沧州城，城东，粮商大户张家正堂的门窗紧闭，密不透风，哪怕外头风雪肆虐，也难侵得半分。然而，满室压抑的气氛，却比寒冬的风雪更为刺骨。
上首的紫檀木椅上，家主张万山紧裹着厚重的狐裘，双手死死攥着扶手，指节因用力而泛白，目光扫向下首三人时，难掩沉郁之色。
堂中炭盆里的银霜炭烧得正旺，不时有火星子“噼啪”爆开，可这炽热的火光，却丝毫未能驱散众人心中的寒意，反倒让沉默的氛围愈发滞闷。
账房管事周立手中紧攥着账本，指腹将泛黄的纸页揉出了深深的褶皱，他几次抬眼，试图打破沉默，却被张万山阴沉如墨的脸色硬生生逼了回去。
粮铺掌事张有财垂着头，鞋尖下意识地蹭着青砖地面，连呼吸都刻意放轻。昨日西城分号伙计传来的消息，如巨石般压在他心头，这些天仅卖出去三升米，柜台前冷冷清清，竟无一人问价。可这话，此刻却如鲠在喉，不敢轻易吐出。
身着青布儒袍的幕僚李默，端着早已凉透的茶盏，望着炭盆里渐渐蜷起的灰烬，神色凝重，压低声音说道：“家主，派去盯梢的人回来了。赵氏粮行每日寅时开门，后门总有三辆骡车送粮，车帘捂得严严实实，拉车的车夫只知粮从西市而来，再问不出其他………”
话音刚落，张万山猛地将手中茶盏掼在桌上，青瓷杯沿与桌角碰撞，溅出的茶水顺着木纹蜿蜒而下，在青砖地上洇出一道深色的印子。
“查不出？”他声音沙哑，带着难以遏制的火气，“张家在沧州经营粮行三十年，如今竟被一个来路不明的外人压得抬不起头，你们连他的粮源都查不到？”
堂内瞬间陷入死寂，唯有炭盆里的火声渐弱，窗外的风雪声也似乎被这压抑的气氛震慑，悄然止息。
三人皆垂着头，大气都不敢出，仿佛连地砖缝里透出的寒气，都能顺着骨头缝往上钻。
就在正堂的沉默压抑到极点时，门外传来门房小心翼翼的轻叩声：“家主，西城李家的李家主，还有南城沈家的沈家主，说是有急事求见，此刻正在外厅候着。”
这声音如石子投入深潭，张万山紧皱的眉梢微微一动，手指缓缓松开扶手，指节上的青白之色也渐渐褪去。
他瞥了眼底下三人，语气虽仍带着余怒，却已有所缓和：“他们倒来得巧，将他们请进来。”
堂门打开，一股裹挟着雪沫的寒气汹涌而入，随后走进两个裹着厚皮袄的身影。李家家主李博明身形偏瘦，此刻脸色被冻得通红，一进门便搓着手连连叹气。
沈家家主沈静柏身材略显圆润，走动间微微气喘，眉头紧蹙，棉鞋上还沾着未扫净的雪粒。两人刚站稳，目光扫过正堂凝重的气氛，又瞥见桌上溅落的茶水印，脸色皆是一沉。
“万山兄，”李博明率先开口，声音中透着焦急，“你这儿想必也收到消息了？那赵氏粮行今日又放出话来，说过几日还要降粮价，再这么下去，咱们几家的粮铺………”
沈静柏接过话头，语气愈发沉重：“沈家的铺子今早开门，七八间铺子一上午才卖出去半斗糙米！百姓都攥着钱等赵氏那边，咱们再不想办法，这营生怕是难以为继了！”
张万山看着两人焦灼的神色，缓缓走到炭盆边，添了块银霜炭。火星子“噼啪”一跳，映得他脸色明暗不定：“你们来，也是为了这事？”
说罢，他挥了挥手，打发账房与粮铺管事退下，只留幕僚李默在旁。待正堂里只剩四人，他才示意李、沈二位落座，又亲自为他们添上热茶。
“实不相瞒，张家也正为此事发愁。那赵氏来路不明，粮源更是毫无头绪，一味低价抛售粮食，显然是冲着咱们沧州城内的粮商来的。二位今日前来，想必是已有主意？”
沈静柏垂首端起茶盏，指尖轻轻摩挲着温润的瓷壁，只轻轻吹开浮在面上的茶沫，却并未言语，神色莫测，让人瞧不出半分急切。
一旁的李博明却按捺不住，闻言刚沾着椅边便霍然直起身，声音急切：“万山兄，都这时候了，沧州粮商向来以张家马首是瞻。今早我从赵氏粮行门口路过，瞧见排队的百姓都绕了半条街，再不想办法，咱们库房里的陈米可就要烂在手里了！”
张万山指尖在桌沿微微一顿，抬眼看向李博明，神色依旧凝重：“博明兄，我又何尝不知事态紧急？可那赵氏行事缜密，滴水不漏，粮源查不到，底细摸不清，贸然行动只会自乱阵脚。”
