楚州城的天像是被浸在墨汁里，浓得化不开的阴云压在城头，连风都带着一股子潮湿的腥气。
时晚夏攥着城砖的手泛白，指尖能摸到砖石缝隙里嵌着的淤泥——那是洪水退去后留下的印记，像一道疤，刻在这座摇摇欲坠的城里。
“大人！城门外炸开锅了！”
亲卫的吼声从楼梯口滚上来，带着惊惶。
“灾民把城门围得水泄不通，说再不开门就撞门了！”
时晚夏转身时，衣摆扫过城垛上的积水，溅起的水花打在靴面上。
她低头看了眼，那水渍很快晕开，像极了此刻楚州的乱局。
身后的林逸羽按着腰间佩刀，眉头拧成了疙瘩：“这群人怕是被疫病逼急了，方才隐约听见有人喊‘城里有药’，莫不是有人在背后挑唆？”
“挑唆是一定的。”
时晚夏的声音冷得像城根下的井水。
“袁知府称病不出，王启年三天两头装糊涂，楚州的粮草药材能凭空消失，自然也能凭空冒出些‘流言’。”
她顿了顿，目光扫过城楼下黑压压的人头，那些人里有拄着拐杖的老人，有抱着孩子的妇人，更多的是面黄肌瘦的汉子，眼里烧着绝望的火。
“开门！开门！”
“我们要活命！”
“让我们进去！”
嘶吼声撞在城门上，震得门轴咯吱作响。
人群里忽然有人倒下，周围顿时响起一片惊叫，紧接着是更疯狂的推搡——疫病像无形的鞭子，正抽打着这群灾民最后的理智。
“不能硬来。”
时晚夏迅速决断，声音透过甲胄摩擦声传出去。
“林逸羽，带五十亲兵守住城门内侧，没有我的命令谁也不许放箭。”
她看向身后的诗晴，“去告诉伙房，把我们带来的粮草先匀出三成，煮成稀粥，在城门内支起粥棚。”
“大人！”
诗晴急了，“咱们带的粮草本就不多，分给灾民，兄弟们怕是撑不过五天！”
“撑不过也要分。”
时晚夏的目光落在城下那个正试图爬上城根矮墙的少年身上，他的裤腿卷着，露出小腿上大片溃烂的红疹。
“他们要是冲进来，楚州城里的那点家底，只会被抢得更快。”
她深吸一口气，提高了声音，“让所有能动的士兵都到城墙下集合，再去通知城防营，调五十名擅长木工的，带上工具到东门内集合。”
林逸羽刚要应声，却见时晚夏已经提着裙摆往楼梯口走，忙追上去：“时姐姐你要亲自下去？太危险了！”
“我不下去，他们怎么信？”
时晚夏的脚步没停，“告诉弟兄们，把盾牌举起来，但别拔刀。”
城门内侧的空地上，时晚夏踩着积水站定，身后是列成方阵的士兵，盾牌拼成的墙挡住了灾民的视线。
她示意亲兵推开侧门一条缝，足够让她的声音传出去：“楚州的乡亲们，我是奉旨赈灾的时晚夏！”
门外的喧闹声顿了顿，随即爆发出更烈的骂声：“骗子！官老爷的话能信？我们快病死了，你们城里却有药！”
“就是！袁知府躲着不见人，肯定是把药藏起来了！”
时晚夏攥紧了袖中的药包——那是她带来的最后一点治风寒的药材。
她扬声道：“我知道你们中有人染了病，也知道你们饿。”
“但城门一旦打开，疫病扩散，谁也活不成！”
她朝身后挥手，“把粥桶抬到门边！”
木桶碰撞的声音透过门缝传出去，混着灾民咽口水的响动。时晚夏继续道：“从现在起，愿意干活的，到东门内侧来！我们修临时棚屋，管饭！老人孩子不能动的，在城外等着，我们会把粥送出去！”
人群里一阵骚动，有人喊：“真的管饭？”
“我时晚夏在此立誓，只要有我一口吃的，就不会让你们饿着！”
她的声音穿透雨雾，带着不容置疑的笃定。
“但谁要是敢硬闯，伤了城里的百姓，休怪我不客气！”
就在这时，人群后忽然传来一阵骚动，有人举着扁担往前挤：“别信她的！城里根本没粮了！冲进去抢啊！”
“是王通判身边的人！”
林逸羽眼尖，低喝一声，“方才在城外见过那厮！”
时晚夏心头一沉——王启年果然动手了。
她立刻朝亲兵使了个眼色，低声道：“把那几个挑事的拿下，别伤了旁人。”
亲兵们如狸猫般窜出侧门，很快就拖回三个满脸横肉的汉子，其中一个还在挣扎：“王大人不会放过你们的！”
时晚夏冷笑一声，拔出林逸羽腰间的刀，抵在那汉子颈间：“王启年让你来的？”
汉子脸色煞白，却梗着脖子：“是又怎样？楚州是王大人的地盘，你一个外来的女官，也敢在此放肆？”
“放肆的是你们。”
时晚夏手腕微沉，刀锋划破油皮，渗出血珠。
“来人，把他们绑在城门上，让所有人看看，挑唆生事的下场！”
血腥味混着米粥的香气飘在雨里，原本躁动的人群渐渐安静下来。
一个瘸腿的老汉拄着拐杖上前，颤声道：“女大人，俺们信你。”
“俺们干，只要能有口饭吃。”
有了第一个，便有第二个。
半个时辰后，东门内侧已经聚集了两百多个精壮汉子，林逸羽和崔知浩正指挥他们清理碎石，搭建棚屋。
时晚夏看着粥棚前排队领粥的灾民，刚松了口气，诗晴就急匆匆跑过来，脸色发白：“姑娘，不好了！城里的药铺都空了，孙大夫说，再没有药材，城外的病人就要……”
“我知道了。”
时晚夏打断她，“你现在去做另一件事——挨家挨户敲门，告诉城里的姑娘娘子们，谁愿意缝制被褥的，到府衙后院集合，管饭，还按件算工钱。”
诗晴一愣：“可是姑娘，咱们哪来的钱？”
“把我带来的那些首饰当了。”
时晚夏语气平静，“救人要紧。”
诗晴咬了咬唇，应声而去。
时晚夏望着城外灰蒙蒙的雨幕，心里清楚，这只是权宜之计。
她带来的粮草最多撑三天，药材更是早已告罄。就在这时，一个苍老的声音响起：“时大人。”