落雪纷纷，天地白茫茫连成一线。
长江南岸，少有一场降雪。
临近年关。
鄂州城外汉阳渡口，往来商旅不断。
一行百余匹的高头大马，从远处而来。
当中一名青年，胯下白色战马，身着黑色大氅，二十岁出头，气势凛然，英武非凡。
沿岸商旅，百姓见其气势，纷纷避让。
正是离开大军，轻车简行的李从嘉，赶回到潭州。
此时天色已黑，渡口上两艘大船，正在等着他。
随着李从嘉地位提升，众臣子对李从嘉正式场合，称为殿下、国主，私下里多称为主上。
但自从李弘冀势力的灭亡，吞并南唐，而今的大唐实力大增，臣子们纷纷上书，劝李从嘉称帝。
而今，年关将至，李从嘉将金陵地方军务、政务梳理完毕赶回潭州。
旁侧一名精壮侍卫莴彦，身着窄袖服，翻身下马，接应李从嘉进入船中。
“主上，咱们还有五日就可赶回到潭州了。”
李从嘉抖搂大氅上的积雪，登梯上船，喃喃说着：“四月离家，而今临近年关，竟已有八个月的时间了。”
马成信跟随身后，兴奋道：“我军兵势强盛，接连收复失地，八个月时间，夺回江南三十州，已经是辉煌大胜了。”
李从嘉点点头，看向北方喃喃说道：“还是远远不够……”
赵普闻言道：“这四年来，收复楚国旧地，攻下荆南三州，南汉六十余州，夺回江南三十州，我大唐已有一百零五州。”
“只是连年用兵，今后还需休养一段时间。”
李从嘉分析道：“北方大周主弱臣强，需要等待时机，西面蜀地道路崎岖，孟昶虽然荒诞，但仍有民心。吴越钱氏治理有方，地方安稳，百姓归顺，短期内都不易强攻。”
赵普闻言大喜，心道：“自家殿下，没有因为连战连胜而志得意满，知道爱惜民力，休养生息。”
随即他又说道：“是啊，百州之地，南面茫茫大海，还有数州孤悬海外，未曾投靠，洪州一代齐王坐镇，心底未曾彻底臣服，仍需好好敲打一番。”
李从嘉点了点头：“各地势力，都需要花一番功夫，重新整合。”
马成信、张璨等武将则跃跃欲试道：“主上，明年若是攻吴越，我还想讨个先锋。”
李从嘉看着跟随自己多年的虬髯黑脸先锋将军哈哈一笑道：“明年要着手，稳定地方，开科取士，练兵屯粮。”
半个时辰后。
大船破开纷飞的雪花，在浩渺的长江上西行。
船舱内，炭火烧得正旺，驱散了严冬的寒意。
李从嘉凭窗而立，目光掠过两岸银装素裹的景色，心中却在勾勒着一幅更为宏大的蓝图。
赵普关于休养生息的话，深得他心。
连年征战，虽拓地千里，但民生疲敝，根基未稳。
下一步，绝非继续盲目扩张，而是深耕细作，厚植国力。
“则平所言极是。”
李从嘉转过身，眼中闪烁着思虑的光芒，“强兵必先富国，富国必先利民。接下来数年，我军政重心，当在于此。”
他踱步至舱中桌案前，手指无意识地敲击着桌面，脑海中诸多构想逐渐清晰。
“其一，农桑为本，江南虽富庶，但北方苦寒，仍苦于严寒。这几年种的棉花，絮柔暖胜丝麻。当划出官田，大力推广种植棉花，并改进纺织技艺，冬日有暖衣，日后收服北方也大有增益。”
“其二，工欲善其事，必先利其器。军械之利，关乎国运。须在潭州、金陵等地，增建官营冶铁工坊，汇集能工巧匠，扩大灌钢法、百炼钢 等技，提升钢铁产量。不仅要造利刃坚甲，更要用于农具，助益耕垦。”
“其三，匠人乃富国强兵之基石，不可轻贱？”李从嘉语气坚定。
“当效仿潭州学堂旧制，在各州设立 ‘工巧院’ ，遴选优秀匠人，授以官身或厚禄，使其专研技艺，传道授业。”
“其子弟优异者，亦可入学读书，甚至……将来科考，或可专设‘明工科’，取精通格物致用之才！”
“其四，科举取士，不可只知圣贤书，不识民生疾苦，不通经济实务。须在传统经义之外，逐步加入算学、律学、农政、水利乃至地理兵策等实用科目。”
“潭州学堂之基础学科，当推广至各州官学。”
随着众人讨论。
李从嘉越思路越是顺畅。
这些想法并非凭空而来，而是他多年来观察思考，并在潭州进行初步试验后的总结。
赵普在一旁听得目光炯炯，心中激赏不已。
主上所思，皆乃固本培元、开创盛世之良策，而非穷兵黩武之短视。
大船经洞庭，入湘江，沿途景色从大江的浩瀚逐渐变为湖湘的秀美。
终于在腊月廿三，小年这一天，赶回了潭州城。
越是临近府邸，李从嘉的心越是急切。
早有侍卫飞马来报，侧妃黄莹临盆在即！
他之所以日夜兼程赶回，大半原因正为此事，希望能赶上自己第二个孩子的降生。
离开八个月，潭州城依旧繁华，年关将近，街上张灯结彩，人流如织，洋溢着喜庆气氛。
但府邸内外，却透着一股不同于年节的、紧张而忙碌的气息。
仆从们脚步匆匆，稳婆、女医官早已候命多时。
李从嘉风尘仆仆，径直入府。
刚过影壁，便见两位佳人正站在内院廊下，翘首以盼，面带忧色。
一位身着鹅黄色宫装长裙，外罩纯白狐裘，身姿窈窕，容颜倾国倾城，气质清丽绝伦中自带一份雍容华贵，正是正妃周娥皇。
她见李从嘉归来，美眸中顿时漾起惊喜与安心之色。
另一位则是一身嫣红色劲装，外披绛紫斗篷，身材婀娜，眉眼间自带一股娇媚风流，尤其眉梢处一点小小的黑痣，更平添了几分魅惑天成的意味，乃是侧室徐蕊儿。
她性子更活泼些，见到李从嘉，几乎要雀跃起来，但又立刻意识到场合，忙收敛了神色。
“夫君！”
两女几乎同时迎上前。
李从嘉顾不上叙说离别之情，目光急切地望向那扇紧闭的房门，里面隐约传来压抑的呻吟声。