片刻后，赵校尉匆匆回来，脸色凝重：“大人，不好了！村口来了几个自称是楚州府衙的人，说要……要搜查我们的行李！”
“搜查行李？” 时晚夏皱眉，“他们凭什么？”
“为首的那个说，近来有匪徒冒充朝廷官员行骗，他们是奉命盘查。”
赵校尉沉声道，“末将亮了令牌，他们也不认，说要亲自查验。”
崔知浩眼神一冷：“恐怕不是盘查那么简单。”
刚到楚州地界就遇到这种事，显然是有人不想让他们顺利进入楚州。
“走，去看看。” 时晚夏当机立断。
三人跟着赵校尉来到村口，只见十几个穿着衙役服饰的人正围着他们留下的几个亲兵。
为首的是个尖嘴猴腮的瘦子，腰间挂着个“捕头”的牌子，正唾沫横飞地嚷嚷着：“少废话！拿出文书来！不然别怪老子不客气！”
“我们是朝廷命官，有陛下亲赐的令牌，你也敢拦？”
亲兵队长怒声道。
“令牌？谁知道是真是假！”
瘦捕头嗤笑一声，“这年头仿冒的东西多了去了！赶紧把行李打开，让爷们查查，要是真有公务，自然不会耽误你们。”
“要是假的，哼，就别怪我们把你们当匪徒拿了！”
“你敢！”
“我有什么不敢的？”
瘦捕头挺了挺胸，“我可是奉了楚州知府大人的命令行事，出了什么事，有知府大人担着！”
时晚夏走上前，冷冷地看着他：“你说你是楚州府衙的捕头？”
瘦捕头上下打量了她一番，见她虽然浑身湿透，却气度不凡，尤其是那双眼睛，亮得让人不敢直视。
他心里咯噔一下，但还是强装镇定：“是又怎样？你是谁？”
“我是奉旨前往南部赈灾的时晚夏。”
时晚夏亮出腰间的黑色令牌，声音不大，却带着一股威严。
“这块令牌，你可认得？”
瘦捕头看到令牌上的龙纹，脸色瞬间变了变，但很快又梗着脖子道：“令牌……令牌也可能是假的！我要去禀报知府大人，请他老人家定夺！”
他心里清楚，这令牌十有八九是真的，但他收了好处，必须拖住这些人。
“不必了。” 一个沉稳的声音从旁边传来。
众人循声望去，只见一个身着青色官袍的中年男人正从远处走来，步履从容，身后跟着几个随从。
他面容方正，眼神锐利，一看就不是等闲之辈。
“王……王通判？”
瘦捕头看到来人，脸色瞬间变得惨白，腿一软差点跪下去。
被称为王通判的男人没理他，径直走到时晚夏面前，拱手行礼：“下官楚州通判王启年，不知时大人驾到，有失远迎，还望恕罪。”
通判是知府的副手，官阶比知府低一级，但也算是地方上的大员。
他的态度恭敬，显然是认出了时晚夏的令牌。
瘦捕头吓得魂都没了，“噗通”一声跪在地上：“大人饶命！小的有眼不识泰山，不知道是时大人……”
王启年冷冷地看了他一眼：“混账东西！竟敢冲撞朝廷命官，还不快滚！”
“是是是！” 瘦捕头连滚带爬地带着人跑了。
“让时大人见笑了。”
王启年转过身，对时晚夏歉然道，“都是下官管束不力，才让这种小人惊扰了大人。”
时晚夏看着他，心里清楚，这瘦捕头敢如此放肆，背后定然有人指使，而这个王启年，说不定也脱不了干系。
但现在不是追究的时候，当务之急是尽快赶到楚州，处理赈灾事宜。
“王通判客气了。”
时晚夏淡淡道，“我们奉陛下旨意，前来南部赈灾，眼下时间紧迫，不知能否尽快赶往楚州城？”
“自然可以。”
王启年点头，“下官也是听说有朝廷大员前来，特意赶来迎接的。”
“前面备了车马，请大人移步。”
时晚夏看了崔知浩一眼，见他微微点头，便应道：“有劳王通判。”
坐上王启年准备的马车，时晚夏才发现，这车比他们之前的马车宽敞舒适了不少，车厢里还备了热茶和点心。
“这王启年，倒是挺会做人。”
林逸羽端起茶杯，撇了撇嘴，“就是不知道葫芦里卖的什么药。”
“不管卖什么药，我们小心应对就是。”
崔知浩沉声道，“楚州水患严重，知府却让一个通判来迎接，自己不出面，这本身就很可疑。”
时晚夏点头：“嗯。到了楚州城，先设法联系上当地的官员，了解一下具体情况，尤其是赈灾粮的下落。”
马车行驶了大约两个时辰，终于抵达了楚州城。
远远望去，城墙有一半都浸泡在水里，城门口聚集着不少灾民，哭喊声此起彼伏。
守城的士兵拿着长枪，面无表情地拦着想要进城的灾民。
“这就是楚州城？”
林逸羽看着眼前的景象，倒吸一口凉气，“看起来比葛县严重多了。”
王启年陪着他们下了马车，解释道：“前几日又下了几场大雨，水位涨了不少，城门口已经快守不住了。”
“城里的情况也不太好，粮食紧缺，还有不少人染了病。”
时晚夏看着那些在雨中瑟缩的灾民，心里像被针扎一样疼：“为什么不让他们进城？城里至少有地方遮风挡雨。”
王启年叹了口气：“时大人有所不知，城里的粮食和药材都快用完了，实在容不下更多人了。”
“再说，城外的灾民里，有不少人得了疫病，万一放进城，后果不堪设想。”
这个理由虽然残酷，却也有几分道理。
时晚夏沉默片刻，道：“先带我们去府衙，召集所有官员，商议赈灾事宜。”
“另外，立刻派人去落马坡，看看赈灾粮的情况。”
“是。”
王启年应声，却没有立刻行动，而是犹豫了一下，道，“时大人，知府大人……身体不适，恐怕无法前来参加会议。”
“身体不适？”
时晚夏挑眉，“什么病？严重吗？”
“是……是偶感风寒，正在府中休养。” 王启年眼神闪烁。
时晚夏心里冷笑，这借口也太拙劣了。
她道：“既然知府大人病了，那府里的事，就暂时由王通判你负责。”
“召集官员的事，就交给你了。”
“这……”
王启年面露难色，“下官只是通判，恐怕难以服众啊。”
“有陛下的令牌在此，谁敢不服？”
时晚夏语气冰冷，“还是说，王通判你想抗旨？”
王启年脸色一变，连忙道：“下官不敢！下官这就去办！”