在遥远的西安，如水的月光倾洒在庭院中，公孙止一袭绿袍，身影在月色下显得格外阴森。
此刻，他手中握着一封尚未开封的信件，那是细作传回的最新情报。
他焦急地在庭院中来回踱步，不时抬头望向北方，眼神中满是期盼，正等待着来自和林的消息。
月光洒在他那满是仇恨的脸上，映出他得意的冷笑，他喃喃自语：“木易啊！这一次，我看你要如何应对！”
而在更遥远的和林，忽必烈收到公孙止的来信，不敢有丝毫耽搁，当即前去面见蒙哥，商议下一步的计划。
大帐内，气氛凝重。
忽必烈双手捧着信笺，神色恭敬，一边说话，一面将手中密信呈交给蒙哥，“大汗，根据细作来报，派去襄阳道贺的使团遭受袭击，札木合身亡！”
蒙哥听闻，脸色瞬间变得阴沉，他快速接过信笺浏览，随后抬眸看向忽必烈，问道：“四弟，你打算如何处置此事？”
忽必烈微微欠身，笑着回应：“大汗，眼下西线战事紧张，旭烈兀急需支援！”
“以漠南与汉地的兵力，眼下尚不足以踏灭南朝。”
蒙哥点头表示赞同：“你说的不错，此时确实腾不出手来对付南朝！”
随后，他目光变得阴冷，继续说道：“据前往临安索要岁币的使团回禀。”
“此次，南朝皇帝对增加岁币数额的态度很是强硬！”
忽必烈闻言，眼中闪过一丝讶异：“南朝向来孱弱，为何……”
蒙哥讥笑一声，打断忽必烈的话：“四弟，你久在汉地，想来对明教是不陌生的。”
“南朝皇帝得到明教帮助，将使团中的潇湘子与尼魔星二人当场拿下。”
“胆敢如此行事，咱们势必要给南朝皇帝一个教训！”
忽必烈闻言面露喜色，连忙问道：“那大汗打算如何处置？”
蒙哥一扬手中信笺，开口赞叹：“四弟，你请来的这位先生，确实是个大才！”
“金刀驸马协助防守襄阳多年，看在他是父亲安答的份上，本汗不屑在背后动手。”
“但明教袭杀郝和尚拔都，如今前往襄阳道贺的使者被袭杀。”
“本汗不管真相到底如何，凶手都必须是明教。”
顿了一顿，目光灼灼地望向忽必烈，“正如你那位先生所言，明教已成为你南下宋国的一大阻碍。”
“四弟，趁着大军尚未回归驻地，传令大军重新开赴前线！”
“本汗这次会重新派遣使者前往临安，向南朝就明教一事讨要说法。”
“既然南蛮子自持武力，此次就让昆贡四人随行！”
忽必烈心中暗自盘算，面对大军压境，南朝皇帝必定不敢强硬对待使团。
只要南朝官方不再支持明教，一个江湖教派想要阻止大军南下，无异是以卵击石。
使者遇害一事南朝本就理亏，此次使团想要达成目的可就要容易得多。
想到此间，忽必烈开口询问：“这次使团前去南朝，大汗打算开出哪些条件？”
蒙哥脸色如常，语气冰冷：“第一，岁币额度必须增加三成；第二，南朝必须交出杀害使者的凶手。”
“第三，明教暗杀我蒙古国高官，南朝必须交出凶手木易。”
忽必烈哈哈大笑，连声夸赞：“大汗妙计！不管是不是明教所为，南朝必定会与明教反目。”
“增加三成岁币，南朝的日子可就不好过了！”
蒙哥笑道：“四弟，只有南朝孱弱，才会减少将来挥军南下的阻碍！”
忽必烈接着问道：“大汗，不知打算派谁做使节？”
蒙哥略一思索，微笑开口：“汉地事务向来是你在打理，就让你那位先生去做此行的使节！”
“除了昆贡几人随行，本汗再派两千怯薛军随行护卫！”
几日后，收到军令的蒙古大军，迅速掉头向淮西前线集结。
一时间，边境线上战云密布，气氛剑拔弩张。
公孙止策马立于高坡上，一袭绿袍在风中猎猎作响，此刻的他面容阴鸷，眼中闪烁着复仇的火焰。
在他身后，四位番僧领着两千铁骑，正是大轮寺的昆贡四人与蒙哥调派来的怯薛军。
自从绝情谷被杨过废去一身武功，他无时无刻不在谋划着报复。
如今借蒙古之力兵临宋境，正是他借势复仇的第一步。
“传令下去，”公孙止对身旁的蒙古将领说道，“全军列阵，但不要轻举妄动。”
“大汗要的是赵宋朝廷的答复，不是即刻开战。”
