朔风城仍在坚守、叶秋将军无恙的消息，虽然被叶明严令暂时封锁，未在朝堂公开，但这股暗涌的振奋感，依旧如同强心剂般，悄然影响着以叶明为核心的小圈子。
压在心头最重的那块巨石似乎松动了一些，让叶明得以将更多的精力，投注到眼前错综复杂的棋局之中。
京兆府东西两市试行吏员考绩法的章程正式颁布了。
如同投入滚油的一滴水，顿时在两市胥吏圈子里炸开了锅。反应比叶明预想的还要激烈几分。
以往，他们靠着盘根错节的关系和熟稔的“规矩”，虽地位低下，却也各有各的捞油水、混日子的门道。
如今这“量化任务”、“绩效评分”如同一道道枷锁，要将他们的一切行为暴露在阳光之下，收入也与那些枯燥的数字直接挂钩，这简直是要断了不少人的“财路”和“懒路”！
几个把持两市关键位置多年的老吏头目，表面上对府衙的命令唯唯诺诺，背地里却聚在一起，怨声载道，商议着如何阳奉阴违，给这新规矩使绊子。
“什么狗屁绩效！老子在这西市干了二十年，谁不卖我张驼子几分面子？现在倒好，要按他娘的什么‘处理纠纷数’、‘街面整洁度’来算钱？呸！”一个绰号“张驼子”的市署老吏骂骂咧咧。
“就是！东市那边王扒皮也说了，咱们得拧成一股绳！他不是要‘量化’吗？咱们就给他‘量化’看看！该管的不管，不该管的乱管，把水搅浑，看他还怎么评！”另一个尖嘴猴腮的吏员附和道。
这些暗地里的抵触，很快通过韩猛布下的眼线，传到了叶明耳中。他并不意外，改革必然触动利益，引来反弹是常态。
“让他们闹。”
叶明对负责具体推行的京兆府官员吩咐道，“严格按照章程执行记录，他们越是消极怠工、越是故意捣乱，记录在案的‘劣绩’就越多。”
“第一次，警告；第二次，扣罚薪俸；第三次，直接调离岗位，永不叙用！空出的位置，正好从那些愿意按照新规矩做事、表现积极的年轻吏员中提拔补充！”
他态度强硬，毫不退让。他知道，对付这些积年老吏，怀柔往往无效，唯有以更坚定的决心和更严格的执行，才能打破他们抱团设置的壁垒。
与此同时，另一股潜流也在悄然涌动。郑大儒对《启智新篇》那看似不经意的赞赏，其效果开始逐渐显现。
一些原本对叶明新政持观望甚至反对态度的中下层官员，尤其是家中确有适龄蒙童的，在听闻郑大儒的评价后，态度发生了微妙的变化。
他们或许依旧不认同朝堂上那些激烈的改革措施，但对于这种能惠及自家子弟、看似“无害”的蒙学新法，却多了几分好奇与尝试的意愿。
陆续有低品官员通过各种渠道，向叶瑾或鲁玉茹讨要书册，甚至有人询问是否可请陈夫子去家中短暂授课。
这种变化是细微的，却意义非凡。它意味着叶明所倡导的“新思维”，正在突破政治斗争的藩篱，以一种更温和、更贴近生活的方式，渗透进一部分士大夫的圈子，悄然改变着他们的认知。
鲁玉茹在协助叶瑾应对这些请求时，也渐渐在京城的女眷圈子中有了些许名声，虽非显赫，却也是凭借自身才学赢得的一席之地，这让她更加自信从容。
然而，树欲静而风不止。崔衍之等人绝不会坐视叶明在任何一个领域取得进展。
就在吏员考绩法试行和蒙学书悄然流传的同时，一份精心炮制、署名“忧国老叟”的匿名文章《新法十弊说》，开始在京城一些士子聚集的书院、文社中秘密传抄流传。
文章系统性地“批判”了叶明推行的一切新政，从考成法到实务特科，再到眼前的吏员考绩，甚至影射其蒙学方法是“毁人不倦”，将其种种举措归结为“标新立异、哗众取宠、动摇国本、与民争利”的十大罪状。
文章引经据典，看似言之凿凿，极具蛊惑性，很快在不明真相的士子中引起了不少共鸣和议论。
这一手，明显是针对叶明正在争取的士林人心而来。
叶明很快通过李君泽拿到了这份《新法十弊说》的抄本。他仔细阅读后，冷笑一声：“黔驴技穷，只会躲在暗处狂吠罢了。”
“表弟，不可小觑。此文流传甚广，恐混淆视听，影响士林清议。”李君泽担忧道。
“无妨。”叶明目光冷静，“清议并非靠一篇文章就能左右。他们可以写《十弊说》，我们亦可阐明《新法利国论》。不过，与其我们自己去辩，不如请更有分量的人说话。”
他心中已然有了计较。郑大儒的态度已然松动，或许可以请太子出面，以探讨学问的名义，请郑大儒及其门生，就“经世致用”与“蒙学启智”等议题，撰写一些正本清源的文章。
同时，将户部、工部试行新法以来，效率提升、边军获益的实实在在的数据，用通俗的方式整理出来，通过可信的渠道在士林中传播。事实，永远比空洞的指责更有力量。
就在叶明布局应对这新一轮舆论攻势时，北疆终于传来了官方的、确切的捷报！
八百里加急军报直入紫宸殿：镇北侯所率援军主力，已突破狄人层层阻截，成功与朔风城守军会师！
内外夹击之下，围攻朔风城的狄人大败，损兵折将万余，被迫后撤五十里！朔风城之围已解！
叶秋将军及守城将士安然！
消息传开，整个京城瞬间沸腾了！压抑了许久的恐慌和担忧，化作了震天的欢呼！酒楼茶肆，人人额手相庆，奔走相告！
国公府内，当正式捷报传来时，李婉清公主喜极而泣，叶瑾更是抱着鲁玉茹又跳又笑。叶凌云国公虽依旧沉稳，但紧握的拳头和微微泛红的眼圈，也泄露了他内心的激动。
叶明站在府门口，听着街巷传来的欢呼声，望着皇宫方向，长长地、长长地舒了一口气。那紧绷了不知多久的心弦，终于可以稍稍放松。大哥，无恙！城，守住了！
这场惨烈的守城战，不仅保全了北疆门户，极大地挫伤了狄人锐气，更为大夏赢得了宝贵的喘息之机。而叶秋及其麾下将士的浴血奋战，也通过这次大捷，传遍朝野，其赫赫军功与忠勇，无人再可质疑。
胜利的喜悦冲刷着京城，也暂时掩盖了暗处的涌动。