗棋子,稍有不慎就会粉身碎骨。
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