只要还未死，就迟早都要死。
——汉十五
一夜行将过去，不知何处起鸡鸣，叫醒了酣梦中的驸马爷，驸马探头出车，恰瞧见汉十五忙着杀鸡放血，手法甚笨拙，大有鸡飞狗跳之势。
驸马爷呵欠连天，问他道：“方才听见了鸡叫，是哪一只？”
汉十五愁道：“都叫了，扰大爷清梦，该全部宰了。”
“一只就够，看这瀚海连天，也不知几时能回返王都。”
“仪仗兵回报，三里之外有茶摊，可歇脚。”
驸马爷奇道：“风沙粗砺，也有人肯这么吃苦？”
汉十五道：“许是家黑店。”
驸马爷没来由胆气横生，笑道：“看我仪仗兵威武雄壮，黑店又如何，一槊给他捣去，管保心胆俱丧！”
身为仪仗兵大元帅，自知仪仗兵底细，某种程度上，可算这王朝最后一道也是最为重要的防线，拱卫京师，护卫帝君万全，皆万里挑一的好儿郎，黑店又如何？
汉十五厨艺明显不及铁忌，更无法与庾姐姐相提并论，大半个时辰就烤好了鸡，黑糊糊一块大黑碳，驸马爷捏着鼻子吃下几口，再不肯吃。
一行人再次启程，果然如汉十五所言，行到晌午，前方出现一座小茶摊，孤苦伶仃，如棵浮萍般扎根于瀚海，摇摇欲坠。
驸马爷不乘车，独自骑马，仪仗兵尾随，来近茶摊，有个大汉如一尊门神，虎视眈眈。
驸马爷拱手抱拳，学江湖人行礼，道：“壮士，有茶否？”
大汉回他，“有。”
驸马爷挑剔问道：“什么茶？”
大汉道：“甘凉道的新茶，春雾。”
驸马爷顿时皱起了眉头，春雾茶物美价廉，是好茶，这口碑不错，却仅限于平民百姓，身为天潢贵胄，这等下品自然难以下咽，又问，“别的茶呢？”
大汉道：“只有春雾，没其他茶。”
驸马爷虽养尊处优，却并非吃不得苦，唉声叹气地进了茶摊，吆喝着来四十壶茶，仪仗兵人均有份，又问是否有饭食，得知有熟牛肉，这下可乐坏了驸马爷，揶揄着汉十五，“你那烤鸡实在是暴殄天物，咱们还余几只鸡？”
“临行前绿洲相赠十五只，宰了一只，还余下十四。”
“得！”驸马爷拍案，“都取来，请店家下锅，好生犒劳弟兄！”
汉十五为难道：“都是赠与大爷的，仪仗兵出征在外，都是糙口，不值当吃这些。”
驸马爷道：“我手无缚鸡之力，远赴千里来这苦寒之地，若无你们协力，只怕早给山贼劫掠了去，苦了我自己，也万不能苦了弟兄！”
他这话说得极大声，周遭仪仗兵也听得分明，汉十五打铁趁热，喝道：“大爷体恤，杀鸡下锅，还不谢了大爷！”
仪仗兵齐声共喝，声调洪大，似乎将这小铺子也给震得颤了一颤，有个风韵十足的妇人转出来，娇笑道：“我道是来了谁，好大的嗓门，可吓坏了奴家！”
驸马爷一见，赞道：“好美的娘子！”
妇人掩嘴笑道：“官爷好甜的嘴，奴家痴活三十年，早已人老珠黄。”
“哪里哪里，遍地黄沙，得见娘子，真如绿洲明珠，好比拿清水洗了我的眼睛，美哉！”
妇人被他夸得天花乱坠，扬言道：“今日茶食免费，官爷尽管吃好喝好。”
驸马爷自然开心，又遣汉十五捉来十四只鸡，请妇人下锅，春雾茶很快上了桌，驸马爷要喝，汉十五阻止，低声道：“万一有药岂不中了招？”
驸马爷道：“怕他有药，莫非就不肯喝了？”
“小心总没错。”
连日苦行，春雾茶虽是下品，也难抑驸马爷热情，百般坚持也要喝，汉十五无奈，请一名仪仗兵试喝，这仪仗兵一口饮尽，仍旧生龙活虎，汉十五这才安下心。
这一幕，恰被躲于幕后的妇人收入眼底。转身来到后院，有座露天灶台，大汉正烧水杀鸡，妇人一脚踢翻水桶，气道：“好谨慎的公子哥儿！”
大汉道：“风沙苦寒，来此之人哪一个不是江洋大盗或艰苦讨营生的商贾，若不小心谨慎，命早丢了。”
“老娘恼他俊美，麻翻了这一干人，要如何处置那小白脸？”