一旁的蒙古将领巴图鲁躬身领命，眼中却闪过一丝不屑。
在他看来，这些南朝人不过是待宰的羔羊，何须如此大费周章？
但大汗蒙哥与四王爷忽必烈有令，此次行动全权交由公孙止指挥，他也不敢违抗。
淮西守将杜杲身披铠甲，腰悬长剑，虽已年过五旬，却依然挺拔如松。
此时他正站在城楼上，望着远处黑压压的蒙古大军，眉头紧锁。
他长期在前线与蒙古军队交手，深知蒙古铁骑的厉害之处。
“报——”一名斥候飞奔上城，神色焦急，“蒙古使者求见！”
杜杲挥了挥手，“带上来。”
不多时，一名蒙古使者昂首阔步走上城楼，神色傲慢，递上一封烫金文书：“蒙古国大汗有令，限三日之内交出杀害我国使节的明教凶手。”
“否则大军即刻攻城！”
“另，大汗有令，我蒙古国使团将赴临安面见宋国皇帝！”
杜杲接过文书，沉声道：“此事非同小可，本将做不了主，还需禀明圣上定夺。”
“劳烦贵使转告贵国大汗，切勿轻启战端，以免徒增伤亡。”
那使者冷笑一声，语气傲慢至极：“三日为限，过时不候！”
杜杲语气平和，继续问道：“不知贵国使团如今在何处？”
那使者遥遥一指远处山坡。
杜杲放眼望去，只见远处长杆上的旌节飘动，后方三角狼骑迎风招展。
再往下看，数千怯薛军静静伫立，气势骇人。
怯薛军一人三马，近万战马聚集一处，黑压压的一片。
见到蒙古国使节带着数千骑兵随行，看到眼前这庞大的阵仗，杜杲大惊失色。
忍不住开口询问：“贵国使团需要如此庞大的军队随行？”
那使者冷哼一声，态度桀骜：“哼！南朝人阴险，若无大军随行护卫，谁知道会不会旧事重演？”
杜杲不想再看这使者脸色，强压心中怒火，立即命人将他护送出城。
随后，他以八百里加急，将蒙古国书与蒙古使团要入境的消息送往临安。
同时下令全军戒备，加固城防，准备迎战。
消息传到临安，整个朝廷陷入了一片恐慌之中，垂拱殿内气氛凝重如铁。
赵昀端坐龙椅之上，面色阴沉如墨。
手中的蒙古国书仿佛有千钧之重，压得他喘不过气来。
赵昀声音沙哑，打破殿内的死寂：“蒙古大军兵临淮西，要求我朝交出杀害其使节札木合的明教凶手，否则便要开战。”
“诸位爱卿，可有良策应对？”
殿内文武百官面面相觑，噤若寒蝉，无人敢率先发言。
最终，左丞相吴潜缓步出列。
“陛下，”吴潜声音沉稳，神色凝重，“当务之急，是尽快查明真相，给蒙古国一个交代。”
“只是蒙古国势大，不可轻撄其锋。”
“依老臣之见，不如暂且交出明教木易等人，以平息事态，再从长计议。”
“否则，两国一旦开战，必将生灵涂炭。”
“眼下蒙古国再度派遣使团前来，朝廷需以礼相待！”
“只是此行使团随行护卫数量庞大，老臣不敢擅专！”
话音刚落，右丞相史弥远立即出列反对。
“吴相此言差矣！明教虽为江湖门派，但近年来抗击蒙古有功。”
“若是如此轻易交出，岂不令天下义士寒心？”
“况且此事蹊跷，朝廷还是应先查明真相！”
吴潜冷笑一声：“史相此言，莫非是要置国家安危于不顾？”
“蒙古国十万大军压境，一旦开战，淮西百姓将遭涂炭！”
“正因如此，更不可屈服于蒙古淫威！”史弥远寸步不让，“若此次妥协，蒙古国必会得寸进尺，索求无度！”
“何况如今并无证据表明是明教所为！”
“赵葵远赴襄阳调查，皇城司也并无确凿证据！”
“怎能凭吴相一面之词就下定论？！”
两位丞相一经发言，两派官员随即展开激烈争论，朝堂之上唾沫横飞，火药味十足。
大臣们分成两派，一派支持史弥远，认为应彻查真相，不可贸然对明教下手。
另一派则附和吴潜，主张牺牲明教，换取暂时的和平。
赵昀眉头紧锁，陷入了沉思。
面对杨过等人，赵昀心中十分忌惮，明教众人的武功惊人，若是光明正大交战，禁军列阵对敌自是不惧明教。
可是双方一旦翻脸，杨过等人想潜入皇宫对自己不利，却是易如反掌。
倘若听取吴潜的建议，就等同于将自己的身家性命置于险地......
