季如歌顿了顿，嘴角再次勾起那抹锋利的弧度：“…也不过是证明，你周正明，和那些坐在京城暖阁里、对北境岭南流民苦难视而不见的贵人们一样…瞎了眼，也…黑了心！”
“敢赌吗？”
仓库里死寂得可怕。只有灯火偶尔爆出一丝轻微的噼啪声。新粮的清香和盐的咸冽，此刻都变成了令人窒息的背景。
周县令靠着冰冷的粮袋，身体还在微微颤抖，冷汗浸透了内衫。季如歌描绘的“两脚羊”地狱，像最恶毒的诅咒，在他脑海里反复回响，冲击着他几十年建立起来的所有认知和道德底线。
赌？
用一个人的眼睛，去验证一个可能比地狱更可怕的真相？
不赌？
那根名为“季如歌身份”的毒刺，将永远扎在他和岭南新政权的合作根基上，随时可能引发致命的溃烂！
时间在无声的煎熬中流逝。周县令的目光扫过仓库里堆积如山的粮食和盐，那是季如歌带来的“活路”。
他想起库房里那些神兵利甲，那是季如歌带来的“力量”。他更想起废墟上那累累白骨，血债碑上那泣血的刻痕…没有季如歌，这一切都不会有！岭南，或许早已在知府死后陷入更大的混乱，沦为新的血海！
一股破釜沉舟的悲壮，混合着对残酷真相的病态渴望，猛地压倒了所有的恐惧和犹豫！他周正明，早已不是那个抱着圣贤书、恪守朝廷法度的县令了！
从他在血债碑前泣血立誓的那一刻起，他就踏上了这条无法回头的路！这条路，注定要趟过血污，踏碎陈规！
他猛地抬起头，眼中血丝密布，却燃烧着一种近乎疯狂的决绝！
“好！我赌！”周县令的声音嘶哑而坚定，如同绷紧的弓弦，“张彪！”
“在！”一直守在仓库门外、如同铁塔般的张屠户闻声立刻推门而入，眼神锐利。他是周县令从老家带来的亲随，忠心耿耿，心志如铁，手上沾过血，也见过世间的恶。
周县令死死盯着张彪那张粗犷而坚毅的脸：“你！跟季村长走一趟！去北境！用你的眼睛看！用你的耳朵听！把她让你看的一切…原原本本，一丝不漏地记下来！回来…告诉我！”
张彪没有任何犹豫，抱拳沉声道：“属下遵命！”他转向季如歌，目光如炬：“季村长，何时动身？”
季如歌看着周县令眼中那孤注一掷的火焰，又看了看张彪那磐石般的忠诚，嘴角那抹玩味的弧度终于化为一丝极淡的、难以察觉的…满意。
“没那么快，我还要在这里待个几日呢，等走的时候告诉你。”她淡淡说完，最后看了一眼脸色依旧苍白、眼神却已彻底不同的周县令，转身，再次融入了仓库深处盐山的阴影里。
仓库里，只剩下周县令和张彪，以及那堆积如山的、象征着生机的粮食和盐。灯火摇曳，在墙壁上投下巨大而晃动的阴影。
周县令缓缓闭上眼睛，季如歌那句冰冷的话如同魔咒般在耳边回响：“…买卖！烹煮！甚至…公然大啖！”
“…挂着的是人腿！锅里翻滚的…是人骨熬的汤！”
他猛地睁开眼，看向张彪，声音带着一种连自己都未曾察觉的颤抖：“张彪…此去…无论看到什么…活着回来！”
张彪重重点头，眼神坚如磐石：“大人放心！属下定然活着回来！把北境…看个真切！”
赌注已下。
一双眼睛，将去丈量那传说中的炼狱。
张彪看向周县令，周县令抬起手摆了摆，张彪的脚步一转，又重新回到了刚才所长的地方。
反正哪位季村长说还要等个几天，既如此，倒也不必如此着急，他还是尽职的守在大人身边吧。
府衙废墟上的“血债血偿”碑依旧冰冷矗立，但碑前忙碌的景象已悄然改变。护城队的汉子们穿着季如歌送来的轻便坚韧护甲，手持削铁如泥的幽蓝长刀，在整饬一新的街巷间巡逻，步伐沉稳有力。
库房里的粮食和盐巴，正一袋袋分发到惊魂初定、面带菜色的百姓手中。一种混杂着希望、不安和新奇的气息，在初春微寒的风里悄然弥漫。
周县令站在临时搭建的了望台上，俯瞰着这片正在废墟上挣扎重生的土地。季如歌不知何时已来到他身侧，换上一身紫色裙装，更添了一层神秘感。
此时她目光平静地投向远方雾气笼罩的群山和隐约可见的海岸线。
“周大人，”季如歌的声音打破了沉默，没有寒暄，直指核心，“府库充盈，甲兵在手，秩序初定。这岭南的天，算是暂时撑住了。但，撑住之后呢？”
周县令收回目光，眉头微蹙：“撑住之后？自然是守住这份安宁，让百姓休养生息…”
“休养生息？”季如歌轻轻打断他，嘴角带着一丝极淡的、近乎悲悯的弧度，“然后呢？等着海贼下一次卷土重来？等着朝廷某一天突然想起来，派个新的‘知府’来摘桃子？或者…等着岭南这暂时的‘安宁’，在年复一年的闭塞和贫瘠里，重新滑向绝望的深渊？”
她转过身，目光锐利如刀，直视周县令眼底深处那尚未完全褪去的迷茫：“周大人，你为官一方，难道真不明白？一味的忍受压迫，忍受贫瘠，忍受被遗忘的命运，换不来长久的安宁！那不过是把脖子洗干净，等着下一把刀落下来！岭南百姓这些年受的苦，流的血，还少吗？知府赵德彰的骨头都化成灰了，可压在这片土地上的大山，还在！”
周县令的心被狠狠刺了一下。季如歌的话，撕开了他用“暂时安宁”勉强糊住的伤口。是啊，知府死了，海贼还在！朝廷…终究是个巨大的未知阴影！岭南，依旧是被视为流放、瘴疠、罪恶之渊的代名词！
可他只是一个小小的流放之地的县令，又能如何呢？
如今与她合作，守住这方寸之地，已经‘离经叛道’，难道还真反了不成？