“父亲……”刘琦不知道说什么，只是一个劲得哭。
“琦儿，你乃家中长子，保护家人周全，乃是你的责任，为父不在了，你必须担下此责。”
刘琦这两年身体也不大好，但他也意识到，自己不得不担起照顾母亲和弟弟的责任。
两天之后，刘表病逝，一代枭雄，走到了人生尽头。
……
豫州颍川郡许昌，建安十二年（公元207年）元月下旬
陈炎与郭嘉、贾诩两位谋士正在商量战事，典韦、张合、高览等武将，正在厉兵秣马，做着出兵的准备。
“报……扬州方向传来消息。”
“快说，战况如何？”陈炎也急，扬州方向是打开局面的关键。
“淮南方向，双方仍在对峙，但在豫章方向，高顺将军采取沮授先生之计，从彭泽渡过长江，奇袭南昌，敌军从柴桑出援军支援，被高顺将军击破，另外，太史慈将军已起兵，正在攻打南昌。今敌军困守南昌和柴桑，形势对我军大为有利。”
“好，干得漂亮，公与之计精妙，我军将敌军兵力分割开来，又将其围困在南昌和柴桑，如此我军就控制了长江，水道畅通无阻，柴桑很快就会粮食不足，看来，用不了多久，豫章就会落入我军之手了。”
“恭喜主公，大军南下，开了个好头，我军必势如破竹。”
“哈哈哈哈。”
“报……襄阳方向有飞鸽传书。”又一士兵进来，递上了一张纸条。
陈炎打开看了一遍：“刘表病逝了。”
“哦。”郭嘉连忙说：“刘表据荆州多年，根深蒂固，他病逝后，荆州难免动荡，看来我军也该出兵了。”
“正是时机。”陈炎不再犹豫：“来人……传令下去，大军做好准备，三天内出兵南下，攻打南阳，此战，我必会攻占荆州。”
陈炎也是摩拳擦掌。
两日后，陈军五万大军，两三万民夫及辎重兵从许昌出发，向宛城进发，可谓是声势浩荡。
行军四五天时间，到达沘水渡口，过了这渡口，再行军两天时间，就能到达宛城。沘水（唐河）和淯水（白河）是汉水的两条支流，在新野交汇，再汇入汉水。
沘水不宽，渡口也小，陈军数万大军要渡过去，估计也得花三四天时间。
陈炎把典韦叫来。
“伯悦，你率骑兵先渡过沘水，直接兵进新野，将新野拿下，如此就断了关羽的后路，此战你为先锋。”
“大王放心，我必拿下新野。”
典韦领命，率军而出，花了一天时间，就渡过了沘水。骑兵的速度极快，仅一天多时间，典韦率军来到了新野。新野没有驻军，陈军一到，立马就拿下。
……
荆州南阳郡宛城
关羽收到刘备的命令，正准备撤退。这是刘备最初的计划，他无论如何都不敢在汉水北岸与陈军交战。
计划是定了，但真撤起来了，这过程却很漫长。早在去年，关羽就将宛城南面几个县的百姓迁移到汉水南，总共迁了十余万人。不过，南阳人口多，境内仍有数十万人。
今年元月中旬，元宵刚过，关羽也准备撤离。
“报……报……将军。”关羽正指挥士兵搬运物资，一个士兵跑来：“报，敌军数日前兵出许昌，兵力估计有近十万，声势浩大，目前已到达湖阳，正在渡沘水，最快两三天后即可到达宛城。”
关羽听了，一时沉默，又看向天空：“敌军终是来了。”
“父亲……看来咱们也抓紧撤退了。”关羽的长子关平在旁边提醒着。
关羽点了点头：“是呀，传令，抓紧撤退。”
“报……报……”又一个士兵气喘吁吁地跑来：“报将军，大事不妙了。”
“出了什么事？”
“刚刚得到消息，敌军攻占了新野。”
“什么？”关羽脸色大变，他看向前面来的那个士兵，一声质问：“敌军不是在渡沘水吗？怎么那么快就攻占了新野？”
那士兵支支吾吾起来：“将军……敌军确实在渡沘水，卑职……不敢瞎报。”
孙乾在旁，说了一句：“多半是敌军骑兵先过沘水，突袭了新野，新野被攻占，陆路上后路被断，我军唯有从淯水上坐船撤退。”
“嗯。”敌军进军的速度超乎想象，关羽也顾不得责罚士兵，连忙下令：“传令下去，让士兵上船撤退，剩下的物资，带不走的，就放火给烧了。”
当日，关羽就率军走水路撤退，到了樊城。船只来回两趟，才把士兵和辎重运走。
其实，典韦占据新野后，有个很好的机会，可以重创荆州军。淯水又不是汉水，宽度不过四五十丈，在弓箭的射程范围内。典韦只需让士兵站在岸边，弓箭即可覆盖整个淯水河面。只可惜，典韦攻占新野后，只加强陆路上的监控，却忘了敌军还能走水路。
又过了三四天时间，陈军到达了宛城。因战事来临，宛城百姓纷纷外逃，此刻的宛城，犹如一座空城。陈炎也得到消息，关羽已率军撤退。
宛城后事，自有官员打理。次日，陈军开拔，两三天之后，来到了新野，与典韦会合。大军只在新野停留一天时间，又继续进军，向樊城而去。又过了不到两天时间，陈军到达樊城。此刻，关羽大军已经撤到了汉水南岸去了。
攻占樊城后，陈军没有足够的船只，也渡不了汉水，只能先在樊城及附近驻扎下来。
随后，陈炎又让张合、郭嘉、眭固和沮鹄率军两万，沿汉水向东南进军，攻占章陵郡及江夏在长江北面几个县，高览率一万军队，从樊城出发，往西北方向行军，平定南阳郡各县。
江夏在长江与汉水交界之处，共十三个县，其中四县位于长江北岸汉水北岸，三县位于长江南岸，还有六县位于长江北岸汉水南岸。张合率军所到之处，无不归降，不到十天时间，陈军到达了江夏郡安陆县，与对岸的夏口隔汉水相望。