听着朝堂上喋喋不休的吵闹，赵昀被打断思绪，只觉头疼欲裂，猛地一拍龙案，大喝一声：“够了！”
一众大臣见着皇帝发怒，殿内顿时鸦雀无声。
“张弘范！”赵昀点名道。
皇城司统领张弘范出列行礼：“臣在。”
“全力彻查蒙古使节遇害一案，务必要查明真相！三日之内给朕答复！”
“臣领旨。”张弘范躬身应命。
赵昀又看向兵部尚书杜范：“杜爱卿，立即调集京湖、两淮兵马增援淮西，务必要守住淮西防线！”
“臣遵旨。”杜范肃然领命。
赵昀一手扶额，叹了口气，再度看向礼部尚书王应麟，“王卿，蒙古国使节到访，关乎两国邦交。”
“迎接使团一事，朕就委托给王卿办理。”
王应麟沉声应诺，“臣遵旨！”
赵昀心中烦闷，无心朝议，安排诸事便起身离去。
退朝之后，史弥远快步回到相府密室。
此刻的史弥远，脸色阴沉似水，周身散发着生人勿近的气息。
梁成大、薛极等一众心腹见他脸色有异，皆是小心地候在一旁，大气都不敢出。
“相爷，”梁成大强挤出谄媚的笑容，双手捧着茶杯，恭敬地递上前去，“今日朝堂之上，瞧吴潜那老匹夫的言语，怕是已中计了！”
史弥远眼皮都未抬一下，伸手接过茶盏，轻抿一口后，冷哼一声，“吴潜那点心思，不足为惧。”
“倒是你二人出的这昏招，如今却棘手得很，怕是不好收场啊！”
他微微抬起头，目光阴冷地解释，“虽说皇上近些年来对他有所倚重，可他实在是不知天高地厚。”
“既看不清皇帝心底对明教木易等人的忌惮，还竟敢拿这事儿三番五次地挑衅皇帝的底线！”
薛极脸上闪过一抹阴恻的笑意，凑上前低声道：“相爷但请放心，刺杀蒙古使节这事儿，所有证据都指向吴潜麾下的禁军。”
“只要张弘范那边查到凶手，吴潜必定倒台！”
史弥远听闻此言，眼中闪过不易察觉的得意之色，转瞬又恢复先前的冷峻模样，沉声道：“好了，为防止消息走漏，赶紧把参与此事的人处理干净。”
“是！”梁成大与薛极等人齐声应诺。
史弥远长叹一声，“唉！只是刺杀使者一事，蒙古国那边怕是难以善了啊！”
与此同时，临安城的皇城司衙门内灯火通明。
张弘范身着官服，神色凝重地端坐在案前，面前杂乱地摊开着各种卷宗与证物。
在跳跃的烛火映照下，张弘范的面容显得阴沉，他知晓此次使者被杀的背后水很深。
加上眼下蒙古国大军压境，事关两国和平，稍有不慎，就会陷入万劫不复之地。
“传我命令，加大调查力度，不惜一切代价收集线索！” 张弘范对下属厉声说道。
“大人，”一名皇城司密探快步走入屋内，单膝跪地，“明教公孙清求见。”
张弘范闻言，微微眯起眼睛，略一思索，开口吩咐，“请他进来。”
不多时，公孙清大步走入，拱手道：“张大人，深夜叨扰，还望海涵。”
张弘范赶忙起身，还以一礼，态度客气：“公孙右使不必多礼。”
“可是为蒙古使节一案而来？”
公孙清神色一凛，郑重地点点头：“正是。教主怀疑此事背后另有隐情，特命我等前来协助大人调查。”
张弘范挥了挥手，示意左右侍从退下，待屋内只剩他们二人时，他压低声音，“可是有所发现？”
公孙清伸手入怀，掏出一枚青色的檄牌，神色凝重地开口回应：“实不相瞒，根据我教查探到的线索，凶手极有可能出自禁军。”
“这枚青檄便是从凶手身上搜出来的！”
张弘范接过青檄，只瞧了一眼，顿时脸色大变，脱口而出：“禁军令牌！”
公孙清捕捉到张弘范神色的变化，连忙追问道：“不知朝中有哪些人能够调动禁军？”
张弘范并未直接回答，而是反问道：“公孙右使，不知可否还有其他线索？”
公孙清目光在张弘范身上来回扫视，随后转身向着屋外高声吩咐：“带进来！”
屋外传来一声回应，两名明教弟子押着一个神色慌张的男子走进屋内。
公孙清伸手一指那男子，对张弘范说道：“张统领，此人叫王二，原本是临安城中的一个泼皮无赖。”
“临安城中那些谣言，便是由他带头散布的！”
张弘范目光如炬地盯着王二，开口问询问公孙清：“可有查出是谁指使？”