漠北的风是野的，卷着碎雪，啃噬着枯黄的草尖，在大辽故地的草原上呼啸出苍凉的调子。
毡帐的羊毛帘子被风掀起一角，漏进几分寒气，却被帐外熊熊燃烧的篝火逼了回去。
篝火堆旁，老牧人巴图蹲坐着，满是老茧的指腹摩挲着手里那块茶砖——深褐色的砖面上印着大理茶商的印记，入手温润，凑近鼻尖便有一股醇厚的茶香漫出来。
他用小刀撬下一小块，丢进铜壶里，沸水翻滚间，茶香愈发浓郁。
待茶汤熬得琥珀般透亮，他满满斟了一碗，咂摸着抿进嘴里，滚烫的茶汤滚过喉头，熨帖了浑身的寒气，脸上每一道被风霜刻下的皱纹都随之舒展。
“托萧大王的福啊！”
老牧人放下茶碗，声音里满是感慨，尾音带着一丝不易察觉的颤。
“往年这时候，咱们哪有闲心喝这大理的好茶？
南下‘打草谷’，那是把脑袋别在裤腰上，走一趟回来，谁家不死几个人？
如今呢？”
他抬手往南边的方向指了指，虽然隔着茫茫草原，却像是能看见那条繁忙的官道，“南边的粮食、茶叶、布匹，还有西夏的好铁器，自个儿就顺着官道运来了！
咱草原上的牛羊马匹，也能换着真金白银，换着婆娘孩子穿的新衣裳。
萧大王……不，陛下，那是真天神下凡，给咱们带来了草场外的金山银海！”
不远处，几个年轻的骑兵正围在一起，手里的马奶酒喝得正酣。
其中一个叫耶律烈的小伙子，正低头摩挲着身上的鳞甲——那是融合了西夏冷锻技术的精钢鳞甲，甲片细密如鱼鳞，边缘打磨得光滑，在篝火下泛着淡青的冷光，甲片相扣的缝隙里还凝着清晨的霜花。
他指尖划过甲面，触感冰凉坚硬，心里却热得发烫。
“听说南朝的城池，比天上的星星还多，”
耶律烈抬起头，目光炽热地望向南方，那眼神里燃着少年人的躁动与渴望，“听说南朝的女人，比草原上的萨日朗花还娇，皮肤白得像奶子酒里的奶皮。
等陛下号令一下，咱这身新甲、这口新刀，就得去砍下最富庶的城头旗，把那些城池、那些美人，都给陛下抢回来！”
他的话引得周围的骑兵一阵哄笑，笑声里满是少年人的狂傲，混着篝火的噼啪声，在漠北的夜空里传得很远。
……
与漠北的凛冽截然不同，南陲的大理郡，此刻正是一幅暖融融的画卷。
苍山十九峰的雪顶在阳光下泛着莹白的光，山脚下的洱海碧波如镜，映着蓝天白云，岸边的垂柳抽出了新绿，风一吹，枝条便拂过水面，漾开一圈圈涟漪——这里原是大理国的土地，如今已改叫大理郡，归了大辽版图。
起初，无论是大理的贵族，还是田间的百姓，心里都揣着忐忑。
他们怕这北方来的“征服者”会打碎眼前的生活，怕世代居住的土地会变得面目全非。
可日子一天天过去，他们发现，天还是那片天，洱海还是那片洱海，生活不仅没被打碎，反而添了许多新的活力。
博南古道上，商队络绎不绝。
驮着滇地茶叶、药材、玉石的马队，踩着青石板路往北去，马蹄声笃笃，驼铃声清脆；
从北方来的商队则带着辽地的皮毛、战马，带着中原的丝绸、瓷器、精巧的木活字，顺着同一条路往南来。
市集上，汉商、辽商、大理本地的商人凑在一起讨价还价，语言虽有不同，却总能用手势、用算盘达成交易，脸上都带着生意做成的笑意。
田埂间，景象更是新奇。
来自辽地的耐寒麦种，与大理本地的稻谷一同生长，青绿色的麦叶与金黄色的稻穗相映成趣。
农人们扛着锄头走过田埂，看着地里长势喜人的庄稼，脸上的笑容藏都藏不住。
茶馆里，几个老者围坐在一张桌旁，捧着粗陶茶碗，声音压得低低的，却难掩语气里的满意。
“段总管虽严厉，却办事公道，”
一个头发花白的老者抿了口茶，指节因常年劳作而显得粗糙，“税赋比从前段氏皇室时还轻了些，修古道、改良稻种，哪一件不是为了咱们好？”
“听说北边那位陛下，只问结果，不管过程，”
另一个老者接过话头，眼神里带着几分敬畏，“正因如此，段总管才能放手施为。
如今咱们是大辽人，走出去，说自己是萧陛下的子民，腰杆似乎也比以前硬了些。”
角落里，却有几个穿着旧大理贵族服饰的人，脸色阴沉。