大汉白她一眼，道：“姓狄的准许咱们杀人越货，可不会准许咱们私自扣留，我见这一班人从绿洲来，或许与姓狄的有些牵系。”
“老娘才不管他！给他的钱哪一日少了一分？留个小白脸暖被窝还要受他指手画脚不成？”
大汉道：“你那被窝已有三个小白脸，莫非还不嫌热？”
妇人笑起来，顺手抄起一旁木棍，笑骂道：“敢挖苦老娘，看不打出你的屎来！”
她抄着棍子打他，他拿放了血的鸡来挡，二人打打闹闹，丝毫未注意门边已有个人观察多时。
……
驸马爷笑道：“我许久也未曾见过这般温馨的画面了。”
正打闹着的二人瞬间变了脸色，大汉低喝一声，“三娘！”
青三娘抖手甩出木棍，不管来人是谁，必要叫他丧命。
驸马爷怪叫一声，吓得抱头鼠窜，木棍却未如青三娘所料击中来人。二人回头看，见那相貌堂堂的公子哥蹲着叫苦不迭，身旁有个精壮少年，一身戎装，缺了一条臂膀，脸色也出奇地发白，似乎受了伤。
青三娘捂着沉甸甸的胸脯叫道：“怎的是官爷！”
驸马爷哭丧道：“我不过四处闲逛，看到姑娘嬉戏，想我也有许久未这般天真烂漫，忍不住多瞧几眼，却不想竟瞧出了个棍子，真是吓死个人。”
青三娘扶着他，赔笑道：“奴家以为是哪个不开眼的小贼又来偷看，下手重了些，请官爷不要怪。”
驸马爷趁机抱住她，笑道：“是我唐突了美人，可不能怪罪姑娘。”
青三娘在他脸上摸一把，嗔道：“真体贴人！”
驸马爷道：“我体贴姑娘，姑娘可也要体贴下我这肚子，许久未尝到荤腥，要淡出个鸟来了。”
青三娘舍了他的怀抱，招呼大汉去杀鸡，她自己则去厨房张罗酒肉，驸马爷搓着手，回味着方才的软腻，嘴角咧到了耳后根。
与此同时，有一伙马匪正飞奔而来。
铁忌远远缀在后头。
……
倒也未等候太久，数盘熟牛肉已上了桌，还有数壶美酒。仪仗兵三十六人均落座，陪驸马爷一同饮酒，驸马爷举杯，问汉十五，“你说，有毒没有？”
汉十五无奈道：“总要小心些。”
“我说没有毒，你信不信？”
汉十五苦笑道：“大爷说无毒，便是真的无毒。”
他这话甫落地，众仪仗兵均饮了酒，扑通扑通倒地，唇色发紫，显然已中毒。
单臂陶经负责警戒，急掠入内，汉十五护佑驸马，大槊横在肩头，蓄势待发。
几个呼吸间，陶经擒了青三娘出来，丢于驸马脚边，后院的大汉擎着菜刀抢将出来，瞧着体格壮硕，却不过给陶经踢一脚，就已瘫软倒地。
驸马惊道：“果然是家黑店！”
汉十五一脚踏中青三娘，喝道：“贼婆娘找死！”
驸马惊怒交加，气道：“一定要杀了此贼，为死去的兄弟报仇！”
另一头负责查探伤情的陶经回道：“只中了毒昏迷，不碍事，店内该有解药。”
汉十五脚下用力，喝道：“取解药来！”
青三娘告饶道：“就在店内，容奴家取来。”
驸马起身，在她臀瓣上用力一拍，“快去，莫要耍花招！”
汉十五松了脚，陶经随她入内取药，青三娘久在人堆里打滚，生死关头自要求些转圜余地，佯装体力不济，一头扎入陶经怀中，陶经冷笑道：“这一套只对大爷有用，我不吃你这花招。”
青三娘道：“奴家不过求些活命财，救活了你这一班军爷，奴家连同这小店还能有命活？”
“生死由命，喜怒全凭大爷开心，你同我说这些可挨不着。”
“不能替我求个情？”
“不能。”
眼见求生无望，青三娘咬一咬牙，一狠心，扭身发拳，刁钻袭击陶经肋下，陶经与铁忌一战，大伤元气，青三娘也瞧出他病态的脸色，料定撑不过自己偷袭，一套拳法极快，绝不给对手一丝喘息之机。
陶经与之恶战，汉十五护佑驸马周全，突听内间打斗声响，急掠入内，这青三娘不知如何底细，功夫倒不俗，陶经虽隐占上风，仍旧战得颇为吃力，汉十五攥紧大槊，寻机出手。
恰于此刻，店外骤然有马蹄声雷动，汉十五又惊，赶回去护驸马周全，出了门，一见之下，暗自沉下了心。