河堤竣工庆典后的第五天，万福村来了几个不速之客。
一辆还算体面的马车，在几名随从的护卫下，停在了村公所门口。车上下来一个穿着绸缎长衫、留着山羊胡的中年文士，和一个面白无须、眼神倨傲的年轻人。
文士自称姓钱，是邻郡郡守府下的户曹书佐。年轻人则是郡守的一位远房侄孙，姓赵。
钱书佐态度还算客气，递上名帖和公文，说明来意：听闻北境在季村长治理下颇有起色，郡守大人特派他前来“观摩学习”，并商议“协办税粮”一事。
季如歌请他们进公所坐下，让人上茶。
钱书佐先是说了一通官样文章的夸赞，什么“巾帼不让须眉”、“化荒芜为乐土”，然后话锋一转，切入正题。
“季村长啊，北境如今人口滋繁，垦田日广，产出想必也颇丰了吧？”钱书佐捋着胡须，笑眯眯道，“按照朝廷律例，这税赋……是不是也该重新核计核计了？以往北境贫瘠，多有减免，如今情况不同，郡守大人的意思，是该恢复常例，甚至……略有增益，以充府库，造福四方啊。”
那赵公子在一旁斜眼看着季如歌，嘴角带着一丝轻蔑的笑，插话道：“听说你们这儿的糖啊、毛呢啊，卖得挺好？这商事税，也该加一加了。还有这过往商队，是不是该设个卡子，收点厘金？这都是惯例嘛！”
图穷匕见。
季如歌端着粗瓷茶杯，慢慢喝了一口，没说话。
她早就料到会有这么一天。北境这块原本无人问津的贫瘠之地，在她手里渐渐有了起色，自然会引来饿狼觊觎。郡守府？不过是第一批闻到味扑上来的而已。
“北境初定，百废待兴。”季如歌放下茶杯，声音平淡，“河堤刚成，垦荒未止，流民嗷嗷待哺，工坊工匠工钱尚未结清。税赋一事，可否宽限一两年，待民生稍安……”
“诶~季村长此言差矣！”钱书佐打断她，笑容不变，语气却强硬了几分，“正因为百废待兴，才更需要官府大力扶持嘛！税赋充实了府库，郡守大人才能拨下更多钱粮物资，助北境建设不是？这可是良性循环啊。”
那赵公子更是不耐烦地敲了敲桌子：“跟你说实话吧！这税，加定了！郡守大人的面子，你不会不给吧？别敬酒不吃吃罚酒！”
气氛瞬间冷了下来。
季如歌看着他们，忽然问了一句：“郡守大人要加多少？”
钱书佐眼中闪过一丝得意，从袖中掏出一张单子：“也不多。田赋，按新垦田地计，每亩加征三成。糖、毛呢、铁器之利，抽取五成。过往商队设卡，抽厘一成。此外，郡守大人体恤北境军民辛苦，特调拨‘慰军粮’五千石，按市价八成结算即可。”
这已经不是加税，简直是明抢！尤其是那五千石所谓的“慰军粮”，分明是强买强卖！
站在季如歌身后的张校尉和周哨官，脸色瞬间铁青，手按上了刀柄。
季如歌脸上依旧没什么表情。她拿起那张单子，看了看，然后又轻轻放回桌上。
“钱书佐，赵公子，”她缓缓开口，“北境能有今日，是靠流民的血汗，边军的戍守，还有老天爷赏脸。郡守大人……出了多少力？”
钱书佐脸色微变：“季村长，你这话是什么意思？普天之下莫非王土！没有官府庇护，哪有北境安宁？”
“庇护？”季如歌嘴角勾起一丝极淡的冷笑，“鞑子游骑滋扰时，郡守的兵在哪儿？洪水冲毁河堤时，郡守的粮在哪儿？流民蜂拥而至，几乎酿成民变时，郡守的法度在哪儿？”
她每问一句，钱书佐和赵公子的脸色就难看一分。
“现在看到北境好不容易喘过气，有点收成了，就来摘桃子了？”季如歌的声音冷了下来，“这单子上的东西，北境，没有。”
“你敢抗税？！”赵公子猛地站起来，指着季如歌的鼻子，“你一个小小的村妇，别给脸不要脸！信不信我回去禀明伯父，派兵来剿了你这窝棚摊子！”
“剿？”季如歌抬眼看他，目光像两把冰锥，“北境现在有边军一营，民兵过千，精通火器操练。郡守大人打算派多少兵来剿？剿完了，北境烂摊子，谁收拾？外面的鞑子，谁挡？”
赵公子被噎得说不出话，脸色涨得通红。
钱书佐连忙打圆场：“季村长息怒，赵公子年轻气盛，口不择言。只是……这税赋之事，乃是国策，若一味抗拒，恐怕……于北境长远发展不利啊。郡守大人那边，也不好交代。”
“钱书佐想要交代，我可以给。”季如歌道，“北境今年可上缴田赋，按旧例。另，额外敬献郡守大人白糖百斤，上等毛呢五十匹，以示尊崇。至于其他的，”她顿了顿，“没有了。”
百斤糖，五十匹毛呢，打发叫花子呢？钱书佐脸上的笑容终于挂不住了。
“季村长，你这是铁了心要跟郡守府对着干了？”他语气阴沉下来。
“我不是对着干。”季如歌平静地看着他，“我只是要养活北境这几万张吃饭的嘴。谁想从他们嘴里抢食，就是我的敌人。”
话说到这个份上，已经彻底谈崩。
钱书佐深吸一口气，冷冷道：“好！好！季村长的话，老夫一定带到！希望你不要后悔！”
说完，他拂袖而起。赵公子恶狠狠地瞪了季如歌一眼，也跟着起身。
“不送。”季如歌坐在原地，动都没动。
看着马车灰溜溜地离开万福村，张校尉和周哨官围了上来。
“村长，郡守府肯定不会善罢甘休。”周哨官忧心忡忡，“他们要是真卡我们的商路，或者煽动流民闹事，会很麻烦。”
“他们不敢明着卡商路。”季如歌道，“北境的货现在牵扯多少人的利益？他们敢卡，第一个不答应的就是那些南边的商人。至于煽动流民……”
她冷哼一声：“只要我们内部不乱，他们就没机会。”
话虽如此，但她知道，麻烦才刚刚开始。