襄阳城头，残阳如血。
杨过与小龙女并肩伫立，二人目光悠悠，远眺北方。
“过儿，公孙清他们已启程前往临安，想来用不了多久，便会有消息传来。”小龙女声若清泉。
杨过微微颔首，目光深邃，“此事背后之人布局深远，怕是不会轻易让咱们寻到破绽。”
正说着，一名明教弟子匆匆奔来，神色焦急，单膝跪地禀报道：“教主，公孙右使从临安传来消息。”
杨过闻言，眼中闪过一丝急切，忙问道：“快讲，公孙右使说了些什么？”
那明教弟子不敢耽搁，将公孙清传来的消息一五一十地说了一遍。
杨过听完，眉头紧蹙，仿若两座小山压在眉间，“看来幕后黑手当真打算嫁祸给吴潜。可他们为何要这般行事？”
思索片刻，杨过转头看向小龙女，眼神坚定，“龙儿，我打算亲赴临安，调查此事。”
“你带着孩子们留在襄阳，等我归来。” 小龙女轻轻点头，“过儿，你千万要小心行事。我定会带着孩子们，盼你平安归来。”
恰在此时，远处传来一阵急促的马蹄声，打断了夫妇二人的叙话。
杨过循声望去，只见一名明教弟子策马狂奔而来，神色慌张。
“教主！”那弟子翻身下马，单膝跪地，声音急促，“樊散人自淮西传回消息，蒙古大军再度集结，正向淮西前线逼近！”
“另外，蒙古国重新派遣使团入朝，使节是公孙止！”
杨过眉头一皱，神色冷峻，“消息可确切？”
“千真万确！樊散人亲眼所见，蒙古铁骑已至淮西边境，领兵之人正是公孙止！”
杨过眼中寒光一闪，低声自语：“使节居然是公孙止！”
心中思忖，公孙止不再隐匿于幕后，终于现身台前，莫不是他真的已恢复武功？！
小龙女握住杨过的手，轻声道：“过儿，想不到萼儿他爹竟成了蒙古国的使节！”
“蒙古大军压境，怕是与使节被杀一事脱不了干系，不知他前往临安，皇帝会作何应对？”
杨过冷笑一声，“公孙止这是妄图借蒙古之力，逼朝廷对我明教下手！”
话音未落，一名丐帮弟子匆匆赶来，高声禀报道：“杨教主，郭大侠请您前去议事！”
杨过收拢思绪，与小龙女一道前往面见郭靖。
甫一见面，郭靖满脸喜色地开口：“过儿，赵大人已确定凶手携带的檄牌出自禁军！”
黄蓉亦是笑意盈盈，“过儿，等消息传回临安，使节被杀的真相便能水落石出！”
“到时明教背负的骂名，自会烟消云散！”
杨过微微点头，可脸上忧虑之色未减，眼中满是担忧，“郭伯伯、郭伯母，这确实是个好消息！”
“只是我担心，事情恐怕不会如二位所想的那般乐观。”
听了杨过这话，郭靖夫妇二人皆是一脸诧异。
黄蓉心思敏锐，当即问道：“莫不是又生变故了？”
杨过随即将公孙止担任蒙古使节、即将入朝面圣之事，告知二人。
郭靖惊呼道：“公孙止？可是之前你提及的那位先生？”
杨过点头回应，“正是此人，没想到他如今已站到了台前！”
“过儿，那你打算如何应对？”黄蓉神色凝重，生怕杨过冲动之下，诛杀公孙止，“如今他代表蒙古国出使，此时万万不能对他下手！”
杨过摇头苦笑，“郭伯母，这正是棘手之处。公孙止与我有仇，此前便多次针对我与明教。”
“此次使团入朝觐见，他必定会就明教一事，向皇帝施压。”
黄蓉拧眉沉思，眉头越皱越深，许久才缓缓开口，“过儿，只怕此前朝廷答应你的条件，要落空了。”
杨过点头称是，“不错，皇帝与朝廷定然顶不住蒙古人的压力。”
“所以我早已命明教转入暗处活动。此外，我打算再去一趟临安，会一会那公孙止。”
黄蓉面色凝重，“过儿，朝堂不比江湖，仅凭明教之力，难以抗衡朝廷。”
“若是朝廷真要对明教出手，你此次前往临安，必定凶险万分！”
小龙女听闻黄蓉所言，心中一紧，忙道：“过儿，我与你同去！”
“龙儿、郭伯伯，你们不必担忧。”杨过目光扫过三人，面露笑容，“此行前往临安，只是暗中调查！”
见三人神色依旧凝重，杨过继续解释：“公孙清已抓获关键人犯，只是问不出有用线索，想请我与罗伊前去临安相助。”
“早日查出背后主使，也能早日了结此事！”
郭靖见他主意已定，伸手拍了拍杨过的肩膀，语重心长地叮嘱：“过儿，此去临安，危险重重。”
“你定要多加小心。江湖险恶，朝堂更是波谲云诡，万事都要谨慎行事。”
杨过感激地看着郭靖，“郭伯伯，我自会小心。”
黄蓉也在一旁说道：“过儿，若有需要帮忙之处，尽管开口。”
“丐帮在临安也有不少人手，我会让他们协助你。”
杨过拱手道谢，态度诚恳，“多谢郭伯母！”
......
