“薛师兄！你感觉怎么样？”弈剑门掌门急忙渡过去一丝内力，助他稳住心神。
薛明剧烈地咳嗽了几声，目光扫过周围一片狼藉和众人关切又复杂的眼神，记忆如潮水般涌来，他的身体因为恐惧和愤怒而微微颤抖。
他抓住掌门的手臂，指甲几乎掐进肉里，声音带着刻骨的恨意与一种劫后余生的战栗：“是玄面人……是他给我们强行灌下了蛊虫！”
他的眼中流露出极致的恐惧，“那虫子……那虫子钻进身体里的感觉……像是在啃食我的脑子……我能感觉到自己的意识一点点被吞噬，身体不再属于自己，却能清晰地看到、听到自己是如何对同门挥动屠刀……”
那种感觉，生不如死！
他喘了几口粗气，继续说道：“他们……他们不仅要利用我们自相残杀，削弱各大门派的力量……他们更大的阴谋是……是要用这种蛊毒，控制所有不肯臣服的门派首领和高手！”
薛明的目光扫过在场每一位武林豪杰，声音虽然虚弱，却带着石破天惊的力量：“他，他不单单是想要控制整个武林！他还要做这世上，唯一的王！得阻止他！一定要阻止他！”
薛明的情绪显然是受到了极大的刺激。
而他所说的这一切，也让整个悦来客栈陷入了长久的死寂。
空气中弥漫着震惊、愤怒以及一丝难以言喻的恐惧。玄面人的野心，竟如此滔天！
乔念强压下心中的波澜，率先打破沉默，声音清晰地传入每个人耳中：“薛大侠身体极度虚弱，心神损耗过巨，需立刻静养调理。来人，速将薛大侠送回房，好生照料。”
弈剑门弟子连忙小心翼翼地将虚脱的薛明搀扶下去。
待薛明离开，乔念环视在场神色各异的众人，朗声道：“诸位已亲眼所见，亲耳所闻。玄面人所图，已非简单的江湖恩怨，而是动摇国本，祸乱天下，非同小可！”
她略微停顿，目光扫过那些原本跃跃欲试、准备在武林大会上一展身手的年轻弟子，以及一些面色凝重、眼神闪烁的掌门，继续说道：“值此危难之际，我认为，武林大会剩余的几场比试，已非当务之急。我以药王谷之名提议，大会暂且中止，延后举行。”
此言一出，台下顿时响起一片议论声。
“乔谷主所言极是！大敌当前，还比什么武！”
“可是……这玄面人神出鬼没，手段如此诡异，连薛大侠那等高手都……我们留在京城，岂不是更危险？”一个较小的门派掌门面带忧色地说道。
“对啊，不如我们先各自返回宗门，严加防范，再从长计议？”
主张离开京城的声音开始出现，并且得到了不少人的附和。
毕竟，京城如今在众人眼中，已成了龙潭虎穴，玄面人的阴影笼罩之下，让人心生退意。
乔念早已料到会有此反应，她提高声音，语气沉稳而有力：“诸位，我理解大家的担忧。京城目前确实危机四伏。但请大家想一想，玄面人既能神不知鬼不觉地对薛大侠、秦前辈、清虚子道长这等高手下蛊，其势力渗透之深，远超我等想象。若我们此时分散离开，各自为战，岂不是给了玄面人逐个击破的机会？他在暗，我们在明，茫茫路途之上，何处不可设伏？何种诡异手段不可施展？”
她的话如同冷水浇头，让那些主张离开的人瞬间冷静下来，细想之下，不禁冷汗涔涔。
乔念趁热打铁：“反之，我们若聚在京城，虽看似目标集中，却也能守望相助。药王谷会尽力提供医药支援，共同研究克制蛊毒之法。同时，京城乃天子脚下，朝廷亦不会坐视此等颠覆江山社稷的阴谋不管。我们在此，既可自保，亦可与朝廷力量互通声气，方是应对眼下危局的上策！”
这番话合情合理，众人面面相觑，最终，大部分门派，包括之前态度强硬的天刀门蒋天雄和流云庄柳如风，都缓缓点头，认可了乔念的判断。
“乔谷主深谋远虑，我等佩服！”
“就依乔谷主所言，暂且留在京中，共商对策！”
“对！绝不能让他玄面人的奸计得逞！”
见众人达成共识，乔念心中稍安，又安排了一些加强戒备、互通消息的事宜后，便与几位德高望重的掌门略作商议，随后拖着略显疲惫的身躯，返回了自己在京中的小宅院。
小宅院夜话
夜色已深，小院内灯火阑珊。乔念刚踏入院门，便见一道熟悉的身影已等在书房门口，正是匆匆而来的楚知熠。
“念念！”楚知熠见她归来，立刻迎上前，眼中带着关切与凝重，“悦来客栈之事，我已听闻，薛大侠他……”
乔念点点头，与他一同走进书房，屏退左右，将薛明中蛊、发狂、以及自己如何以银针逼出蛊虫，最后薛明清醒后道出的惊人阴谋，详细地说与楚知熠听。
楚知熠听得眉头紧锁，面色越来越沉。
他看向乔念，眼中闪过一丝锐利的光芒：“念念，你可觉得，此事……太过巧合了？”
乔念心头一跳：“你的意思是……”
楚知熠缓缓道：“沈越当初利用子母蛊来控制萧衡，虽与这‘噬心狂蛊’不尽相同，但核心皆是操控他人，令其迷失心智，为己所用。”
乔念瞳孔微缩，一股寒意顺着脊背爬升：“我也有此感觉！太巧了！沈越所用之蛊，虽看似是针对你我而来，但若往深处想……那会不会是玄面人某种……试验？用萧衡来测试那种蛊虫的效果，观察其控制力、持续时间以及对中蛊者施蛊者会有何等反噬？”
而如今，他对薛明所用的，便是试验过后，挑选出来，最适合的！
这个猜测太过骇人，如果连沈越那次刺杀都是玄面人庞大阴谋中的一环，那此人的心机深沉、布局之远，简直令人毛骨悚然！
乔念只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，忍不住打了个寒颤，手臂上起了一层细密的鸡皮疙瘩。
她喃喃道：“若真如此……这玄面人，隐藏得也太深了……”
楚知熠亦是面色冰寒，他细细咀嚼着薛明转述的那句话，低声呢喃：“‘唯一的王’……他若真想成为这世间唯一的王，那么他的目标，恐怕……不单单是我们靖国。”