天还没亮，胡同街道上就开始洒水了。
永平帝于今年，终于修正前朝昭德帝“三参”的朝会制度（“三参”一旬开一次朝会），转而沿袭太祖皇帝“九参”的频率，即一月九次大朝，每逢四日即开朝一次。
翌日，恰逢大朝日，京师城内外连通冀州与津沽，三地正五品以上官员均需入京朝会。
天黑黢黢的，常蔺便顶着浮肿宿醉的脑袋出府上朝，马车被截停在西直门外，里面的路，论再高的官衔也要两条腿走进去。他头痛得厉害，昨日侄儿容哥儿考取了武进士，一高兴便喝多了，只记得他踉踉跄跄回了正屋，今早秉烛看到屋子里滴落的血迹，才想起来他许是又揍了周氏一场。
稀疏平常的事罢了，想不想得起来，也没什么大碍，他便并未当回事，径直换了官服出门上朝了。
看四处不知不觉陆陆续续来了青袍、红袍、紫袍的同僚，常蔺下了马车，抹了把鬓发朝里走，宿醉后的清晨最难受，头痛腿软眼酸，再想起乾元殿外那长长一坡梯子，常蔺不由怀念起昭德帝给他们大开方便之门：他与武定侯崔白年时常驾着马进宫，崔白年陪昭德帝画画，他在一旁赞赏捧哏，路是不用走的，马的蹄子，能踏到乾元殿外的洒金大方砖上。
“撅北——”身后传来沉沉一声。
常蔺回头，便见一年愈不惑、满脸络腮胡、眼窝深凹的男子规规矩矩着乌纱帽、团领衫及束带，大步流星而来，其紫色团领衫外狮豹补子栩栩如生，是正二品武将的打头。
其后半步跟随一位姿容清俊，肤容白皙，眼眸狭长、眼角微微上翘的俊朗男子，男子眉眼与前头那位正二品武将有一两分相似，但年轻的男人更多的是叫人一见之便啧啧称奇的惊艳，他的长相能化身成为一阵簌簌起风的竹林，莹透的叶子狭长精致，坠下的露水好似也沾染上了他的柔和轻缓，又像一栟刚柔并济的蝴蝶刀，五官化身利刃，直直裁下，带着攻击性与侵略感地抢夺所有目光。
“白年。”常蔺彻底转身，一拳头打在武定侯、初任正二品骠骑将军崔白年肩头，惊喜道：“你怎么回来了！”
“六月回京述职，好过天寒地冻从北疆跑死几匹马回来。”
崔白年与常蔺并肩站立，较之常蔺宽大粗糙的形体、五官，崔白年一副好样貌衬得形似一名儒将：“玉郎亦刚从忻州宁武关测山量水回来，他昨日去秋水渡接应的我，还未来得及同你知会——”
其后男子立时，躬身作揖：“伯伯。”
常蔺又伸手拍了拍崔玉郎的肩膀：“...忻州？岂不是在山西？这小子怎么就进了工部？东奔西跑的...工部有何好的？日日都是些锤子榔头，再不然就是木头石头，若我要说去兵部，做上都指挥使耀武扬威，再不然就是入内阁，这才叫体面靠山。”
崔玉郎眼睫微蔽，鼻背中部微微起伏，露出上折清晰的鼻尖：“常伯伯说得是，无论走哪条路，只要肯拼命，最后都是殊途同归。”
常蔺哈哈笑起来，看向崔白年：“我们两这辈子谁都不输不赢，但若论起下一辈，你赢我许多！”
崔白年不置可否，侧身请常蔺先行，常蔺从其旁而过，一股若有若无的酒味和呕吐的酸腐味扑鼻而来。
“大朝前，也敢宿醉？”崔白年佝身轻笑，一笑鼻头便带了点鹰钩：“你不怕小皇帝杀鸡儆猴，给你个好果子吃？”
常蔺冷笑：“杀鸡儆猴！？我常撅北何时吃过素？他要杀鸡儆猴，那老子就釜底抽薪——西山大营在我手里牢牢攥紧一日，我常家地位就稳固一日...”
身侧有个着鹭鸶补子的五品文官急匆匆地自身侧小跑入内。
崔白年立时止了话头，眼神放在那五品文官背影上，轻“嘶——”一声：“这是...御史台的人？”
常蔺露出发黄的臼齿笑道：“你久不回京，怕还不知道薛枭那条疯狗被大长公主借祝氏身死的由头丁忧赋闲了，如今御史台诸事皆是这佥都御史萧珀代劳。”
崔白年缓慢地收回目光，对这个消息未置一词，唯一的动作是侧眸看向距离他半步的长子崔钰，因玉白姿容而被京师追捧称之为“玉郎”。
崔玉郎感知到父亲的眸光，眼皮不由微微一紧。
崔白年率先踏步向前，将话题拉了回来：“说起朝会，咱们这位永平帝蛰伏七年，如今才敢改掉先帝的规矩，倒是位很能忍的帝王。”
“能忍？”常蔺不自觉抽了抽嘴角：“能忍就他娘的继续忍下去！如今像睡醒了似的，妄图事事肖似太祖皇帝，朝会四日一开，内阁章奏不再经由次辅袁文英统一处理，内阁分六位辅臣对应六部，分类分别批注后再交至皇帝处奏事，唯有首辅有资格总领其纲，将所有奏章看尽——问题来了，咱们内阁现如今没有首辅！”
崔白年低头踏台阶。
“此举无形中便将袁文英权力架空，他空有一个次辅之名，如今却连奏章都看不成了！”常蔺怒容显现：“小皇帝好得很呐！做低俯小足足七载！太祖皇帝是马夫出身，一百零一岁才死，永平帝这小身板，看他经不经得住这磋磨！”
“靖安呢？靖安什么也没做？”崔白年一步一个台阶走得极稳。
身侧来来往往群臣，乌泱泱数百人聚集乾元殿朝会上。
常蔺四下看了看方声音压低：“...大长公主换了永平帝的药——太医院院正的孙子被‘青凤’拿捏得死死的，在那病秧子的救命香囊里加了点东西...就像先太子一样...”
崔白年飞快抬头，四周望了望，眼风瞥向常蔺，唇角抿得紧紧的：“有用吗？”
常蔺蹙眉：“没听说有用，甚至连朝都歇过一次。应是拿药保着，病秧子没犯病罢。”
二人又聊谈两句。
鼓点大起，宦官拂尘。
乾元殿朝堂中，一左一右，泾渭分明，站立了武将文臣。
崔白年与常蔺一前一后手中执玉芴，埋下头躬身站好。
天子着冠冕登朝，遥遥隔着，毓珠挡住天颜，看不清面容，更猜不透气色。
百官奏事，府、部、寺各衙门合奏启事目，多是选举、盘粮、建言、决囚等大事，亦有收买牛支粮种、秋后凌迟问斩等杂事，絮絮叨叨许久，天才刚刚蒙蒙亮。
待一刻，未有臣工奏事。
常蔺换了只脚站立，眯着眼静待太监高唱“退朝”，却等来泾渭之外的第三列，有人执芴出列。
“微臣御史台佥都御史萧珀有要事启奏！”
天子抬手，示意宣召。
“微臣恳请圣人重启彻查杜州决堤案！”萧珀埋头，御史大夫专属的深靛青色朝服挂在其文弱小只的身躯上，形略为瘦小，语声却宏亮大声：“微臣现握有铁证，原工部河道佥运使苏慎乃遭人构陷，贪污河道修缮重金者，另有其人！”