次日，杨过与罗伊告别小龙女、郭靖夫妇等人，打马朝着临安方向疾驰而去。
与此同时，皇城司衙门内，张弘范正与公孙清连夜审问王二。
“说！究竟是谁指使你散布谣言的？”张弘范厉声喝道，声音仿若洪钟，在这寂静的衙门内回响。
王二被绑在刑架上，浑身伤痕累累，却依旧紧咬牙关，不肯吐露半分。
公孙清见状，从怀中掏出一个小瓷瓶，冷冷道：“王二，此乃‘蚀骨散’，服下后，浑身便如万蚁噬心，痛不欲生。”
“你若老实交代，我可给你个痛快。”
张弘范眼中闪过一丝凶光，“据本官所知，你家中尚有老母，你就忍心连累她白发人送黑发人？”
“大人，祸不及家人！”王二眼中终于露出恐惧之色，“我说……我说！是薛三！”
“薛三给了我五十两银子，让我在城中散布明教勾结蒙古的谣言！”
“薛三是何人？” 王二忙不迭地回道：“薛三是薛大人府上的小厮！”
“哪个薛大人？”张弘范与公孙清对视一眼，继续追问道，“刺杀蒙古使节一事，你可知晓？”
“签书枢密院事兼参知政事薛极。”王二摇头，“刺杀蒙古使者之事，小的实在不知。”
“薛三只是让小的散布谣言，教给小孩传唱！”
公孙清眼中精光一闪，“果然如此！张大人，薛极可是史弥远一党啊！”
张弘范面色凝重，“公孙右使，此事涉及朝廷重臣，眼下朝中势力盘根错节，本官需禀明圣上。”
然而，就在他刚刚安排人手去追查薛三之时，手下探子匆匆来报：“大统领，有三个小队的禁军士兵中毒身亡……”
“参与刺杀蒙古使节的禁军士兵，正是出自这三个小队。”
张弘范听闻此消息，脸色煞白，心中暗叫：“不好，幕后黑手果然心狠手辣，看来他们铁了心要将知情人灭口，把真相彻底掩埋。”
张弘范不敢耽搁，立刻与公孙清前往现场查看。
军营中，百十名禁军士兵的尸体横七竖八地倒在地上。这些人面容扭曲，七窍流血，死状凄惨。
二人仔细检查了尸体，发现禁军是中剧毒而亡。
张弘范心里明白，幕后黑手肯定是得到了风声，知晓自己在调查，所以才下此毒手，杀人灭口。
张弘范眉头紧锁，心中思忖：“幕后黑手如此狡猾，要查明真相，谈何容易啊。”
公孙清见此情形，心中却在想，看来教主所言不差，豢养冷千秋的大人，与指使刺杀蒙古使节的，极有可能是同一方势力。
张弘范眼见天色将明，神色愈发凝重，说道：“公孙右使，禁军被杀，事关重大，本官即刻进宫面圣。”
“还望明教诸位能继续顺着薛三这条线索追查，咱们通力合作，尽快找出真凶。”
清晨，垂拱殿内气氛凝重。
赵昀端坐龙椅之上，眼下挂着明显的青黑，显然一夜未眠。
此刻他面色阴沉，手中捏着蒙古使团的国书，目光冷冷地扫视着群臣。
“蒙古使团已至淮西，要求我朝交出明教凶手，否则即刻开战！”赵昀声音冰冷，“诸位爱卿，可有对策？”
“陛下，蒙古使团随行有两千铁骑。”礼部尚书王应麟上前奏报道，“淮西守将杜杲请示该如何应对。”
赵昀揉了揉太阳穴，“诸位爱卿有何建议？”
史弥远上前一步，躬身道：“陛下，老臣以为应当允许使团入境，但需限制其护卫人数。”
