季如歌站在三号发射位。夜风冰冷。脚下传来工匠沉重的号子声和金属摩擦声。那尊“震天吼”正被艰难地推上预设平台。
远处，火龙逼近。马蹄声闷雷般滚来，震动脚下岩石。
张校尉已带人前出。任务是诱敌，不是死战。周哨官在黑石坳堡垒下最后命令。箭楼和垛口后，火铳和弓弩准备完毕。
老矿匠也在平台上，盯着火炮，脸色紧绷。“药量按第四次试射的标定。只能多，不能少。”
季如歌点头。她看着那片移动的火海。四千骑。金狼旗。目标不是万福村，是穿过这里，撕裂边军的侧翼。或者，用一场屠杀向朝廷示威。
她必须让他们停在这里。
“测距！”她下令。
身旁一个手持测距仪的民兵报数：“约三千步！速度未减！”
“张校尉接敌了。”旁边有人低语。
北方远处，零星的火铳声炸响，很快被巨大的蹄声吞没。那是张校尉的人在开火，执行诱敌任务。
“退回来了！”探马喘着气跑上平台，“张校尉的人退下来了！鞑子前锋追得很紧！朝黑石坳来了！”
计划的第一步成了。鞑子骄横，见到小股抵抗，果然咬钩追来。
“堡垒准备！”季如歌的声音不高，但清晰地传下去。
黑石坳堡垒沉默下去，像一头潜伏的巨兽。
很快，溃退的脚步声和马蹄声接近。张校尉的人马狼狈地从堡垒侧翼的通道退入后方。追兵紧随其后，狂野的呼哨声和箭矢破空声刺耳。
鞑靼前锋骑兵涌入堡垒前方的开阔地。他们看到了拦路的堡垒，但并未放在眼里。这种土石工事，他们冲垮过太多。
更多的骑兵涌入，火把照亮他们狰狞的脸和弯刀。他们开始策马，准备直接冲垮堡垒正门。
“炮口调校！”季如歌命令。
工匠们拼命转动粗糙的齿轮机构，粗大的炮管缓缓降低，对准了下方的骑兵洪流。
“标定一千五百步！霰弹装填！”老矿匠吼着。
药包和铁砂、碎瓷混合的弹丸被塞进炮口，用推杆夯实的闷响。
鞑靼人发现了这个高地平台。几支箭歪歪斜斜地射上来，钉在岩石上，构不成威胁。他们的注意力主要在堡垒上。
一名千夫长模样的鞑靼人挥刀指向堡垒，发出冲锋的嚎叫。
洪流开始加速。
“点火。”季如歌说。
引信嗤嗤作响，没入炮膛。
轰——！！！
巨响比上次试射更骇人。平台剧烈一震，浓白的硝烟喷涌，瞬间遮蔽视野。
炮口喷出的火焰短暂地照亮了烟团。
下方开阔地，巨响让冲锋的骑兵群骤然一滞。
紧接着，致命的铁雨降临。
高速喷射的铁砂碎瓷覆盖了正面扇形区域。冲在最前方的鞑靼骑兵和战马如同撞上一堵无形的墙壁，瞬间人仰马翻。惨叫声和马嘶声取代了冲锋的嚎叫。血肉模糊的人体在地上翻滚。
冲锋势头戛然而止。
鞑靼人没遇到过这种武器。巨响和恐怖的面杀伤让他们陷入短暂混乱。
但他们是精锐。后方的骑兵迅速勒马，试图看清发生了什么。
堡垒上的周哨官抓住机会。“打！”
火铳齐射。弓弩抛射。箭矢和弹丸落入混乱的敌群，造成更多伤亡。
“清膛！装填实心弹！目标后方集结队形！”季如歌语速极快。烟雾稍散，她看到鞑靼人正在整顿，指挥旗在后方。
工匠们冒着炮管高温，用蘸水的刷子清理残渣，塞入新的药包和实心铁弹。
鞑靼人发现了威胁来源。箭矢和少量火铳开始向平台射击。叮当作响，但平台很高，工事坚固。
一名工匠肩膀中箭，闷哼一声被拖下去。替补立刻跟上。
“快！”老矿匠催促。
炮管再次调整，对准了后方那簇显眼的旗帜。
“点火！”
第二声巨响。实心铁弹呼啸出膛，划出低伸弹道，砸进鞑靼人后队。
弹丸落地、弹跳、撕裂路径上的一切。一条血路骤然出现，断肢残骸飞溅。那簇旗帜晃了晃，倒了几面。
鞑靼人的指挥系统出现了混乱。
但兵力差距太大。很快，新的号角声响起。鞑靼人开始变阵，骑兵向两翼散开，试图绕过堡垒，同时分出兵力下马，准备步攻堡垒正门。更多的箭矢和火铳压制平台。
“他们学得很快。”季如歌冷声道。“继续炮击。打乱他们集结。”
火炮第三次怒吼。这次是霰弹，扫清了一股正在下马整队的步兵。
但火炮装填太慢。鞑靼人已经逐渐从突袭的震惊中恢复。他们意识到火炮发射间隔很长，而且似乎只有一门。
真正的压力回到了黑石坳堡垒。
鞑靼步兵举着简陋的盾牌，嚎叫着冲向堡垒正门和墙壁。箭雨覆盖垛口，压制守军。云梯被架起。
堡垒攻防战开始。
周哨官吼叫着指挥。滚木礌石砸下。火铳在垛口间隙射击。不时有鞑靼兵爬上墙头，又被刀枪逼退。也有民兵中箭倒下。
季如歌看着下方惨烈的厮杀。“炮火延伸。打后续梯队。”
火炮又发射了两次。一次实心弹，一次霰弹。由于敌我开始混杂，效果不如之前，但依然延缓了敌方生力军的投入。
装填间隙，季如歌对传令兵道：“告诉周哨官，再守一刻钟。然后放弃外墙，退守内垒。”
“放弃外墙？”传令兵愣住。
“执行命令。”
外墙守不住太久。必须利用地形，拉长敌人的进攻路线，消耗他们。
一刻钟后，守军突然放弃外墙，迅速退入更高更窄的内垒防线。
鞑靼人发出欢呼，涌入外墙。但他们很快发现，内垒更难攻打，通道狭窄，兵力无法展开。他们暴露在内垒的交叉火力下。
战斗陷入焦灼。
季如歌计算着时间。火炮又发射了三次。炮管已经通红，必须冷却。弹药也所剩不多。
东方的天际开始发白。
看来，在这里制造热武器还是有很多受限。
不过也不用太担心，她既然敢，就有继续打下去的准备。
这帮不长眼的鞑子，尽管来给她练手好了。