皇宫深处，御书房内烛影摇红。
龙涎香的淡薄气息在殿内萦绕不散，却始终压不住那份令人窒息的沉重。
楚知熠肃立在御案前三尺处，身形挺拔如松，将老君观发生的一切——从与玄面人交手，到对方面具碎裂时惊鸿一瞥所见的面容，再到对万家灭门案的重重疑点，都一一禀报给了端坐其上的天子。
琉璃灯盏投下柔和的光晕，却让皇帝的面容在明暗交错间显得愈发晦暗难辨。唯有那双深邃的眼眸中，隐约可见暗流汹涌。
“万承安……”皇帝缓缓重复着这个名字，指节无意识地在御案上反复摩挲，留下几道浅浅的痕迹，“十三，你可知，你此刻的猜测若是传扬出去，会在朝野掀起何等惊涛骇浪？”
他的声音低沉沙哑，带着一种难以言喻的复杂情绪——并非全然不信，也非单纯震惊，更像是一头被触及逆鳞的巨龙，在压抑着滔天怒火。
楚知熠迎着他审视的目光，毫不退缩：“臣弟深知此事骇人听闻。但栖霞山灭门案疑点重重，玄面人对我朝堂江湖渗透之深，手段之狠辣，皆非寻常匪类所能为。更重要的是……”他顿了顿，声音愈发坚定，“臣弟相信自己的眼睛。那一眼，绝非错觉。”
殿内陷入一片死寂，唯有烛火偶尔爆出细微的噼啪声。
皇帝沉默良久，终于缓缓开口：“当年，朕被废后下毒软禁，万承安不惜冒死刺杀皇后，被侍卫当场格杀，乃是护主的英勇之举。朕得救后，还曾重赏万家，追封其为一等忠毅公。”
楚知熠深深明白，要让皇兄接受一个为国捐躯的忠臣，竟摇身变为搅动风云的魔头，是何等艰难。他抬手行礼，衣袖在灯下划出一道利落的弧线：“正因如此，臣弟想要面见废后孟氏。”
当年事发之时，他远在边关；而乔念知晓此事时，万宰相早已成了一具冰冷的尸首。这其中的真相，唯有当年的当事人最清楚。
皇上眉头微蹙，指节轻轻敲击着御案：“你要见孟氏？可她住进冷宫没几日，便已神志失常……”
楚知熠深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，目光却愈发锐利如刀：“废后孟氏是当年那场刺杀的直接当事人，也是万承安‘死亡’的见证者。即便神志不清，但或许在疯言疯语中，也能寻得蛛丝马迹。”
皇帝凝视着他良久，终于疲惫地挥了挥手，袖袍在灯影中带起一阵微风：“罢了。你去吧。”
“谢皇兄。”楚知熠郑重行礼，转身离去时，衣袂翻飞，在琉璃地面上投下一道颀长的影子。
冷宫依旧凄冷破败，仿佛是被时光与荣宠一同遗弃的角落。
当楚知熠独自踏入那方荒芜的院落时，一股混杂着腐朽木料、潮湿泥土和一丝若有若无霉味的陈腐气息扑面而来，沉甸甸地压在人的口鼻之间。
举目望去，但见残破的宫墙之上，枯死的藤蔓如垂死的巨蟒般虬结缠绕，在萧瑟的秋风中发出细微而干涩的摩擦声。
院中杂草已枯黄过半，长及人膝，在夕阳残照下拖着长长的、歪斜的影子，随风起伏时，宛若一片寂寥的荒海。
曾经或许精心铺设的青石小径早已被苔藓与野草侵占，破碎不堪。
角落散落着不知名的碎瓦与残骸，一只破旧的宫灯半埋在土里，灯纱早已腐烂，只余下竹制的骨架，黑洞洞地对着灰蒙蒙的天空。
唯有廊檐下，一张褪色严重的藤椅还勉强保持着完整的形态，却也布满了灰尘与岁月的斑痕，如同一具被遗忘的骸骨，孤零零地守望着这死寂的庭院。
废后孟氏就蜷缩在那张藤椅里，身形瘦削得几乎要被那件裹在身上，早已看不出原本颜色的污浊床单所吞噬。
她花白干枯的头发如一团乱草般披散着，几缕银丝黏在瘦削的脸颊旁，随着她微弱的呼吸和秋风的拨弄，无力地颤动着。
楚知熠缓步上前，在离她五步之遥处停下，依礼躬身：“皇后娘娘。”
废后孟氏缓缓转过头来，蜡黄的脸上双眼浑浊无神。她咧开干裂的嘴唇，露出一抹痴傻的笑：“平身！爱卿平身！今日怎的不来早朝？”
楚知熠无视她的疯言疯语，目光如炬，紧紧锁住她涣散的瞳孔，一字一句清晰地道：“娘娘，您还记得，万承安，万宰相吗？”
“万……承……安？”那痴笑瞬间凝固在脸上。仿佛被一道无形的闪电劈中，废后孟氏整个人剧烈地颤抖起来，浑浊的眼中先是茫然，随即被无边的恐惧彻底吞噬！
“啊——！鬼！鬼啊！”她发出一声凄厉至极的尖叫，从藤椅上翻滚而下，脏污的床单散落一地。她手脚并用地向后疯狂爬去，直到脊背死死抵住冰冷的墙壁，蜷缩成小小的一团。枯瘦的双手死死抱住头颅，指甲深深抠进头皮，浑身抖得像秋风中的最后一片落叶。
“他来了！他回来索命了！别过来！别杀我！你的死跟哀家没关系！是侍卫杀的！是皇上……不！不是！”她语无伦次地哭喊着，涕泪横流，脸上写满了极致的惊惧，“匕首……好多血……他瞪着我……他死了……又活了！鬼！他是鬼！”
又活了？
楚知熠敏锐地捕捉到了这三个字，于是，蹲下身，保持着一个不至于惊扰到她的距离，声音低沉而清晰：“娘娘，万宰相没有死，对不对？”
“不对！”废后猛地一挥手，一双浑浊的眸子死死盯着楚知熠，“死了！我亲眼看着他死了！他想杀我……他想要杀了朕！朕让侍卫，一剑就结果了他！”
话说到这儿，废后突然又像是见到了什么恐怖的东西一般，再度蜷缩了起来，整个身体都在瑟瑟发抖，连着声音，都颤抖得厉害，“他来索命了！他来找我了！他是鬼，是恶鬼！”
看着废后如此，楚知熠知道，自己再问下去也问不出什么来。
不过，似乎有一种可能性。
万宰相‘死后’，还来找过废后！