他端起茶盏，抿了一口，茶水的温热却未能驱散心中的烦闷：“我已让管事去查赵氏粮行骡车的动向，若能找到他们的囤粮点，或许能有应对之策。”
“他们的囤粮点，我恰好知晓。”沈静柏轻抿一口茶水，瓷杯轻轻磕在桌面上，声音不疾不徐，却让满室之人瞬间屏住了呼吸。
“那些粮米是五日前入城的，赵氏没选别处，偏偏在西市拐角租了个闲置的老粮栈。每日寅时前都有伙计从那粮栈搬粮，一车车运往赵氏粮行，错不了。”
他放下茶盏，指尖在桌上虚点了点西市的方向：“那粮栈原是前几年关张的，门窗破旧，赵氏租下后只简单修缮，看着毫不起眼，倒正好用来藏粮。若不是沈家有间铺子离西市近，管家每日盘货时多留了个心眼，还真难以发现。”
“不知能否从中做些文章………”李博明身子前倾，双手不自觉地按在桌沿上，声音压得极低，眼中闪烁着急切的火光，“既然摸清了囤粮的地方，咱们不如找些人手，夜里悄悄摸过去，直接把那粮栈里的米抢过来！没了粮，赵氏就算想低价卖，也无计可施，到时候百姓还得回头找咱们买粮！”
张万山心中不禁一动，手指在梨木椅扶手上快速摩挲了两下，眼底原本的沉郁之色稍稍散去，透出几分亮色，却并未立刻回应李博明的提议。
他转头看向站在炭盆旁的幕僚李默，语气虽缓，却仍带着几分考量：“李默，此事你怎么看？依你之见，博明兄的法子可行吗？我想听听你的想法。”
李默抬首，目光先扫过张万山眼底的意动，又掠过李博明难以抑制的急切，这才缓缓开口，声音沉稳：“家主，此法看似能解燃眉之急，实则风险极大。”
“其一，那粮栈虽地处偏僻，但赵氏既敢将粮食囤在那儿，必定安排了人手看守。咱们贸然带人去抢粮，一旦动静闹大，被官府或是百姓撞见，定会惹上麻烦，张家的名声也将毁于一旦。”
“其二，咱们至今不知赵氏背后是否有人撑腰，若真动了他的粮，只怕是引火烧身。”
他稍作停顿，又补充道：“依属下之见，不如先派人盯着那粮栈，看看赵氏的粮究竟能支撑多久，再寻机会从长计议，如此比贸然行事更为稳妥。”
“那赵氏不过是外地来的，能掀起多大风浪！”李博明猛地一拍桌子，声音中带着几分狠劲，“只要咱们齐心，先把他的粮抢过来，断了他的根基，他自然会滚出沧州。出了沧州，兵荒马乱的，出点意外，也没人能追究。”说罢，他做了个抹脖子的手势，眼中闪过一丝狠厉。
李博明越说越激动，额头上青筋暴起，豆大的汗珠顺着鬓角滑落，身子前倾，双手紧紧攥着衣角：“沧州城前些年倒是有个赵家大族，最后不也被我等联手……”
话未说完，沈静柏猛地一拍案桌，茶盏被震得高高跳起，溅出的茶水洒在案桌上。
他“噌”地站起身来，素来温和的脸上满是厉色，指着李博明厉声喝道：“李博明，你给我闭嘴！光天化日之下，竟敢说出这等谋害人命的混账话？咱们是粮商，不是兵匪！若是再胡言乱语，休怪沈家与你划清界限！”
李博明被这突如其来的呵斥震住，刚扬起的声调戛然而止，手僵在半空，脸上的狠厉之色褪去大半，只剩下几分慌乱。
他张了张嘴，试图辩解，却对上沈静柏冷若冰霜的眼神，话到嘴边又硬生生咽了回去，只得悻悻地站在原地。
沈静柏平日里总是一副和颜悦色的模样，对谁都是笑脸相迎，哪怕见到挑担的货郎，也会热络地攀谈家常。府里的仆役犯错，他也多是温言劝诫，从不疾言厉色，沧州城里提起沈东家，无人不夸一句和善。
然而，张万山和李博明与其相处日久，却皆是深知，在他和善的表象之下，实则心狠手辣，手段残忍至极。但凡有人妨碍到他，他也从不当面发作，而是在暗地里不动声色地布局，让对方陷入万劫不复之地，家破人亡，求生不得求死不能，且行事阴狠，不留半点痕迹。
“都是为了营生上的事，犯不着动这么大肝火。”张万山见状，轻咳一声，伸手按住桌沿，示意两人坐下，语气尽量缓和，“博明也是急糊涂了，说话没个分寸，忘了有些事能做却不能说出口！”
说罢，他为沈静柏重新斟了一盏新茶：“静柏兄你也别往心里去，咱们如今该琢磨的，是如何对付那赵氏粮行，可别自个儿先乱了阵脚。”