他们躲在阴影里，盯着街上往来的辽商，嘴唇动了动，声音细得像蚊蚋：“引狼入室……
数典忘祖……”
可话音刚落，就被旁边的人拽了拽袖子——街上的行人来来往往，谁都听得见这抱怨，却没人理会。
在这欣欣向荣的大势面前，这样的咒骂，不过是风中的尘埃，掀不起半点波澜。
……
贺兰山下的风，带着几分西域的干燥与烈意，吹过兴庆府的城墙。
这座原是西夏都城的城池，如今已改叫西夏郡，却比以往任何时候都要繁华。
市集上，人头攒动。
西域来的胡商戴着尖顶帽，牵着骆驼，驼背上驮着香料、宝石；
辽地的马贩光着膀子，吆喝着推销手里的骏马；
中原的行脚僧背着行囊，手里敲着木鱼，在摊位间穿行。
酒肆的幌子在风里招摇，里面传出阵阵喧闹——人们围坐在桌旁，喝着西夏的烈酒，谈论着如今的日子。
“太后（李秋水）如今深居简出了，”
一个贩马的汉子灌下一大口酒，酒液顺着嘴角淌到络腮胡里，他抹了把脸，指节重重敲着桌面，声音洪亮，“但谁都感觉得到，宫里宫外，气象不同了！”
旁边的人凑过来，眼里满是好奇：“怎么个不同法？”
“铁鹞子的装备，比以前好了十倍！”
贩马汉子放下酒碗，伸手比划着，“都是西夏最好的冷锻精钢，甲片薄却硬，刀砍不进，箭射不透！
训练也比以前狠，可饷银足额发放，家人还有抚恤——陛下这是把咱们西夏儿郎，当真自己人看！”
他顿了顿，眼里闪过一丝激动，“听说陛下要带着咱们干一番惊天动地的大事业，到时候，咱们西夏的铁鹞子，要让天下人都害怕！”
邻桌，几个曾经的西夏贵族正低头喝着闷酒。
其中一个人叹了口气，声音里满是无奈：“李氏江山，终究是改了姓‘萧’……”
话音刚落，旁边一个穿着布衣的汉子就皱起了眉，打断他：“嘘！
慎言！”
汉子往四周看了看，压低声音，“如今日子不好吗？
商路通了，货流快了，边境安稳了，咱老百姓能安安稳稳过日子，不比什么都强？
陛下是清露女皇的丈夫，说起来，也不算外人……”
贵族沉默了，端起酒碗，将剩下的酒一饮而尽。
酒是烈的，却浇不熄心里的复杂——有失落，有不甘，可更多的，是对如今安稳生活的认可。
毕竟，比起战乱流离，太平日子，才是最实在的。
……
当漠北的马蹄声、大理的驼铃声、西夏的酒肆喧闹，都顺着风传到中原时，大宋的江湖，正被一股无形的压力搅得翻江倒海。
汴梁、洛阳、临安……凡是武林人士聚首的酒楼茶馆，空气里都弥漫着悲愤与恐惧，像一口沸腾的油锅，稍微一点火星，就能炸开来。
“魔焰滔天！
国将不国啊！”
汴梁最大的“醉仙楼”里，嵩山派的老拳师周通拍着桌案，须发戟张，声音因愤怒而嘶哑。
他面前的茶碗被震得嗡嗡作响，茶水溅了一地。
“那萧峰，本就是契丹胡虏，如今更是吞并大理、西夏，对我大宋形成合围之势！
狼子野心，昭然若揭！
此人武功通神，用兵如魔，实乃千百年来未有之巨寇！
我中原武林，当同仇敌忾，誓与此獠不共戴天！”
周围的武林人士纷纷附和，拍桌子的声音、怒骂的声音混在一起，震得楼板都在颤。
可仔细听，就能发现，许多人的声音里，都带着一丝不易察觉的颤抖——那是恐惧，是对萧峰绝对力量的恐惧。
“唉，恨又如何？”
角落里，一个穿着点苍派服饰的青年低声叹气，他是曾参与过万劫谷之战、侥幸生还的弟子。
此刻，他握着茶杯的手一抖，茶水泼了半盏在衣襟上，却浑然不觉，眼神里满是心有余悸，“你们是没亲眼见过……那萧峰，根本不是人，是洪荒巨兽，是天灾！
他一掌下来，地面都裂开三尺深的口子，慕容复吸了数千人内力，在他手下也走不过三招……
咱们这些人上去，不过是螳臂当车，白白送命！”
他的话像一盆冷水，浇在沸腾的人群里。
刚才还义愤填膺的人们，瞬间安静了许多。
有人低下头，看着手里的刀剑，眼神里满是迷茫；
有人叹了口气，端起酒碗，却怎么也喝不下去。
这种源自绝对力量差距的恐惧，如同瘟疫般在江湖中蔓延，让许多原本激进的“抗辽”声音，在想到要面对萧峰时，都不由自主地低了下去。