“两千骑兵入京，实在太过危险。”
吴潜冷笑一声，“史相此言差矣，若限制使团护卫人数，万一使团在我大宋境内出事，岂不更给了蒙古开战的借口？”
“吴相此言，莫非是要让两千蒙古铁骑长驱直入我大宋腹地？”史弥远怒目而视，“若他们心怀不轨，临安危矣！”
两位丞相针锋相对，朝堂上顿时议论纷纷。
吴潜上前一步，沉声道：“陛下，蒙古大军压境，若不应允，恐生灵涂炭。”
“臣建议，暂且交出明教木易等人，以平息事态。”
史弥远冷笑一声，“吴相，此事尚无确凿证据！”
吴潜怒目而视，“史相莫非不顾国家安危？”
史弥远淡淡回应：“吴相如此急切，莫非心中有鬼？”
赵昀眉头紧锁，突然一拍龙案，厉声喝道：“够了！”
皇帝发怒，殿内瞬间安静得落针可闻。
赵昀深吸一口气，看向张弘范：“张卿，调查可有进展？”
张弘范出列，拱手道：“回陛下，臣已查到相关线索。”
“凶手出身禁军，但目前尚未锁定幕后主使。”
此言一出，吴潜脸色骤变，“张弘范，你此言何意？”
张弘范不卑不亢，“下官只是据实禀报。”
赵昀目光冰冷地扫过吴潜，又看向史弥远，心中已有了几分猜测。
“传旨！”赵昀冷声道，“命淮西守将杜杲严守边境，不得轻启战端。”
“着蒙古使团入境，但护卫不得超过五百人，其余人马须驻扎在淮河以北。”
“蒙古使团入京之事，由礼部全权负责，务必以礼相待，莫要再生事端！”
“另，命京畿各军加强戒备，以防不测。”
“陛下圣明！”众臣齐声道。
“陛下！”吴潜还想再劝。
赵昀抬手打断：“退朝！”
退朝后，史弥远快步回到相府，梁成大与薛极已在密室等候。
“相爷，大喜啊！”梁成大低声道，“如今皇城司开始追查禁军令牌一事，吴潜……”
史弥远眼中闪过一丝狠厉，冷声打断：“参与此事的人都处理干净了吗？”
薛极擦了擦额头的汗，“相爷，参与此事的人已经处理干净，只留下那个王二……暂无下落……”
“废物！”史弥远猛地转身，一巴掌将薛极扇倒在地，“善后之事也能出纰漏！”
“王二？”史弥远眯起眼睛，反问，“此人是谁？”
“就是散布谣言的那个泼皮。”薛极点头，“此人知道得太多，本应除掉，但被人抢先一步抓走了。”
“废物！”史弥远一掌拍在桌上，“一个市井泼皮都处理不干净！”
梁成大犹豫道：“相爷，那王二不过是收钱办事，并未见过我等，想来不会有事的……”
史弥远闻言，突然露出一丝阴冷的笑容，“若是皇城司顺着线索追查，你说会不会有事？”
“你们当真以为明教那些人就不会追查此事真相？”
二人听了这话，顿时浑身直冒冷汗，不敢再言语。
史弥远见二人这般模样，气得脸色铁青，“成事不足败事有余！若王二招供，我们都得陪葬！”
梁成大眼中闪过一丝狠毒，“相爷，不如我们一不做二不休……”
“闭嘴！”史弥远厉声喝止，“你拿什么去刺杀明教高手？”
密室中陷入死寂。
良久，史弥远长叹一声，“为今之计，只有弃车保帅、以退为进了。”
梁成大与薛极对视一眼，面露惊恐。