残雪在靴底化成泥水，我望着关内渐次亮起的灯火，檐角冰棱坠地的脆响里，忽然想起温北君临终前的模样。他靠在梅林老树桩上，枯指捏着枚白子，血珠顺着棋盘纹路漫开，像极了南瘴雨季里爬满青苔的石缝。
“先生总说太平是杀出来的，”我低声对身旁的卫子歇道，他正用朱笔在布防图上圈点，狼毫扫过“河毓关”三字时微微发颤，“可我总觉得，他是怕我们忘了怎么活着。”
卫子歇抬眼时，烛火在他眼底晃出细碎的光。案头堆叠的军报里，夹着张泛黄的麻纸，是去年南瘴送来的家书，上面画着株歪扭的毒藤，旁注小字：“新苗已除，勿念。”那是我托同乡除去祖宅后院的毒藤，免得来年春天再缠住孩童的脚踝。
“你南州的毒藤，”卫子歇忽然笑了，指尖点在麻纸上的毒藤，“和中原的藤蔓就是不一样，连画画都带着刺。”他从袖中摸出块麦饼，饼边还留着牙印，“今早那总角小儿又来营外等你，说要把这个给你。”
尽管温鸢下令，全国境内再有称南瘴者杖三十，可是喊了这么多年的南瘴，不是几句话就能扭转的结局，也不是谁就能随便摘取这个名号，只有南瘴的人们自己去摘去才算话。
麦饼上嵌着颗烤得焦黑的莲子，是我去年随手丢在帐外的。南瘴的莲子总带着股土腥气，没想到在北境的冻土竟也能发芽。我咬下莲子时，涩味顺着舌尖漫开，忽然想起初入学宫那年，温北君拎着我后领经过莲池，池里的莲子刚谢，他说：“别学这些娇贵东西，要学就学瘴林里的老藤，压弯了腰也能缠死大树。”
帐外忽然传来甲胄碰撞声，亲卫撞开帐帘时，积雪从他肩头簌簌落下：“将军！齐国援军破了西坡防线，柳将军……柳明宇带着铁骑快到关下了！”
卫子歇手里的狼毫“啪”地断在砚台里。我捏着那枚焦莲，指节泛白——柳明宇，柳家公子，那个当年在学宫捻着玉扳指嗤笑我的人。
河毓关的城楼结着层薄冰，我扶着垛口往下望，齐国铁骑的银甲在雪地里铺开，像极了那年北境漫过地平线的暴雪。柳明宇的战旗上绣着“柳”字，旗杆顶的红缨被风扯得笔直，他立马阵前的模样，倒比当年学宫背《周礼》时多了几分悍气。
“徐荣！可敢出关答话？”他的吼声裹着雪粒撞在城楼上，震得檐角冰棱又坠下几块。
我解下腰间佩剑扔给卫子歇，剑鞘撞在他臂甲上的脆响，让我想起温北君那柄悬在半空的戒尺。“看好城楼，”我踩着积雪往城下走，靴底碾过冰碴的声响里，竟听见自己的心跳比擂鼓还响，“别让那孩子的麦饼，真成了最后的干粮。”
吊桥放下时，铁链绞动的咯吱声惊飞了城头上的寒鸦。柳明宇的铁枪斜指地面，枪尖的积雪正往下滴，在冻土上砸出个个小坑。他头盔下的脸比记忆中瘦削，眉骨那道疤该是去年雁门关的旧伤，倒让那双总带着傲气的眼睛添了几分狠厉。
“当年温北君护着你，”他忽然抬枪指向我咽喉，枪缨扫过我鼻尖，带着雪地里的寒气，“如今那恶鬼死了，你这南瘴来的野猴子，倒成了北境的靠山？”
我忽然笑出声，笑声在空旷的关前荡开，惊得他马打了个响鼻。“柳公子记性真好，”我伸手按在他枪杆上，掌心的老茧蹭过冰凉的铁，“还记得学宫校场那柄长弓？你说我拉不开三石弓，可最后掉在地上的，是你的玉扳指。”
铁枪猛地往回收，带起的劲风扫得我鬓发乱飞。“那是温北君握着你的手！”他的吼声里竟带着些气急败坏，“你以为凭你自己，能在北境活过三个冬天？杀绝将军？不过是借了恶鬼的凶名！”
城楼上忽然传来孩童的惊呼，是那个总角小儿扒着垛口往下看，手里的半块麦饼掉在雪地里，滚到我脚边。柳明宇的目光落在麦饼上，忽然嗤笑一声：“怎么？如今靠孩童的饼子收买人心了？徐荣，你可知我为何投齐伐魏？就因你在野狼谷斩了我柳家三百子弟，连伤兵都没放过！”
我弯腰捡起麦饼，饼上沾着的雪粒化在掌心，凉得像母亲当年敷的草药。“野狼谷的伤兵，”我慢慢擦去饼上的泥，声音忽然沉下去，“是不是也像你现在这样，指着别人的鼻子说‘赶尽杀绝’？”
那年野狼谷的月色，比南瘴最深的泥潭还黑。柳家子弟把北境流民捆在木桩上，用烙铁在他们额上烫“奴”字，女人的哭嚎混着孩童的尖叫，让我想起瘴林里被毒蛇缠上的野兽。我提着刀冲进去时，看见个和城楼上那孩子一般大的小童，正被钉在木桩上，他手里攥着的麦饼，和此刻我掌心里的一模一样。
“他们是齐国细作！”柳明宇的枪又往前送了半寸，枪尖已刺破我衣襟，“通敌叛国者，人人得而诛之！”
“细作？”我忽然抓住他枪杆往怀里带，他猝不及防跌下马，踉跄着撞在我肩头。我贴着他耳边低声笑，声音里那点南瘴的黏腻尾音，该是和当年学宫时一样：“你可知那些流民里，有我南瘴来的同乡？他们逃到北境，不过是想找片没毒藤的地方，种种莲子。”
他猛地推开我，抽出腰间短剑刺来。剑锋擦过我颈侧时，我看见他手腕上的护心镜——和当年学宫校场那面铜镜一模一样，只是镜钮处刻着的“礼”字，已被岁月磨得模糊。
“你学温北君学了个四不像！”他的剑招带着《司马法》的章法，却被我在瘴林里练出的腾挪避开，“他杀人是为了立威，你杀人是为了过瘾！”
短剑刺入我左肩的瞬间，我抓住他手腕往雪地里按。冻土上的冰碴子硌得他手背渗血，他眼里的惊惶，竟和当年学宫看我射箭时一模一样。“温先生说过，”我盯着他瞳孔里自己的影子——左眉那道箭疤确实像条蜈蚣，“毒藤缠上来时，要么斩断它，要么被它绞碎。可他没说，有些藤早就长进骨头里了。”