“无耻胡虏，僭越称帝！”
过了半晌，一个身穿儒衫的书院先生站起身，声音朗朗，带着几分刻意的激昂，“其所作所为，皆是暴政，天人共诛！
我等当以笔为刀，痛斥其罪行，唤醒天下人心！”
这话说得冠冕堂皇，瞬间又凝聚了几分“正义”感。
许多自诩正统的江湖名宿、书院儒生纷纷点头，开始构思檄文、诗歌——他们将萧峰斥为“窃国大盗”“蛮夷僭主”，将他整合三国的政策污蔑为“横征暴敛”“奴役各族”。
笔墨落在纸上，字字句句都是愤怒，既是对外的舆论抗争，也是对内的自我安慰：只要骂得够狠，就能驱散心头的恐惧。
可在这片肃杀与口诛笔伐之下，却有另一股截然不同的情绪，像地下的暗流，在极少数人之间悄然滋生。
深夜，临安城外一处偏僻的江湖客栈，后院里还亮着一盏油灯。
几个年轻气盛的江湖客围坐在石桌旁，桌上摆着一坛劣酒，几碟小菜，酒喝得差不多了，话也多了起来。
“说句掉脑袋的话……”
其中一个叫赵虎的青年，酒壶倒得太急，酒水洒在衣襟上也不在意，他凑到桌中央，声音压得极低，眼睛却亮得像要燃起来，“那萧峰，真他娘是条顶天立地的汉子！
管他契丹还是汉人，人家凭本事，一拳一脚，打下这偌大江山！
二十七岁，武功天下第一，麾下铁骑数十万，坐拥三国之地，身边还有李清露、康敏那样的美人……
这他娘的才是大丈夫！
人生一世，当如是也！”
“你疯了！”
旁边的人吓得赶紧伸手去捂他的嘴，手心都在冒汗，“这话传出去，咱们都得被当成辽国细作，砍了脑袋挂在城楼上！”
可他的眼神里，却也不由自主地流露出几分向往——那样的功业，那样的人生，谁能不心动？
客栈的另一角，一个满脸风霜的刀客站在廊下，望着北方的星空。
他手里握着一把锈迹斑斑的刀，刀鞘上的铜环随着晚风轻轻晃动，映着油灯的光，泛着冷光。
身后，他唯一的弟子凑过来，低声问：“师父，他们说的……是真的吗？
萧峰真的那么厉害？”
刀客转过身，看着弟子年轻的脸，轻轻叹了口气：“江湖上，名门正派欺压弱小、巧取豪夺的事，还少吗？
不过是披了张‘正道’的皮罢了。”
他顿了顿，声音里带着几分沧桑，“萧峰行事，固然霸道，却霸道得光明磊落。
他要江山，便明刀明枪去取；
他要用人，便不拘一格，段乔、李清露，哪个不是他一手提拔？
比起咱们这边，庙堂上的衮衮诸公只知道求和纳贡，江湖上的某些伪君子只知道争名夺利……
嘿，倒不如他那份‘霸道’，来得痛快！”
未尽之言，消散在晚风中。
弟子似懂非懂，却看见师父望着北方的眼神里，没有恐惧，也没有愤怒，只有一种近乎冷酷的欣赏——那是对力量的敬畏，对效率的认同。
更有甚者，一些武林新秀、邪派人物，在私下里，早已将萧峰当成了偶像。
“强者为尊，自古皆然！”
一个穿着黑衣的青年，手里把玩着一把匕首，眼神狂热，“萧峰陛下便是这世间至强的证明！
什么宋辽之分，汉胡之别，在绝对的力量面前，都是虚妄！
他日我若有这般本事，也要像他一样，打破这该死的规矩，活个痛快！”
这种危险的思想，如同藤蔓，在暗处悄然生长。
没人敢公开宣扬，却在悄悄侵蚀着某些人对旧有秩序的忠诚。
于是，大宋的江湖，便成了一幅极其矛盾的图景：
公开场合，酒楼茶馆里，萧峰是“天下第一魔头”，是“蛮夷僭主”，是必须被唾骂、被诅咒的国仇家恨象征；
可在深夜的客栈后院、在酒后的真言里、在仰望北方星空的沉默中，他又是力量的巅峰，是成功的极致，是打破一切桎梏的英雄。
有人恨他入骨，誓要与之不共戴天；
有人怕他如虎，连提他的名字都胆战心惊；
却也有人，在恐惧与憎恨之余，心底深处，竟也生出一丝“大丈夫当如是”的澎湃心潮——那是连自己都不愿承认的向往，是暗流涌动的江湖里，最隐秘的心事。
风，从北方吹来，带着漠北的雪意，带着大理的茶香，带着西夏的酒气，也带着萧峰的名字，吹遍了大宋的江湖，吹得人心惶惶，也吹得暗流汹涌。