突然，护卫她的一个老兵闷哼一声，后背中箭，扑倒在地。
另一个老兵红着眼，推了季如歌一把：“村长！快走！别回头！”
季如歌咬紧牙关，头也不回地向前狂奔。她能听到身后传来兵刃交击声和惨叫声。
不知道跑了多久，身后的声音渐渐远去。她靠在一棵大树后，剧烈地喘息着，心脏几乎要跳出胸腔。
过了一会儿，脚步声接近。她握紧刀，屏住呼吸。
是张校尉，他浑身是血，胳膊上插着一支箭，踉跄着跑来。“村长……没事吧？”
“其他人呢？”季如歌问。
张校尉眼神一黯：“折了七个兄弟……鞑子也死了五个，退了……抢回来一些粮食……”
他卸下背上那个被鲜血浸透的麻袋，里面装着不多的一些野谷子和沾血的块茎。
季如歌看着那袋用生命换来的粮食，沉默了很久。
“回去。”她最终说道，声音嘶哑。
两天后，当季如歌和张校尉带着仅存的二十三人，拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，背着那一点点少得可怜的粮食走出黑森林时，看到的是几乎陷入绝望的万福村。
但当人们看到他们带回来的、那一点点染血的粮食时，死寂的眼睛里，又重新燃起了一点微光。
这点粮食，根本不够吃。
但却像一剂强心针，告诉了所有人，村长没有放弃，还在为他们拼命。
最后的两天，人们靠着这一点点粮食混合着大量的树皮草根，竟然真的奇迹般地熬了过去。
第五天傍晚，就在最后一点希望即将耗尽的时候，南方的道路终于打通了！
满载粮食的车队，在边军的护卫下，浩浩荡荡驶入了万福村。
饥饿的人们发出了震天的欢呼，泪水混合着笑容。
河堤，也在这一天，完成了最后的合龙。
季如歌站在新筑成的、高大坚固的河堤上，看着脚下奔流的河水和远处运粮车的长龙。
河堤合龙的欢呼声还没完全落下，新的潮水已经涌来。
不是洪水，是人潮。
北境能吃饱饭、有活干、还管孩子死活的消息，像长了翅膀，越过山峦和河流，传到了更北、更苦、在战乱和饥荒中挣扎的地方。
最初是三三两两的零散流民，拖家带口，面黄肌瘦，试探着来到万福村外围。被民兵拦住后，就跪在路边磕头，哀求给条活路。
季如歌下令：核实身份，没有恶疾和案底，能干活，就收下。编入流民安置点，按规矩干活换饭吃。
这道口子一开，人就止不住了。
不再是三三两两，而是成群结队，甚至整村整寨逃荒而来的人！他们像绝望的蝗虫，扑向北境这片刚刚显出一点生机的地界。
每一天，其他村外围都能看到新搭起的、简陋不堪的窝棚。每一天，流民登记的名册都在疯狂加页。人数从几百，到上千，再到几千……几乎要超过原本北境各村人口的总和！
压力瞬间爆表。
粮食消耗的速度再次赶上了补充的速度。季如歌见此情况，派人看紧了万福村的库房，去年的粮食收获不小，三分之二都在自己的空间了，还有三分之一放在外面，为的就是遮人耳目。
即便是三分之一，那也是几十万斤。
但足以供养一段时间，但如今流民增多，她还是让村子里的人多警惕。避免闯进村子里偷粮。
现在来北境的人越来越多，万福村的人都分散四处，人手严重不足，还是要多培养自己的人才是。
新来的流民为了抢一块能搭窝棚的平地、抢一口干净的水井、甚至抢一份更轻松的活计，经常与早先来的流民、甚至本地村民发生冲突。打架斗殴几乎每天都有，偷窃抢劫也开始冒头。
原有的流民安置点早已爆满，后来者只能挤在更偏远、更贫瘠的坡地沟壑里，卫生条件极差，一场小雨就能让窝棚区变成泥泞疫病滋生的沼泽。
张校尉和周哨官带着所有能调动的人手，日夜巡逻弹压，疲于奔命，抓人的木笼都快关不下了。
村公所里，告急的文书雪片一样飞来。
“村长！东沟那边又打起来了！新来的和早来的争水源，动了锄头，见血了！”
“村长！西坡流民点发现发热呕吐的！像是痢疾！孙婆子说怕会传染！”
“村长！库里的麻袋快用完了！新来的流民连席子都没有，晚上冻得嗷嗷叫！”
“村长！工坊那边抱怨，新来的流民手艺差，还偷懒，出的废品多了三成！”“村长……”
季如歌坐在一堆告急文书中间，脸色沉静，但眼底带着血丝。
她意识到，不能再这样被动接收了。必须设立门槛，建立新的秩序。
她叫来了所有管事和里正。
“从今天起，流民接收，设三条规矩。”季如歌的声音不容置疑，“第一，非壮劳力或无家庭依托之妇孺，原则上不再接收。北境不是善堂，养不起只会吃饭的人。”
下面有人面露不忍，但没人敢反驳。现实如此残酷。
“第二，所有新接收流民，必须严格核查身份。来历不明、有案底、或疑似携带恶疾者，一律拒收。原有流民点，进行一次彻底筛查，有问题者，驱逐。”
“第三，也是最重要的一条，”季如歌加重语气，“新来流民，不再集中安置。由各村分摊接收，打散编入各村户籍。每接收一户，该村赋税减免一成，持续三年。接收流民所需屋舍田地，由各村自行筹措规划，公中适当补贴。”
这条新规像一块巨石投入水中，激起巨大波澜。
各村村长里正顿时炸了锅。“分摊？这怎么行！我们村自己地都不够！”“那些流民穷得叮当响，啥也没有，来了不是拖累我们吗？”“打架偷窃怎么办？带病怎么办？”
抱怨和反对声此起彼伏。
季如歌冷冷看着他们：“不分摊？可以。以后北境的货，糖、毛呢、铁器，优先供应愿意分摊的村子。不愿意的，排队等着，或者自己去别处买。”